Laisse-Moi

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Chelle Bliss

Laisse-moi Copyright © 2015 Chelle Bliss

Publié par Chelle Bliss

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Ce livre est une œuvre de fiction. Tous noms, personnages, entreprises, lieux, évènements et incidents retournent de l’imagination de l’auteur ou sont employés à des fins fictives. Toutes ressemblances avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, ou des événements réels sont le fruit d’une pure coïncidence. Ce livre a été écrit à des fins de divertissement personnel seulement.

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Publié par Chelle Bliss le 7 avril 2015

Editions Mickey Reed & Editing720

Traduit de l’anglais par Well Read Translations

Design de la couverture © Chelle Bliss

À mon père, ce héros.

Table des matières

Prologue

Chapitre 1

Chapitre 2

Chapitre 3

Chapitre 4

Chapitre 5

Chapitre 6

Chapitre 7

Chapitre 8

Chapitre 9

Chapitre 10

Chapitre 11

Chapitre 12

Chapitre 13

Chapitre 14

Chapitre 15

Chapitre 16

Chapitre 17

Chapitre 18

Chapitre 19

Chapitre 20

Épilogue

À propos de l’auteur

Prologue

Je vivais égoïstement.

Je ne l’avais jamais caché.

Le nom du jeu : les nanas. Je voulais jouer sans attachements ni complications. Cela avait été toujours facile de trouver une femme, mais les garder à distance après m’avoir goûté devint plus difficile au fil des années. J’étais un salaud et je n’en étais pas peu fier. Chaque chatte était si unique, si incroyable que je ne pouvais pas m’imaginer me poser et me faire la même femme tous les jours.

Voir mes frères et sœurs tomber amoureux ces dernières années n’avait pas adouci mon cœur. L’amour les changea, les ramollit selon moi. Mes frères, que j’avais toujours crus solides, devinrent rapidement une bande d’êtres humains se pliant aux exigences de leur femme. Dans mon esprit, mon admiration pour eux descendit d’un cran.

Ce ne sont pas les femmes qui finissent par changer une personne, mais elles affectent les actions de la personne qu’elles aiment. Pourquoi aurais-je voulu être différent ?

J’aimais qui j’étais.

Merde, je m’aimais, moi.

Je n’allais pas m’excuser. Je n’avais pas besoin de changer.

C’est difficile d’atteindre la perfection.

Je me tenais à l’écart de tout ce qui pouvait ressembler à une relation, y compris coucher avec la même gonzesse plusieurs fois. Les relations, c’était pour les fillettes ou les gens en manque d’affection qui avaient besoin de se sentir entiers. Je n’étais pas comme eux – pas comme les faibles qui rêvaient de l’âme sœur.

Les relations, ce n’était pas fait pour moi. J’adorais être seul, et je ne ressentais pas le besoin que quelqu’un me confirme sans arrêt à quel point j’étais génial. Je n’avais qu’à me regarder dans le miroir, ce qui coûtait bien moins cher. Pourquoi est-ce que je paierais pour un compliment, que ce soit avec des rendez-vous ou avec une partie de mon cœur, quand les femmes me harcelaient ouvertement dans la rue ?

Étais-je prétentieux ? La réponse est oui, tout simplement. J’avais toutes les raisons de l’être. En plus d’avoir une pléthore de chattes qu’on m’offrait sur un plateau en argent, j’avais tout : j’étais beau, riche et je pouvais baiser pendant des heures.

Je passais mes journées à tatouer mes clients au salon de tatouage de ma famille, Inked. Pendant mon temps libre, je chantais. Je n’étais en aucun cas une rockstar. J’en avais rêvé, et j’avais fait tout mon possible pour le devenir depuis que j’étais petit. Les années avaient passé. Maintenant que j’étais plus vieux, j’y pensais davantage comme un loisir et une grande passion qu’un objectif personnel.

La seule chose que le chant m’avait donné, c’était un flot interminable de chattes. C’était comme un buffet tous les soirs. Des femmes de toutes les couleurs et de toutes les tailles s’offraient à moi. Quel homme sur cette planète avec une queue qui fonctionne refuserait ça ? Pas moi, je n’étais pas stupide.

J’avais reçu une éducation italienne et catholique. Mes parents n’étaient pas des pratiquants hebdomadaires, mais la religion planait en arrière-plan. Quand j’étais gosse, ma mère me disait : « Ne fais pas ça ou tu iras en enfer, Anthony. » Nous apprîmes tous à l’ignorer et elle finit par arrêter de nous faire ses sermons à la con.

Je savais que j’étais différent même avant de savoir parler ; je préférais ce terme à celui de spécial. Être l’aîné avait ses avantages. De nombreuses familles se soucient de leur nom : serait-il perpétué ? À ma naissance, cette inquiétude s’évanouit. Je remerciais Dieu tous les jours de m’avoir donné trois frères pour me soulager du stress d’assurer la pérennité des Gallo. Sans eux, cela aurait été sans espoir. Avoir des enfants ne m’était pas destiné, à moins qu’ils soient illégitimes, fruits d’une nuit de passion. Les gènes de papa, je ne les avais pas.

Étais-je une belle personne ? Je le pensais. Ma famille était tout pour moi. Famille, chatte et boulot étaient mes priorités principales – dans cet ordre précis également.

Rien d’autre n’importait.

Les femmes allaient et venaient.

Le temps passait.

Tout et tous avaient changé, mais j’essayais de rester le même.

Je croquai la vie à pleines dents, m’accrochant à cette pute comme si tout en dépendait.

La seule chose que j’avais apprise, c’était que, peu importaient les efforts que je faisais pour lutter contre l’inévitable, il s’approchait de moi quand je m’y attendais le moins. À la seconde où je baissai ma garde et me libérai du contrôle que j’avais sur ma vie… Quelle fut ma récompense pour une telle négligence ? Un amour si spectaculaire et déchirant qu’il me déconcerta. Dieu avait dû me jouer un mauvais tour. Je parie qu’il riait comme un fou en me voyant succomber davantage à l’amour chaque jour.

Quand il fut trop tard pour m’échapper, mes plus grandes peurs devinrent réalité.

Voici mon histoire.

Ma chute.

Mon salut.

Et mon amour.

1

Le début de la fin

Appuyé sur le bar, j’observais la seule femme qui n’avait pas pris la peine de croiser mon regard. Pas même un sourire ou un regard en biais. Rien.

— C’est quoi ton nom, ma jolie ? demandai-je en essayant d’attirer son attention.

Son corps s’éloigna légèrement tandis qu’elle détournait la tête de moi.

C’était quoi son problème, putain ?

Je jetai un rapide regard dans le miroir derrière le bar. Mes cheveux étaient parfaits, j’avais juste ce qu’il fallait de barbe sur le visage, et mon sourire était à tomber. Je haussai les épaules et appelai le barman. J’avais besoin de quelque chose de doux et frais après le concert.

Ma gorge était en feu. Le changement de saison faisait des ravages sur mes cordes vocales. Même s’il avait été difficile de chanter ce soir, cela m’avait fait le plus grand bien. Il n’y avait rien de tel que se tenir sur scène et beugler une chanson qui signifiait tant pour moi.

— Un double Grand Marnier, s’il vous plaît, dis-je au barman lorsqu’il s’arrêta devant moi.

Il hocha la tête et se dirigea à l’autre bout du bar.

— Je peux t’offrir un verre ? demandai-je à la femme qui m’ignorait toujours.

— Non, répondit-elle sans un regard.

Ben merde. C’était ce qu’on appelait se faire snober.

Alors que le barman posait mon verre devant moi, je lui montrai le sien du doigt.

— Elle va en prendre un autre. 

Elle se tourna vers moi et me jeta un regard furieux.

— J’ai dit que je ne voulais rien boire.

— Euh, dit le barman en nous regardant tour à tour.

— Elle va en prendre un autre. 

Je levai mon menton vers lui, l’autorisant à la servir.

— Laisse-moi offrir un verre à une belle femme. Tu as l’air d’en avoir besoin. 

J’inclinai la tête, un sourcil levé, la mettant au défi.

— Je n’accepte pas de verres des inconnus.

— Moi, c’est Anthony. 

Je tendis la main, attendant qu’elle me touche. Après avoir jeté un coup d’œil à ma main, elle leva les yeux vers moi.

— Pas intéressée. 

Elle n’allait pas rendre les choses faciles.

— Je n’ai fait que me présenter et proposer qu’on se serre la main.

— Écoute, dit-elle en croisant les bras sur la poitrine.

— Oui ? 

Je répétais ses gestes, me sentant d’humeur joueuse. C’était peut-être son attitude pourrie, mais j’étais prêt à encaisser tout ce qu’elle avait à me balancer.

On s’affronta du regard. Je ne savais pas ce qu’elle avait en tête mais je profitais de l’occasion pour m’imprégner d’elle. Exotique est le mot que j’emploierais pour la décrire. Sa peau était riche et caramel, plus foncée que tous les membres de la famille Gallo réunis. Elle était lisse, sans imperfections et elle scintillait comme de la soie à la lumière du club. Cela me démangeait de la toucher. Je me demandais si elle était aussi douce qu’elle semblait l’être.

Elle avait les yeux sombres, presque noirs à la lumière tamisée du bar. Je voulais les fixer et les voir à la lumière du jour. Est-ce qu’ils auraient à la lumière du soleil des sous-tons dorés et des petites taches marrons ? Ou est-ce qu’ils brilleraient face au soleil ? Ils allaient parfaitement avec son visage et se situaient au-dessus de deux grandes pommettes et de lèvres pulpeuses.

Elle me rappelait Keshia Knight Pulliam, l’actrice sexy qui me faisait rire dans un des films sur Madea. Je me souviens que je la regardais enfant quand elle jouait Rudy dans le Cosby Show. C’était son sosie et si je ne la connaissais pas aussi bien, j’aurais dit qu’elles étaient jumelles.

Elle avait de belles lèvres pleines. Elles semblaient avoir été faites pour être embrassées et rien d’autre. Son gloss rouge brillait à la lumière, les particules de paillettes scintillaient. C’était comme un signal qui m’indiquait la direction de la maison et qui implorait ma bouche.

Mes yeux s’aventurèrent vers le bas et je remarquai la façon dont ses bras faisaient remonter ses nichons. Le tee-shirt col V qu’elle portait était décolleté comme il faut. Pas assez pour être vulgaire mais suffisamment pour aguicher. J’étais un mec à nichons. Attends. C’était faux. J’étais un mec à culs. Merde. Je me fous de la gueule de qui là ? J’aimais tout chez une femme. Je n’avais jamais pu dire ce que je préférais. Je prenais tout.

— C’est en haut que ça se passe. 

Lorsque je levai les yeux, une épaule était rabaissée et son regard assassin s’était transformé en regard méprisant.

— J’attends, dis-je avec un grand sourire.

— T’attends quoi ? 

Ses lèvres ne formaient plus qu’une ligne ferme et immobile. Elle était dure, ça je lui accorde.

—  Ton nom. 

J’attrapai mon verre sans le regarder. Je devais garder le contact ou je perdrais tout le progrès que j’avais fait. Je savais qu’il n’était pas grand mais au moins, elle ne m’ignorait plus.

— Si je te le donne, tu me laisseras tranquille ? me demanda-t-elle alors que ses bras se décroisaient et que son regard noir disparaissait.

— Je ne promets rien, mais les choses se passeront mieux si je sais à qui je m’adresse. 

Je bus une gorgée et le liquide enroba ma gorge. Les picotements de tout à l’heure se transformèrent en quelque chose de tout à fait différent, libérant la tension.

— Vous êtes tous les mêmes, soupira-t-elle en levant les yeux au ciel. Pourquoi une fille ne peut-elle pas venir dans un bar et boire un verre tranquille sans se faire harceler ? 

Je bus une autre gorgée, réfléchissant à ma réponse tandis que je l’observais. Avant de pouvoir répondre, elle attrapa son martini et porta le verre à ses lèvres. Putain, si seulement j’étais ce verre. Je voulais la goûter plus que la tequila qui restait sur ma langue.

— D’abord, si tu veux boire un verre tranquille, il faut que tu ailles chez Applebee’s. On ne vient pas au Ritz pour un dernier verre avant d’aller se coucher. Ensuite, tu ne laisses pas traîner tes nichons comme ça si tu ne veux pas attirer l’attention d’un homme. Tu ne peux pas ressembler à ça et t’attendre à ce qu’on ne te drague pas, dis-je en montrant son corps.

Les épaules redressées, elle posa son verre sur le bar. Si un regard pouvait tuer, je serais mort.

— Ce n’est pas parce que j’ai mis un tee-shirt que j’ai envie de baiser. J’habite à côté et il n’y a pas d’Applebee’s proche d’ici. Je peux venir au Ritz à pied et c’est là que j’ai envie de boire. Je ne sais pas si tu piges que dalle ou que tu n’en as rien à foutre mais quand quelqu’un te tourne le dos et refuse de répondre à tes questions, ça veut dire qu’il ne veut pas être dérangé.

Elle attrapa son verre et soutins mon regard.

— Il faut vraiment que tu laisses tomber putain. 

Oh mon Dieu. Je crois que je suis amoureux.

Ouais bon, pas vraiment. Mais merde, elle avait toute mon attention. C’était rare qu’une femme me traite comme de la merde, et pour une fois, je trouvais que ça me changeait. Son attitude me rappelait un peu celle de ma sœur, Izzy. Elle n’était pas connue pour être chaleureuse et amicale mais c’était ma meilleure amie.

— Miaou, lâchai-je, incapable d’empêcher le son de sortir de ma bouche.

La seule chose que je savais, c’était que ça l’énerverait encore plus.

— Quel connard, siffla-t-elle l’air furieux tandis qu’elle buvait une gorgée.

Je souris, me disant qu’au moins, elle ne m’avait pas lancé son verre au visage.

— Je sais.

Je riais. Je savais que j’étais un enfoiré. Je n’avais jamais prétendu être le plus gentil, mais qu’on me fasse remarquer ce que je savais déjà me faisait rire.

— Alors, c’est quoi ton nom ?

— Kitty.

— Tu te fous de ma gueule maintenant. 

C’était plus fort que moi, je me mis à rire encore plus. Elle n’était pas seulement la plus jolie fille du bar, elle était drôle et avait une putain d’attitude.

— C’est vrai, mais tu peux m’appeler Kitty Miaou, dit-elle en souriant et en haussant un sourcil.

— J’adore caresser une jolie petite… ronronnai-je en m’approchant un peu d’elle. Chatte.

— T’as vraiment un problème, mec.

— Anthony, corrigeai-je car je voulais qu’elle prononce mon nom.

Elle s’approcha, comme moi, nos corps suffisamment près pour respirer son parfum. Le musc avec une pointe florale me fit un peu tourner la tête. Je voulais la respirer, remplir mes sens d’elle, mais je pensai que c’était exagéré. Personne ne m’avait jamais traité de femmelette.

— Merci pour le verre, Anthony. 

Je profitai de l’occasion. J’avançai mon visage vers son cou et inspirai profondément. Les yeux fermés, je laissai l’odeur remplir mes poumons. C’était divin et me donnait envie de voir si elle avait le même goût que son odeur.

— Y’a pas de quoi, Kitty Cat. 

Elle se déplaça au moment où mes lèvres atteignaient presque la peau de son cou.

— Merde, marmonnai-je en manquant l’occasion de lécher sa peau bronzée.

Elle secoua la tête, attrapa son verre et le vida.

— Dans tes rêves, Tony. Bonne nuit à toi.

Puis elle posa son verre sur le bar et attrapa son sac.

Alors qu’elle se tournait pour partir, j’agrippai son poignet et l’attirai vers moi. Je sentis la décharge d’électricité qui passait entre nous par ce simple toucher.

— Tu ne peux pas partir déjà. 

Elle regarda ma main, puis moi. Je n’en étais pas sûr, mais je pariais qu’elle l’avait sentie aussi. Cette foudre qui frappe rarement, cette chose que nous recherchons tous. Une étincelle.

— Donne-moi une bonne raison, dit-elle en regardant de nouveau là où nous étions liés.

— Je n’en ai pas fini avec toi 

Ce n’était pas ma meilleure réplique de tous les temps, mais j’avais été désarçonné par l’électrochoc inattendu que j’avais senti en la touchant.

— Eh bien, moi j’en ai fini avec toi. 

Mais ce qui était bizarre, c’était qu’elle ne reculait pas. Quand une femme n’était vraiment pas intéressée, elle essayait de s’éloigner ou de me gifler. C’était déjà arrivé une fois. Je n’avais été rejeté qu’une seule fois de ma vie par une femme. J’avais mis ça sur le compte qu’elle devait sûrement préférer les chattes aux queues. Pour quelle autre raison aurait-elle dit non ?

— Non, ce n’est pas vrai. Tu sais que ce n’est pas vrai. Tu ne sens pas ça ? dis-je en approchant mes lèvres à quelques centimètres des siennes.

— Tu délires en plus d’être un connard. 

Ses yeux brillaient. Il me restait une petite chance. Je resserrai mon emprise, mais pas assez pour la blesser. Puis je l’attirai suffisamment près pour sentir son souffle sur mon visage.

— Dis-moi que tu ne sens rien.

— Je ne sens rien, mentit-elle entre ses foutues dents et en me jetant un regard noir.

— Pourquoi tu ne te dégages pas alors, Kitty ? demandai-je en sachant qu’elle ressentait tout, comme moi.

Je ne voulais être avec aucun autre être humain sur cette planète, et j’aurais parié qu’elle aussi.

Dès que je lui posai la question, elle essaya de retirer son bras, mais je gardais mon emprise sur elle. Je ne croyais pas qu’elle voulait se dégager.

—  Je ne savais pas comme tu réagirais si je le faisais.

— Menteuse, la taquinai-je en libérant son poignet mais en gardant mon corps proche d’elle. Laisse-moi t’offrir un autre verre, et si tu penses toujours que je suis un connard, je te laisserai tranquille pour toujours. 

Elle ne répondit pas tout de suite, regardant tour à tour la porte et moi. Quand ses yeux se fixèrent sur les miens, elle finit par répondre :

— Ok. Si c’est ce qu’il faut pour que tu me laisses tranquille pour toujours.

Puis elle haussa les épaules, reposa son sac sur le bar et s’assit sur le tabouret. Elle leva la main, fit un signe au barman en levant deux doigts.

Elle n’allait pas me rendre les choses faciles. J’allais devoir bosser pour ça. Ma mère me disait toujours que les meilleures choses dans la vie devaient se mériter et non être données.

— Alors, tu fais quoi dans la vie, Kitty ? demandai-je, sincèrement intéressé par le sujet plus que par son corps.

Je voulais apprendre à connaître cette femme. Qu’est-ce qui la faisait vibrer ? Plus important encore, qu’est-ce qui la soulait tant chez moi ?

— Je suis styliste personnelle, répliqua-t-elle en gardant ses yeux concentrés sur le barman.

— Donc, tu choisis des vêtements pour les gens ? demandai-je, surpris par sa réponse.

Ce n’est pas qu’elle n’avait pas la tête de l’emploi, mais un jean et un tee-shirt n’étaient pas, je pensais, les habits qu’une styliste recommanderait.

— Oui. Je les aide sur leur apparence générale. 

Alors qu’on posait nos verres devant nous, je glissai un billet de vingt sur le bar pour régler l’addition.

— Ton travail, c’est faire du shopping ?

— Oui, répondit-elle en prenant son verre.

J’avais espéré plus que des réponses sèches, mais je sentis que rien ne serait facile. Peut-être que si je la faisais boire davantage, ça deviendrait plus facile.

Je dus sembler surpris car elle me demanda :

— Choqué ? 

Je penchai la tête et l’étudiai.

— Pas complètement. Tu as le look d’une fashionista, mais je ne m’attendais pas que tu sois prise la main dans le sac en jeans.

— Fashionista ? Je déteste ce mot, dit-elle en haussant un sourcil. T’es sûr que t’es pas gay, Tony ? 

Je fermai les yeux et pris une grande inspiration avant de les rouvrir. Je ne la laisserais pas m’énerver. Elle me cherchait, et si je ne faisais pas attention, elle me trouverait.

— Chérie, si tu me donnes une chance, je te prouverai à quel point ta question est stupide. 

Elle gloussa. Un rire intense sortit d’elle tandis qu’elle basculait la tête en arrière. Le son était magique. Quand elle baissait sa garde et montrait sa bonne humeur, elle était encore plus belle.

— Dans tes rêves.

— Je crois que c’est toi qui es gay, Kitty Cat. Tu préfères peut-être les chattes à une bonne queue sans hésiter.

— Tu ne pourrais pas avoir plus tort. J’adore une belle queue plus que la plupart des femmes, mais je n’aime pas celles qui sont attachées à des connards.

— Tu me blesses, dis-je en posant ma main sur mon torse. Tu ne me connais même pas.

— J’ai connu beaucoup de gars comme toi. Tu te crois tout permis. Tu obtiens ce que tu veux. Les filles sont à tes pieds. T’as passé ta vie à te faire des nanas et à les jeter comme de la merde après. 

Je pris une grande gorgée de Grand Marnier et réfléchis à sa réponse. Pour être honnête, elle n’avait pas tort. Est-ce que je l’admettrais ? Non putain !

— Je n’ai jamais jeté une fille comme si c’était de la merde.

— Mmh mmh, pouffa-t-elle en croisant ses jambes.

Venue de nulle part, j’entendis une voix m’appeler. Merde. Ce n’était pas le bon moment pour que Candy me trouve. Candy n’était pas le meilleur exemple de la façon dont je traitais les femmes. Elle n’avait jamais été ma copine, mais je l’avais baisé quelques fois au cours de l’année dernière. Je dirais que c’était un manque de jugement de ma part ou peut-être l’excès d’alcool, mais cette fille savait trop bien sucer.

— Anthony, chantonna-t-elle tandis qu’elle venait tranquillement vers nous.

Je fermai les yeux, en priant que ce n’était que mon imagination. Quand je sentis ses doigts s’emmêler dans mes cheveux, je me figeai.

— Anthony, je te cherchais. T’étais où ?

Son doigt fit le contour de mon oreille.

Lorsque j’ouvris les yeux, je vis le regard suffisant de Kitty, en mode « J’avais tellement raison à propos de toi. »

J’éloignai la main de Candy de mon visage et la repoussai.

— Candy, je suis occupé là.

— Mais bébé, gémit-elle en se concentrant sur Kitty. Je pensais qu’on allait passer la nuit ensemble.

— Non Candy, on ne va pas passer la nuit ensemble, dis-je en secouant la tête et en la lâchant. Je te l’ai dit la dernière fois. Il faut que tu passes à autre chose.

— Mais, répéta-t-elle la bouche ouverte.

— File de là, Candy. Je suis sûr qu’un des autres gars serait ravi de passer du temps avec toi, dis-je en essayant de m’en débarrasser et de lui trouver une nouvelle victime.

— Je m’en fous des autres gars. Je ne m’amuse pas autant avec eux qu’avec toi, bouda-t-elle en serrant ses mains devant elle tandis qu’elle regardait vers le sol.

— Candy, j’ai dit non. Je suis occupé là, avec Kitty. Tu peux nous excuser ? 

Hé, j’avais essayé d’être gentil, mais je me dis que je venais juste de cocher la case du parfait enfoiré.

Quand je jetai un œil à Kitty, elle souriait et me lança un regard qui disait « Je te l’avais bien dit ». Mais putain, Candy avait gâché tous les progrès que j’avais faits.

— T’es vraiment un connard, Anthony Gallo. Ta voix sonnait comme de la merde ce soir. Je vais trouver quelqu’un avec une queue plus grosse qu’un hot-dog. T’es nul, cracha-t-elle avant de partir en trombe.

À ce moment-là, Kitty éclata en fou rire. Elle couvrait son visage avec ses mains et riait.

— Dur, dur, dur Kitty, dis-je en me joignant à son fou rire.

C’était une malédiction dans ma vie qu’il m’arrivait les pires merdes dans les pires moments. Candy en était le parfait exemple.

— Elle a parfaitement prouvé ce que j’ai dit. T’es qu’un connard, rit-elle plus fort en s’amusant de me voir misérable.

— Tu as tort à propos de moi. J’ai été con mais si j’étais un vrai connard, je serais parti avec Candy et t’aurais laissée toute seule au bar. 

Son rire faiblit à ma réponse. À l’époque, ou peut-être la veille, je serais parti avec Candy. Je l’aurais prise dans les coulisses, l’aurais laissée me sucer et serais parti heureux.

— Ben, t’aurais dû partir avec elle. Avec elle, t’étais sûr de coucher. J’essaie juste de passer les prochaines dix minutes puis je m’en vais. Pour toujours, dit-elle en souriant et en essuyant les larmes au bord de ses yeux.

— Tu changeras d’avis, Kitty Cat, répliquai-je avec un sourire et en avançant mon tabouret vers elle. Bon, dis-moi, pourquoi t’es si froide ?

— Je ne suis pas froide, déclara-t-elle en haussant les épaules dans une attitude défensive.

— Si, tu l’es. Pourquoi tu me détestes autant ?

— Je te l’ai déjà dit. J’ai connu beaucoup trop de gars comme toi.

— Peut-être que je suis différent. Peut-être que je veux apprendre à te connaître. Tu pourrais être celle qui changerait la vision que j’ai sur les femmes.

— Ça n’arrivera pas. Je ne suis pas la bonne, déclara-t-elle en secouant la tête, le corps avachi.

— Kitty, allez donne-moi un indice, femme. Je n’ai jamais autant ramé avant. Sérieux, pourquoi tu me détestes ?

— Je ne te déteste pas. Je n’ai juste pas le temps pour toi, Tony.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Tu es trop occupée par ta carrière pour me caler dans ton emploi du temps ?

— Je n’ai aucune place pour toi dans ma vie. Je n’ai pas besoin de complications. Je dois m’occuper d’assez de merdes comme ça au lieu d’écouter tes conneries plus de dix minutes. La vie est trop courte pour la gâcher avec des relations et des hommes.

— Holà. Attends une minute. Je n’ai jamais parlé d’une relation. On pourrait être amis ?

— Ça n’arrivera pas.

— Pourquoi pas ? 

Je me disais mais bordel, pourquoi ne pourrait-on pas être amis ? Dans ma version de l’amitié, je lui retirerais ses sous-vêtements – qui étaient j’en suis sûr en dentelles – en moins d’une demi-heure.

— J’ai assez d’amis comme ça. Je n’ai pas besoin de m’en faire d’autres.

— Personne ne dirait non à plus d’amis.

— Je suis sûre que Candy pourrait en avoir besoin d’un maintenant, ricana-t-elle.

— Qu’elle aille se faire foutre.

— Tu l’as déjà bien fourrée, dit-elle en éclatant à nouveau de rire.

— Petite futée, grognai-je.

Je passai le bout de mes doigts sur le haut de son bras. Sa peau était comme de la soie. Mes yeux ne m’avaient pas trahi. Maintenant que j’avais satisfait ma main, je voulais la lécher et voir si elle avait le même goût que j’avais imaginé. Elle devait avoir le même goût. C’était obligé, putain.

— Qu’est-ce que tu fais ? demanda-t-elle en regardant ma main toujours posée sur sa peau qui commençait à avoir la chair de poule.

— Je confirme quelque chose.

— Qui est ?

— Voir si tu le ressens aussi.

— Je ne vois pas de quoi tu parles. 

Tandis que ma main remontait le long de son bras, j’effleurai son sein. Elle prit une grande inspiration. Je la tenais : elle pouvait le nier autant qu’elle voulait, mais elle me désirait. Toutes les conneries et l’insolence qui sortaient de sa bouche n’étaient que du bla-bla. Son corps ne pouvait pas cacher ce qu’elle ressentait vraiment.

— Kitty, murmurai-je en approchant mon visage du sien. Dis-moi que tu ne sens pas ça.

— Je ne le sens pas, répliqua-t-elle, ses yeux s’agrandissant au fur et à mesure que je m’approchais.

— Tu ne le sens pas ? demandai-je tandis que je restais devant ses lèvres.

— Non. 

Je lui fis un petit baiser.

— Et ça, demandai-je en lui en faisant un autre. Et ça ? 

Au troisième baiser, je posai mes lèvres sur les siennes, je les laissai là. Sa respiration se mit à changer tandis que sa bouche s’adaptait à la mienne. Après avoir remonté ma main le long de son bras, je saisis son cou et fis glisser mon pouce le long de sa mâchoire.

Ma bouche avait soif du goût de l’alcool sur ses lèvres mélangé au gloss. Peut-être que c’était dans ma tête seulement, mais je la désirais plus que je n’avais jamais désiré autre chose dans ma vie. Je léchai la commissure de ses lèvres tandis qu’elle m’embrassait, la suppliant de me laisser entrer. Contre toute attente, elle accepta, entrouvrant ses lèvres et m’autorisant l’entrée.

La minuscule victoire me rendait heureux. De toutes mes précédentes conquêtes, aucunes ne m’avaient donné un si grand sentiment de satisfaction qu’à ce moment avec Kitty.

Quand elle finit par me toucher, en posant sa main sur mon avant-bras, je sentis cette étincelle enflammer quelque chose en moi. Le baiser était chaud bouillant, mais un autre lien – elle me touchant en retour – provoquait une explosion de petites secousses dans tout mon corps.

Je devais l’avoir.

Me prendre un non serait inacceptable.

Rien ne pourrait m’arrêter jusqu’à ce que je l’aie au moins une fois.

Tandis qu’elle me pressait le bras, ma queue se réveilla soudainement. La douleur devint insupportable à chaque coup de langue et de pression sur mon bras. Lorsqu’enfin, je m’éloignai d’elle, elle murmura :

— Merde. 

Mon travail ici était terminé. Même si elle pensait que j’étais un connard, elle l’avait ressenti aussi. Elle ne pouvait plus le nier. Sa bouche bougeait mais elle ne me balançait qu’un tas de conneries.

— Tu l’as senti, dis-je en souriant et en gardant ma main à son cou.

Elle n’essayait pas de se détacher de moi tandis qu’elle battait des cils en me regardant, en me regardant vraiment. Pour la première fois ce soir, elle avait le regard doux.

— Je ne peux pas, répliqua-t-elle en détournant les yeux.

— Kitty, tu ne peux pas dire ça après ce que tu viens de ressentir, ce que je viens de ressentir, dis-je en secouant la tête et en resserrant mon emprise sur son cou. Je n’ai jamais vécu ça avec personne auparavant. Tu ne peux pas me laisser tomber. 

Sa main s’éloigna de mon bras comme si elle venait de se brûler.

— Je ne peux pas, c’est tout. 

Avec ses deux mains, elle repoussa mon torse, essayant de mettre de la distance entre nous.

— Pourquoi pas ? demandai-je, prêt à argumenter.

Je n’allais pas lui permettre d’abandonner si vite.

— Lâche-moi, dit-elle en me repoussant.

— Kitty, suppliai-je en essayant de ne pas briser le lien entre nous. S’il te plaît.

— Retire tes sales pattes de ma sœur ! cria une voix grave derrière elle.

Je me figeai et regardai par-dessus son épaule. Merde. Je m’en serais bien passé. Un frère. Un grand frère. Pas un « eh mec, je te présente mon frère » mais un « eh, c’est mon grand frère et il va te botter ton petit cul de blanc ». 

Putain de merde.

— Je ne vais pas le répéter. Retire tes sales pattes de Maxine. Elle t’a demandé gentiment de la laisser partir, mais moi, je ne vais pas être aussi gentil. 

— Maxine ? dis-je en apprenant enfin son nom même si ce n’était pas la façon dont j’aurais aimé l’apprendre.

— S’il te plaît, laisse-moi partir, insista-t-elle les larmes aux yeux.

Je la regardai fixement, je n’aimais pas être responsable de sa détresse.

— Ok, mec, mais seulement parce qu’elle me l’a demandé et pas toi. 

Je la lâchai, la laissant s’éloigner.

Elle se précipita hors de ma portée.

— Je te ramène, Max, lui dit-il.

Max. C’était un nom solide qui lui allait parfaitement. Ce ne pouvait pas être la fin. Je ne le voulais pas. Il était hors de question qu’on en reste là sans qu’au moins je prenne son numéro.

— Max, dis-je en tendant la main vers elle. On va s’revoir ? 

Avant qu’elle puisse répondre, son frère s’interposa entre nous. Il faisait au moins quinze centimètres de plus que moi. C’était une bête. Il m’aurait donné du fil à tordre, mais je n’avais jamais été une mauviette. Je ne cédais pas face à une bagarre. Putain, j’en avais frappé des petites merdes. J’étais prêt à prendre le risque pour Max.

— Elle ne veut rien avoir à faire avec toi, déclara-t-il tandis qu’elle me fixait.

— Je pense qu’elle peut répondre toute seule, répliquai-je en me rapprochant de lui.

— Denzel, dit-elle en plaçant sa main sur son bras. Allons-y.

— Attends, criai-je parce que je n’étais pas prêt à lui dire au revoir.

— Allez Max. Cet idiot ne mérite pas que tu perdes ton temps avec lui et je n’ai pas très envie de passer encore la nuit en prison pour agression. 

Putain de merde.

Il aurait pu être un Gallo si je ne le savais pas. Même si je voulais le frapper juste pour lui prouver que j’en valais la peine, je savais que ce n’était pas le bon moyen. Si un con emmerdait Izzy, se battre avec un de mes frères ne serait pas le bon moyen de gagner son cœur. Je ne pouvais pas laisser mon tempérament et mon désir pour elle altérer mon jugement.

— Je suis prête, dit-elle en s’emparant de son sac.

Je serrai les bras le long du corps et dus faire appel à toute ma volonté pour ne pas la rejoindre.

Sans dire un mot, Max et Denzel se tournèrent et dirigèrent vers la porte.

— Retourne-toi et regarde-moi, répétai-je encore et encore tandis que je la regardais s’éloigner vers la sortie.

Je retins mon souffle, dans l’attente.

Avant qu’elle disparaisse dans la rue, elle se tourna et me jeta un rapide coup d’œil avant de disparaître derrière la silhouette de son frère.

Je pris une profonde inspiration, j’avais l’impression de m’être fait caillasser. Je n’avais jamais vécu dans ma vie quelque chose de si puissant. Que ça m’échappe si rapidement et sans avertissement, me blessait énormément.

Ce n’était pas la fin.

Ça ne pouvait pas l’être.

Je n’abandonnerais pas et je la retrouverais.

Je devais en savoir plus sur elle.

Je la voulais.

La sensation de sa peau et le goût de sa bouche me donnèrent envie de plus. Et je n’abandonnais jamais quelque chose que je désirais. Pas sans me battre.

2

Échappée et capturée

Je passai les vendredis soir suivants au Ritz, en espérant tomber sur Max. Au lieu de ça, je tombai sur Candy.

Je lui expliquai, encore une fois, que je n’étais pas intéressé. Si Maxine arrivait et qu’elle me voyait avec Candy, tout cela n’aurait servi à rien. Candy était quelqu’un de tenace, mais je fis de mon mieux pour me débarrasser d’elle.

Le troisième vendredi soir, je finis mon verre et me dirigeai vers la sortie. C’était une autre soirée de gâchée qui se terminait par un échec. Les mains dans les poches, je descendis le trottoir vers le parking. Ybor City était plus animée que d’habitude. Les rues étaient bondées, et il y avait beaucoup de monde assis aux petites tables de café en extérieur. Les lumières de la rue scintillaient et il se dégageait une énergie qui me manquait souvent après un soir de concert. En général, quand je sortais du Ritz, la seule chose dont je me préoccupais, c’était de rentrer à la maison. Je ne prenais pas le temps de regarder les alentours.

Tandis que je passais devant le Corona King, quelque chose me fit stopper. Lorsque je me retournai vers les tables, je la vis.

Maxine était assise vers le fond, près des portes, à siroter une bière. Elle ne m’avait pas vu parce qu’elle était sur son téléphone, inconsciente du monde autour d’elle.

En restant hors de sa vue, je longeai les tables et me dirigeai droit vers elle. Ça pourrait être ma seule chance de lui parler de nouveau. Je n’allais pas la laisser passer.

Elle ne remarqua pas que je m’étais approché ou que je me tenais derrière elle, à observer ses mouvements. Ce soir-là, elle ne portait pas un tee-shirt, elle avait opté pour un jean, des talons et un top blanc aux épaules dénudées avec des manches en dentelle. Ses cheveux raides noirs étaient coiffés en une queue-de-cheval basse qui pendait dans son dos. Elle était tout simplement ravissante, encore plus belle que dans mon souvenir.

— Ce siège est pris ? 

Son corps s’immobilisa et elle arrêta de taper furieusement sur son écran.

— Oui, répliqua-t-elle sans un regard.

— Et les deux autres chaises de la table ? 

Je n’abandonnerais pas si facilement. Je connaissais les femmes têtues et je finissais par éroder leur façade dure comme l’acier.

— Ces deux-là aussi. 

Elle se remit à taper sur son téléphone, comme si je n’étais pas là.

— Quand tes amis arriveront, je me lèverai, dis-je en tirant une chaise et en me mettant à l’aise.

— Pour l’amour de Dieu, marmonna-t-elle en fermant les yeux et en posant le téléphone sur la table.

— Il se trouve que je passais dans le coin quand je t’ai vue assise là toute seule. Je devais m’arrêter et passer le bonjour. Cela aurait été impoli de ne pas le faire. 

Je m’appuyai contre le dossier, en posant mon coude sur l’accoudoir. Je dus y mettre toute ma volonté pour ne pas déposer un baiser sur ses lèvres pulpeuses. À la place, mon doigt tentait de s’occuper ailleurs, essayant d’apaiser mon désir ardent.

— Tu viens de finir de chanter ? demanda-t-elle en regardant droit devant elle.

Elle ne m’avait toujours pas regardé. Tous les progrès que j’avais faits le premier soir avaient disparu.

Fait chier.

— Tu m’as remarqué, chuchotai-je en bombant le torse.

— Quoi ? dit-elle en déchirant l’étiquette de sa bière.

— Tu m’as remarqué quand je chantais.

— Comment ne pas te remarquer ? Tu poussais des hurlements comme un singe hurleur, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Tu mens très mal, Max. 

J’adorais comment son nom sonnait. Même si « Kitty Cat » tiendrait toujours une place spéciale dans mon cœur, Max, ça déchirait, et elle déchirait, voire plus.

Je le savais.

Un regard sur elle et j’avais su qu’elle était la femme la plus intéressante dans ce monde. Je devais au moins apprendre à la connaître. Je ne me calmerais pas tant que ce ne serait pas le cas.

— C’est quoi ton nom déjà ? balança-t-elle tandis qu’elle déchirait le papier qu’elle avait arraché de la bière avec ses doigts.

En général, j’aurais été blessé qu’une femme oublie mon nom, mais je ne l’étais pas. Elle savait mon nom. Je savais qu’elle le savait. Elle se foutait de moi et prétendait que je n’étais pas assez important pour qu’on se rappelle de moi. Mais son corps l’avait trahi encore une fois. Dès qu’elle avait entendu ma voix, elle s’était figée. Qu’elle l’admette ou non, elle se souvenait de moi.

— Pourquoi tu te sens obligée de mentir, Max ? Tu sais très bien qui je suis.

Je baissai la main et m’avançai dans la chaise. La main sur la table, mes doigts bougeaient à quelques centimètres des siens.

— Je me souviens que t’es un connard. 

Elle haussa les épaules en baissant les yeux. Même le visage à moitié caché, je devinais son sourire suffisant.

— Tu vois ? Tu te souviens de moi, m’esclaffai-je en glissant mes doigts plus près des siens.

— À peine, mentit-elle.

Puis, elle leva la tête, portant toute son attention sur sa bière.

— T’en veux une autre ? demandai-je en remarquant qu’elle l’avait bientôt finie.

— Non ça va. J’allais partir.

— Mais je croyais que tes amis venaient te rejoindre.

— Oui mais on va autre part.

— Je peux venir ? demandai-je en sachant qu’elle dirait non mais elle n’était pas tirée d’affaires.

— Non.

— Qu’est-ce que je vous sers ? demanda la serveuse de l’autre côté de la table.

— La même chose qu’elle pour nous deux, dis-je en gardant mes yeux rivés sur Max.

— Je ne veux pas d’autre verre, répliqua-t-elle en me regardant enfin dans les yeux.

— Elle va en prendre un autre, dis-je en jetant un œil à la serveuse qui acquiesça.

— Deux verres alors, dit-elle en se balançant sur ses pieds avant de s’éloigner.

— Anthony, écoute…

— Tu te souviens de moi, dis-je en l’interrompant.

— Pouah, murmura-t-elle en soufflant une bouffée d’air frais. Je suis sûre que tu n’es pas crétin tout le temps, mais je n’ai vraiment pas le temps pour toi ce soir.

— Demain alors.

— Occupée aussi.

— Je peux attendre.

— Je n’aurai jamais le temps pour toi, dit-elle en me fixant sans ciller.

— Tu joues vraiment bien la comédie. T’as déjà pensé à jouer dans un film ?

— Quoi ? dit-elle le visage déformé.

— Tu dis des choses que tu ne penses pas et tu es très convaincante. Si je ne connaissais pas le goût de ta bouche et à quel point ta respiration changeait à mon toucher, j’aurais pu te croire.

— Stop, implora-t-elle en levant la main. Je ne peux pas, Anthony.

— T’es mariée ? demandai-je en regardant ses mains mais ne voyant rien qui ressemblait à une bague de mariage.

— Non, mais ça ne veut pas dire que je suis intéressée.

— Je ne suis pas du même avis.

— Tu peux dire ce que tu veux. La réponse est toujours non. 

Avant que je puisse répondre, la serveuse posa les bières sur la table et demanda si l’on voulait autre chose. Nous la chassâmes tous les deux, prêts à régler ça. J’avais besoin qu’elle change d’avis, ou au moins lui montrer qu’elle pouvait essayer de nier ce qu’elle ressentait mais que c’était bien réel.

— Max, c’est qui ? demanda une voix derrière Max.

Merde. Une partie de sa précédente déclaration n’était pas un mensonge, me suis-je dit. Elle n’allait pas être seule ce soir, mais j’étais prêt à tout pour taper l’incruste à leur soirée.

— Personne d’important, répondit-elle avec arrogance.

Je sautai de mon siège, tendant la main à la superbe nana de l’autre côté de la table.

— Anthony, un ami de Max. 

Elle plaça sa paume dans la mienne et battit des cils alors qu’elle plongeait dans mon regard.

— Mmmh. Moi, c’est Renita mais mes amis m’appellent Nita. 

J’en profitai pour me pencher et lui faire un baise-main.

— Nita, c’est super de rencontrer enfin une amie de Max.

— De même. Max, où tu cachais ce beau mec ? demanda Nita tandis qu’elle me fixait et se léchait les lèvres.

Au moins, une personne du sexe féminin à cette table n’avait pas de problèmes à montrer exactement ce qu’elle pensait.

— Nita, je ne connais pas cet homme. Il est taré. Je lui ai dit que je n’étais pas intéressée. 

Nita s’assit, plaçant son visage entre ses paumes en cillant.

— Ça va être drôle.

— Pour l’amour de Dieu, murmura Max.

— Max aime faire croire qu’on ne se connaît pas. Mais je sais à quel point son pouls s’accélère quand je l’embrasse, dis-je en souriant et en jetant un œil à Max avant de retourner mon attention sur Nita.

— Putain. C’est un des trucs les plus sexys que je n’ai jamais entendus, s'exclama Nita la bouche grande ouverte.

— Il faut que tu sortes plus, Nita, dit Max d’un ton sec en attrapant sa bière et en la buvant.

— Qu’est-ce que tu veux boire, Nita ? 

J’avais le pressentiment que si j’obtenais l’approbation de ses amis, peut-être, juste peut-être, je ferais des progrès avec Max.

— Oui, j’aimerais une sangria, dit-elle en souriant et en me regardant.

— J’y vais tout de suite. Je reviens, dis-je en rangeant la chaise et en les laissant là.

Je gardai les yeux rivés aux vitres, les observant pour m’assurer qu’elles ne disparaissent pas pendant que je commandais le verre de Nita. De retour à la table, elles arrêtèrent toutes les deux de parler et me fixèrent des yeux.

— Je vous ai manqué ? demandai-je en plaçant le verre devant Nita.

— Oui, déclara Nita en souriant et en battant à nouveau des cils.

Max se mit à tousser et quelque chose comme « traître » s’échappa de sa bouche.

— Alors, c’est quoi le programme ce soir ? demandai-je, curieux de ce que cette soirée me réservait.

Quand je pensais tout espoir perdu, j’étais tombé sur elle et avait trouvé un nouveau but.

— Boire et danser, répondit Nita en sirotant sa sangria.

— Je suis fatiguée. Je crois que j’ai envie de rentrer, gémit Max en faisant tournoyer sa bière dans ses mains.

— Arrête d’être une mauviette, Max, plaisanta Nita en lui lançant un regard noir.

— Vous êtes tous les deux des enfoirés.

— C’est juste une grosse ronchonne. Ne fais pas attention. Elle a…

— Je suis juste fatiguée, lâcha Max.

Je me grattai le menton, me demandant ce que je venais de louper. Il y avait clairement quelque chose que Max ne voulait pas que je sache.

— Elle a quoi ? demandai-je.

— Non rien, répliqua Nita avec de grands yeux.

Elle but ensuite une gorgée de sangria et détourna le regard. Elle demanda, les lèvres au-dessus de son verre :

— Malia vient ?

— Elle devrait déjà être là, mais cette fille est toujours en retard, dit Max en haussant les épaules.

— C’est la mode d’être en retard et tu la connais, tout le temps à vouloir être à la mode, répliqua Nita, toujours sans un regard vers moi.

— Une fois qu’elle arrive, on va en boîte, dit Max avant de porter sa bière à ses lèvres.

Je voulais être cette bouteille, sentir la douceur de ses lèvres quand elles se pressaient contre les miennes. Sous la table, je me repositionnais pour ne pas attirer l’attention sur le problème grandissant dans mon pantalon.

— On va où ? demandai-je avec de plus en plus d’espoir au fur et à mesure du temps passé ensemble.

— On va au Liquid, mais pas toi, répliqua Max en me jetant un regard froid.

— Pourquoi pas ? 

Qu’elle le veuille ou non, j’allais venir. Impossible de la quitter des yeux maintenant que je l’avais retrouvée.

Nita se mit à glousser et Max à rire.

— Quoi ?

— Tu ne veux pas aller là-bas, répondit Nita en couvrant sa bouche de la main. À moins que tu sois assez viril pour le supporter.

— Je suis assez viril pour supporter quoi que ce soit, Nita, dis-je en souriant et en gonflant le torse.

— C’est un bar gay.

Tout son visage s’éclaira lorsque les coins de sa bouche atteignirent ses yeux. Merde, elle était si belle, surtout quand elle souriait.

— Et alors ? balançai-je.

J’avais toujours été à l’aise avec ma sexualité. Les hommes, en particulier les gays, ne me faisaient pas peur. J’avais des amis gays, hétéros et bisexuels – et quelques-uns que je ne pouvais pas définir.

— On ne voudrait pas mettre à mal ta virilité, répondit Max entre deux gloussements.

— Kitty Cat, les autres hommes ne me font pas peur.

— Et s’ils essaient de te draguer ? demanda Nita en haussant un sourcil et en s’arrêtant de rire.

— Je ne suis pas inquiet, Nita. Je peux gérer toute situation.

— C’est marrant mais je te crois, répliqua-t-elle.

— Anthony, je ne pense vraiment pas que ce soit une bonne idée que tu viennes, déclara Max les bras croisés.

— Tu as peur qu’il y ait plus de gays qui me draguent plutôt que toi, Max ? demandai-je d’un ton taquin.

— On va dans un bar gay justement pour que les hommes ne nous draguent pas, Anthony. Donc non, je n’ai pas peur, dit Max en souriant et en pensant avoir l’avantage.

— Je ne comprendrai jamais les femmes, grommelai-je plus fort que ce que j’avais prévu.

Nita posa les mains contre la table.

— C’est comme ça, Antho. Je peux t’appeler Antho ? demanda-t-elle en faisant une pause de quelques secondes avant de poursuivre. On va là-bas parce qu’on est sûr de ne pas se faire draguer. C’est cool de pouvoir parler à ses amies et danser sans se préoccuper des mecs qui ont les mains baladeuses.

— Ouais, t’as pas à t’inquiéter de ça au Liquid, acquiesça Max.

Je comprenais la logique mais cela ne voulait pas dire que j’étais d’accord. Même dans les bars gays, il y avait des mecs qui jouaient sur les deux tableaux. Elles n’étaient pas aussi en sécurité des mains « baladeuses » qu’elles le pensaient.

— Je pense que Nita et Malia préfèreraient que l’on fasse une soirée qu’entre filles, dit Max en faisant un signe de la tête à Nita et en lui lançant un regard assassin.

Nita fit un geste de la main et Max tourna son attention vers moi.

— Malia et moi aimerions beaucoup que tu te joignes à nous. 

— C’est vrai ? demandai-je en haussant un sourcil, appréciant la nature espiègle de Nita.

— Euh hein, murmura-t-elle en se rapprochant. Max ne l’admettra jamais mais elle veut que tu viennes aussi.

Puis, elle perdit son sérieux et éclata de rire quand Max lui frappa le bras.

— Ferme ta gueule, Nita. Je ne veux certainement pas qu’il vienne. 

Max croisa de nouveau les bras tandis qu’elle était avachie et qu’elle fixait ses jambes.

— On dirait que j’arrive au bon moment, dit une femme en s’avançant vers la chaise vide.

— Je t’en prie, Malia, sauve-moi, supplia Max en levant les yeux vers la nana aux longues jambes à ma gauche.

— Anthony, me présentai-je en me levant de mon siège et en offrant ma main.

Malia fit un pas en arrière pour me regarder de la tête aux pieds et je sentis ses yeux m’évaluer à chaque clignement.

— Je ne sais pas qui tu es, mais je suis sûre de vouloir en savoir plus.

Elle glissa sa main dans la mienne.

— Les amis de Max sont mes amis, dis-je en embrassant sa peau de velours et en la regardant.

— Merde. Je suis déjà dans la friend zone ? demanda-t-elle en me jetant un coup d’œil.

— Max m’a eu en premier. Je suis à elle et à elle seulement, mesdames. À moins qu’elle veuille partager, dis-je en riant et en attendant que Max intervienne.

— Max ? demanda Malia avec un ton plein d’espoir.

— Tu peux l’avoir, rétorqua Max.

— C’est dur de l’avoir, répondis-je en lâchant la main de Malia et en regardant Max. J’ai toujours aimé chasser.

— Tu ne me chasses pas si je ne fuis pas.

— Meuf, qu’est-ce qui ne va pas chez toi ? Ce beau mec veut apprendre à te connaître et t’es méchante avec lui, dit Malia en s’asseyant. Je vais avoir besoin de boire ce soir, je crois. Excusez-moi, dit-elle en levant la main pour faire signe à la serveuse à l’autre table. Une vodka avec des glaçons, tout de suite.

— Tout va bien chez moi, Malia. Je n’ai juste pas le temps à consacrer à un garçon.

— Homme, rectifiai-je en portant la bière à mes lèvres.

— Mais un très bel homme, Max. Comment tu peux dire non à ça ? déclara Nita en agitant la main dans ma direction de haut en bas. Je veux dire, putain, je lui sauterais tout de suite dessus.

— Tu sais pourquoi, Nita, dit Max en secouant la tête, se mordant la lèvre, le regard très sérieux.

— Ouais.

— Quelqu’un veut bien me dire pourquoi putain ? 

C’était la deuxième fois que je l’entendais dire ça. Elle me cachait un secret. Mon esprit s’imagina des tas de trucs. C’était dangereux l’imagination.

— Oh non, dit Max en regardant les deux autres filles.

— Sois franche, t’es mariée ?

— Non ! hurla-t-elle en secouant fortement la tête.

— T’es gay ? demandai-je en me frottant le menton et en imaginant les pires scénarios.

— Putain, non. Elle aime trop la bite pour ça, dit Malia en se mettant à rire.

— Malia ! cria Max de l’autre côté de la table.

Malia haussa les épaules en s’emparant de sa vodka, ses lèvres cachées par le verre.

— Fiancée ?

— Non.

— Mmm, marmonnai-je en pensant à ce qui la gardait éloigner des hommes. MST ? 

S’il te plaît, dis non. Merde, cela serait tellement dommage que la si belle créature en face de moi ait quelque chose qui m’empêcherait de plonger ma bite à poil dans sa mouille.

Elle rit, me regardant bizarrement.

— Non. Mon Dieu.

— Ben quoi, j’essaie de penser à toutes les raisons pour lesquelles tu ne sortirais pas avec moi, Max, dis-je en continuant à me frotter le menton et en la fixant.

Je jetai un rapide coup d’œil à ses amies pour voir leurs réactions. Elles ne montraient rien cependant. J’étais sûr qu’elles avaient peur de Max – ou du moins c’était l’impression que j’avais.

— Je ne sortirai pas avec toi parce que t’es un connard. Je crois qu’on en a déjà parlé, Anthony.

— C’est parce que je suis blanc ? 

Je ne voulais pas balancer ça comme ça mais cela en aurait pu être la raison. Même maintenant, les gens semblaient toujours avoir des problèmes de tolérance. Pas moi, les autres. Même si la ségrégation s’était terminée il y a plus de cinquante ans, les gens n’avançaient toujours pas. Elle secoua la tête :

— Je ne distingue pas les couleurs, mais j’arrive à deviner un connard quand j’en vois un.

— Je crois que t’aimes les connards au lit, dis-je avec un sourire.

Max avait prononcé le mot « connard » plus qu’aucune autre personne que je connaissais.

— T’es impossible.

— Non ce n’est pas vrai. Je suis facile, Max. c’est toi qui rends ça difficile. 

Max se tourna vers Malia, qui gloussait un silence.

— Pourquoi tu rigoles ?

— Je trouve que vous formez un très joli couple. Enfin quelqu’un qui ne va pas écouter tes conneries.

— Je suis d’accord avec Malia, répliqua Nita en levant sa sangria dans les airs. Ça pourrait devenir une soirée très intéressante.

— Je bois à ça, dis-je en levant mon verre et en trinquant avec elle.

— Bande d’enfoirés, grommela Max en buvant d’un trait sa bière et en essuyant sa bouche du dos de la main.

Je l’avais laissée m’ignorer une fois, mais ça n’arriverait plus.

Ce soir, je conclurais l’affaire et la laisserais savoir à quel point elle avait tort.

***

Max

Mes femmes, les deux personnes avec qui je partageais mes pires secrets, m’avaient vendue. Elles me connaissaient assez bien pour savoir que je ne voulais pas qu’il me colle aux basques, mais elles ne m’écoutèrent pas. Si je pouvais changer les choses et que ce serait possible de tomber amoureuse, je me jetterais sur Anthony.

J’avais tout de suite accroché à son attitude prétentieuse et son sourire à tomber au moment où il m’avait demandé mon prénom. Je comprenais pourquoi les femmes se jetaient volontairement sur lui, mais je ne possédais pas ce luxe. Je renonçai aux hommes, même ceux que je voulais apprendre à connaître, car c’était plus facile pour tout le monde au final.

Je sais ce que vous pensez : c’était quoi une nuit ? Ça ne faisait rien, si ? Mais c’était ma vie, mon avenir et mon cœur qui risquaient d’être brisés. Je n’étais pas disposée à m’ouvrir à qui que ce soit. Je ne pouvais pas me le permettre, et je ne me remettrais pas d’un cœur brisé.

Nita et Malia me disaient depuis des mois de me trouver un plan cul, mais je n’y arrivais pas. Je m’attachais toujours aux gens. Je n’étais pas du genre à baiser, puis partir. Me connaissant, je tomberais raide amoureuse et ne serais pas capable de remonter la pente du ravin creusé dans mon cœur.

Je ne suis pas sans cœur. Je suis une Afro-américaine classique. Je m’étais battue pour tout ce que j’avais. Ma vie n’avait jamais été un long fleuve tranquille ; même aujourd’hui je lutte pour qu’on me prenne au sérieux. Avoir ma propre entreprise en tant que femme n’ouvrait pas autant de portes que si j’avais une bite entre les jambes. Je m’étais fait un nom à Tampa et me l’étais fait en peu de temps. Je me plongeais dans le travail, renonçant à l’amour et aux relations pour me garder saine d’esprit.

J’avais fait du bon travail et j’avais réussi jusqu’à ce qu’il me trouve au King Corona. La première fois que je l’avais vu au Ritz, je voulais apprendre à le connaître. Je voulais discuter et me plonger dans le bleu étincelant de ses yeux. J’avais été une vraie connasse avec lui, mais ce rôle commençait à bien m’aller. La plupart des hommes prenaient la mouche et lâchaient l’affaire, mais pas Anthony. Cela l’attira encore plus.

Qu’est-ce qu’une nuit à danser pouvait provoquer ? Je le sortirais de ma vie et il découvrirait que la dernière chose qu’il souhaitait, c’était moi – la méchante fille noire qui n’avait pas le temps pour lui dans sa vie. Une fois qu’on se serait dit au revoir au Liquid, je ne le reverrais plus jamais.

Je ne pouvais pas.

3

Putain de karma

J’aimerais dire qu’on était partis du bon pied, Max et moi. Mais c’était ce qui s’éloignait le plus de la vérité. Nita et Malia m’adoraient. J’avais passé toute la nuit à leur payer des verres et à danser avec chacune d’entre elles. Max était mon objectif mais je savais que les amies pouvaient devenir des alliées incroyables.

Max était la meilleure danseuse de la boîte. Je profitai de chaque occasion pour me frotter à elle et toucher sa peau exposée. Elle avait besoin que je lui rappelle l’étincelle qu’on avait ressentie quand on s’était touchés – cette chose que je n’avais jamais vécue auparavant et que je n’étais pas prêt d’abandonner si facilement. Elle essayait de rester froide et de faire comme si cela ne l’affectait pas, mais je savais qu’elle aussi le ressentait. Même trois semaines après, c’était toujours aussi fort. L’aiguille de cette piqûre invisible me piquait à chaque fois.

Après quelques verres de vin et d’alcool, on se tenait au bar, essoufflés.

—  Alors, tu fais quoi dans la vie, Anthony ? demanda Nita en pivotant sur ses talons.

Ses talons faisaient au moins douze centimètres. Je ne comprenais pas comment les femmes arrivaient à danser avec ça.

— J’ai deux boulots, répliquai-je.

— Oh non. C’est un putain de pauvre, lâcha Malia en se balançant.

— Non, dis-je en riant et en secouant la tête. Je suis copropriétaire d’un salon de tatouage et je chante dans un groupe pendant mon temps libre.

— Les tatouages, hein ? demanda Nita en effleurant les tatouages sur mon bras. Ça m’a toujours intriguée.

— J’en ai plus que ça. 

On ne voyait que le bas de mes tatouages sur mes bras parce que mon tee-shirt cachait le reste. Elle sourit en faisant remonter ses doigts le long de mes bras et en remontant mon tee-shirt. Elle passait ses ongles sur ma peau, reluquant mes tatouages.

— Ils sont si colorés, murmura-t-elle. Je veux tous les voir.

— Du calme, dit Malia en éloignant la main de Nita de mon corps. Le mec n’est pas venu ici pour que tu lui fasses des papouilles.

— Mieux vaut moi qu’un des garçons, dit-elle en faisant signe vers un groupe d’hommes qui nous observaient attentivement de l’autre côté du bar. Toi, tais-toi Malia. Tu me les montres Anthony ? 

Elle repoussa la main de Malia et retourna son attention vers moi. Un sourire que je ne pourrais qualifier que de coquin s’étira sur son visage.

— Il faut que j’enlève mon tee-shirt. 

Je me fichais que ce soit un bar gay mais je n’étais pas sûr de la réaction de Max en me voyant retirer mes vêtements.

Elle leva les yeux au ciel.

— Vas-y. Fais-nous un show, dit-elle d’un ton narquois.

— Ça ne te gêne pas que j’enlève mon tee-shirt ?

— Pourquoi ça me dérangerait ? Je suis sûre que les mecs vont adorer la vue aussi. C’est peut-être le seul moyen pour que tu obtiennes un rencard ce soir de toute façon, dit-elle en souriant et la bouche en cul-de-poule.

— Kitty Cat, murmurai-je en effleurant des doigts sa joue. J’ai prévu de partir avec toi à mon bras et de passer la nuit dans ton lit.

— Continue de rêver, dit-elle d’un ton dépourvu d’émotions.

— Je vais te montrer de quoi les rêves sont faits, Kitty Cat. Ce soir, tu le sauras, dis-je en frottant ses lèvres du pouce.

— Ça ne va pas arriver, dit-elle en secouant la tête et en brisant le contact visuel.

— Anthony, gémit Nita en tirant sur mes manches. Voyons ça, monsieur. Lève-le ou tais-toi. 

Je fis un clin d’œil à Max et me reculai en attrapant l’arrière de mon tee-shirt. En le passant par-dessus ma tête, j’entendis un cri de surprise mais j’étais incapable de dire de quelle bouche il sortait. J’aurais juré qu’il venait de Max cependant.

Une fois la tête découverte, je m’assurai de contracter les muscles. Deux mains touchèrent immédiatement ma peau et mes tatouages.

— Mesdames, dis-je en essayant de ne pas rire.

— Ils sont si beaux, dit Malia en glissant ses doigts sur mon bras.

— Merde, gémit Nita en touchant le tatouage SOUL et en enfonçant ses doigts dans ma chair. La couleur est incroyable. Spectaculaire, même. 

Elle tripota mes pectoraux, les pressant à maintes reprises dans ses mains.

Je ne savais pas si elle parlait de mes tatouages ou de mes muscles. Je me contractais à son toucher, en regardant sa bouche se transformer en un magnifique sourire.

— T’aimes ? demandai-je en appréciant d’avoir toute leur attention.

Elle acquiesça, en jetant un coup d’œil à Max et sans enlever ses mains.

— Max, ramène ton cul ici et viens sentir ça. Putain, le mec est stock. 

J’avais envie de rire. Dieu comme j’en avais envie, mais je souris à Max et levai un sourcil à la place. Elle leva les yeux au ciel en buvant une gorgée de sa bière.

Cette femme était aussi insensible qu’un mur de briques. Elle pouvait être ma version féminine. La seule fois que je rencontrais une fille que j’avais envie de connaître, elle me fermait les portes. C’était à n’y rien comprendre.

— Je suis tout à fait heureuse en vous regardant toutes les deux le tripoter, dit-elle en détournant les yeux de moi et en regardant devant elle.

— T’as eu mal ? demanda Malia en ratissant ses ongles d’une épaule à l’autre.

— Pas trop, répondis-je en leur souriant avant de retourner mon attention sur Max.

Une autre nuit, j’aurais vu ça comme des préliminaires. Je n’aurais pas eu à trop batailler pour les ramener chez moi. Mais ce n’étaient pas elles ma cible. Max m’ignorait et faisait comme si elle n’était pas impressionnée par mon physique.

Nita rapprocha son visage de mon torse. Je sentais son souffle chaud glisser sur ma peau.

— Merde, gémit-elle en me touchant.

— Tu l’as déjà dit, Nita. Ce n’est pas si impressionnant, balança Max par-dessus son épaule.

— Ferme-là, Max. Tu ne l’as pas touché. C’est vraiment impressionnant, cria Nita devant mon torse. Hé, dit-elle pour attirer mon attention, ne l’écoute pas. Elle n’a pas baisé depuis qu’Obama est devenu président. 

Nita et Malia se mirent toutes les deux à rire.

Mes yeux se replacèrent sur Max. Impossible. Impossible qu’une créature aussi belle n’ait pas été touchée pendant des années. Impossible putain. Tout le monde finit par en avoir besoin.

Max pivota sur son tabouret et jeta un regard noir aux filles. Merde. Si un regard pouvait tuer, elles seraient toutes les deux mortes. Houlà, elle me jeta un regard flippant. Plus flippant que n’importe quel regard qu’Izzy ait pu me donner.

— Bande de putes, vous feriez mieux de la fermer. Vous savez que ce n’est pas vrai. 

Je gardai les yeux sur elle mais elle ne me regarda pas.

— Ça ne peut pas être vrai, murmurai-je.

— Si, murmura Nita avec un regard triste.

Même si elle exagérait, je voyais qu’elle se sentait mal pour elle.

Cela n’avait aucun sens. Je ne voyais rien de mal chez elle. Mais qu’est-ce que j’avais loupé ? En toute honnêteté, c’était la plus belle femme que j’avais vue dans ma vie. Et pourtant, j’en avais vu passer. Elle avait un superbe corps, des hanches plantureuses, un cul somptueux, des nichons plus gros que mes mains, une peau moka immaculée et des cheveux raides noirs qui effleuraient son cul quand elle marchait.

Je savais que j’étais un connard superficiel, mais j’avais une queue. L’apparence était la première chose que je remarquais chez une femme.

Peut-être qu’elle avait des habitudes bizarres ou qu’elle était secrètement folle, ou que ce n’était pas une bonne personne. Soit ça, soit c’était une bonne sœur déguisée. Inconcevable que personne ne la baise ou au moins ne le lui propose tout le temps. Je ne pouvais pas être le seul qui voulait la goûter. Mon Dieu, qu’est-ce que je voulais la goûter, putain.

— Monsieur, prononça une voix d’homme qui interrompit le fil de mes pensées tandis que je fixais Max.

Je secouai la tête pour me sortir de ma transe. Un homme grand et très costaud s’interposa entre Max et moi en se tenant derrière Nita.

— Vous allez devoir remettre votre tee-shirt. Nous avons un règlement strict concernant la nudité et votre attitude est devenue problématique. 

Je savais que mon visage disait « Qu’est-ce qui se passe bordel » tandis que je parcourais la salle du regard. Tous les yeux du club étaient posés sur moi et m’observaient tandis que je donnais à deux des trois femmes ce dont elles avaient envie. Je n’étais pas pudique, mais gay ou pas je finirais blessé demain si je devais me battre avec le gars pour un tee-shirt.

— Pas de problème. Je suis désolé, mec, dis-je en remettant le tee-shirt puis je jetai un œil à Max qui rigolait derrière le videur et soupirai.

Cela ne s’était pas passé exactement comme j’avais prévu de me déshabiller devant elle. Mais une chose à connaître sur moi cependant, c’est que je n’abandonnais pas.

—  Tu brises tellement l’ambiance, Donovan. Je te jure. Enfin un mec hétéro et sexy ici et tu veux qu’il se rhabille, gémit Malia tandis qu’elle passait à côté de moi et bousculait Donovan.

Il resta immobile, non affecté par ce contact.

— Je suis désolé, chérie. Les règles sont les règles, dit-il en haussant les épaules.

Une fois mon tee-shirt remis, j’entendis une série de gémissements et de « booo » dans le club. Malia et Nita n’étaient pas les seules à être déçues qu’on m’ait demandé de me rhabiller. Je m’inclinai et envoyai des baisers à la foule. Putain, j’accepterais toutes huées – même celles des autres hommes.

— T’as du succès, Anthony, déclara Malia en applaudissant.

Alors que je me tenais à côté de Max, je dis :

—  Je me demande ce qu’ils feraient si je leur montrais mon plus bel atout ? 

À la place, elle me regarda bouche bée. J’avançai mon entrejambe vers elle, ce qui attira son attention avant que sa bouche ne se ferme d’un coup.

— T’es un connard et un porc, grommela Max en portant ses mains à son visage.

— Je t’ai surprise à regarder. Tu sais que t’as envie de le voir toi aussi. 

Je lui ai fait mon sourire qui signifiait « Je veux te baiser », sachant que ma fossette apparaissait sûrement. Cela faisait craquer les filles et avait provoqué plus de cris perçants au fil des années qu’une part de gâteau au chocolat.

— Moi oui. Moi oui, interrompit Nita en agitant la main dans les airs.

— Nita, sérieux. Tu ne vois pas la façon dont il regarde Max ?

Malia donna un coup de coude à Nita. Je continuais à regarder Max. J’entendis Nita et Malia parler, mais je ne leur prêtai pas attention. Elle me zieutait tandis que je continuais à lui sourire en léchant mes lèvres. Si je ne l’avais pas mieux connue, j’aurais juré qu’un coin de sa bouche avait bougé.

— Un autre verre ? proposai-je en me disant que le seul moyen qu’elle finisse dans mon lit, en dehors de mes charmes, serait avec beaucoup d’alcool.

J’en avais juste besoin pour qu’elle baisse sa garde – ou au moins pour trouver la faille dans son armure.

Son visage restait de marbre quand elle répondit :

— Oui. 

La victoire était mienne.

Je le sentais et voulais y goûter, la goûter, ce soir.

— Je reviens. 

Je me dirigeai à l’autre bout du bar, peu disposé à attendre le barman.

— Hé, lui dis-je tandis qu’il s’approchait du refroidisseur à bières et qu’il me jetait un œil.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

Il sourit et ses yeux parcoururent mon corps.

— Une autre tournée pour les filles et moi, s’il te plaît.

J’attrapai trente dollars dans ma poche de derrière et les lui tendis.

— Tout de suite.

Il hocha la tête et prit l’argent.

Je restai là un moment, à observer les filles qui discutaient. Elles continuaient à me jeter des regards tandis que Nita et Malia se tenaient devant Max. On aurait dit qu’elles lui faisaient la leçon. Elles agitèrent les bras et les mains entre Max et moi en parlant. Prêt à secourir Max, je me précipitai à ses côtés.

— Mesdames, les verres arrivent, interrompis-je en regardant Max. Tu veux danser ?

J’aurais utilisé n’importe quelle excuse pour me rapprocher d’elle, pour la sentir contre moi, même si c’était sur la piste de danse.

— Oui, soupira-t-elle en se levant et en grognant après Nita et Malia.

— Ça avait l’air plutôt intense, dis-je en agrippant sa main fermement alors qu’elle essayait de s’échapper. On va juste sur la piste de danse. N’en fais pas tout un plat, Max.

— Je n’aime pas ça, répliqua-t-elle en essayant de dégager sa main d’un geste brusque.

— C’est quoi ton problème et toutes ces conneries ? 

Les mots essayèrent de sortir de sa bouche.

— Je ne…

— On a fini de parler, dis-je en agrippant sa taille et en l’attirant vers moi.

Putain, qu’est-ce que j’aimais la sentir.

Sa bouche forma un O quand mes mains se baissèrent pour agripper son cul. Son corps se tendit dans mes bras et elle leva les yeux vers moi.

— Anthony.

— Non, répondis-je fermement.

Je n’allais pas la laisser ruiner ce moment.

Il fallait qu’elle arrête de penser et qu’elle ne se mette qu’à ressentir. L’électricité de tout à l’heure était revenue. Elle n’était pas entièrement perdue, elle crépitait toujours entre nous dans la nuit. La toucher la réveilla, me rappelant la raison pour laquelle j’avais été attiré par elle au départ. Les chattes avaient toujours toute mon attention, au moins un court moment. Max possédait cette qualité inconnue, ce mystère qui m’attirait et dévorait mes pensées.

Je pensai que, si j’arrivais à l’avoir au moins une fois, la sensation diminuerait. Je devais juste la goûter pour décharger ce courant électrique qui passait entre nous et enfin, je serais guéri. C’était une passade, comme toutes les autres femmes dans ma vie.

Tandis que mon corps se frottait à elle, la peau de nos bras se touchait, l’étincelle s’enflamma. Nos corps bougeaient ensemble, trouvant le rythme de la musique et doucement, son corps se fatiguait dans mes bras. Elle enroula ses bras autour de mon cou tandis que je la rapprochais de mon corps. Sans un espace entre nous, je posai mes lèvres sur les siennes.

— Dis-moi que tu ne veux pas de moi, Max, dis-je, en sachant qu’elle ne pouvait pas nier ce je-ne-sais-quoi qu’il y avait entre nous.

Ses lèvres s’ouvrirent tandis qu’elle me fixait du regard.

— Dis-moi que tu ne sens pas ça. 

Je frottai mes lèvres aux siennes avant de les retirer.

— Quoi ? demanda-t-elle avec désinvolture.

— Ton corps te trahit, dis-je sur sa bouche. Je sens ton cœur battre dans ta poitrine.

— Non, tu ne le sens pas, dit-elle en plongeant ses doigts dans mes cheveux.

J’aspirai sa lèvre inférieure dans ma bouche. Elle avait meilleur goût qu’à mon souvenir. Il n’y avait aucun centimètre de son corps que je ne voulais pas goûter. En me reculant, je libérai sa lèvre.

— Si, je le sens, grognai-je.

Elle arrêta de discuter et laissa son corps bouger avec le mien. Je plongeai mon visage dans son cou ; je la respirai pour retenir son odeur.

Rien d’autre n’importait à ce moment-là.

Tout le reste disparaissait tandis que je la tenais dans mes bras.

On se balançait et se regardait dans les yeux. Son regard s’adoucit, me donnant une lueur d’espoir. Je sentis enfin que j’avais une chance avec elle. Tout ce que je voulais, c’était qu’elle me donne son aval, et à ce moment-là, je savais que c’était possible.

— Max, murmurai-je en pressant mes lèvres sur son oreille.

Mes mains s’aventurèrent de ses fesses à son dos. Une main au bas de son dos et une autre tenant sa colonne, je montais et descendais. Son cou entièrement exposé, je posai mes lèvres sur sa peau. La douceur de sa chair et le soupçon de parfum me rendait fou tandis que je pressais mes lèvres sur sa peau pour sentir son pouls. Il grondait entre mes lèvres, en tempo avec la musique. Son cœur battait en parfaite cadence avec le rythme, en accord avec l’agitation du mien.

J’aimerais pouvoir dire que ma queue mourait d’envie d’être en elle, mais c’était plus que ça. Alors que je commençais à évaluer la mauvaise pente que mon putain d’esprit subissait, elle attrapa mes épaules et se mit sur ses talons. Quand ses lèvres se collèrent aux miennes, les pensées qui avaient commencé à se faufiler s’évanouirent.

Alors que je la tenais, je lui rendis son baiser avec une plus grande férocité qu’avant. J’avais peut-être trop bu, et très probablement qu’elle aussi, mais le crépitement qu’on avait eu il y a des semaines semblait à présent comme un volcan prêt à entrer en éruption.

— Max, gémis-je dans sa bouche, submergé par mon désir pour elle.

Ce n’était pas comme si je n’avais jamais ressenti de désir auparavant, mais pas autant qu’avec elle.

Notre premier baiser m’avait submergé. Je n’avais jamais chassé personne avant. Ybor City n’était pas mon terrain de jeu habituel sauf quand je donnais des concerts, pourtant je m’y étais rendu plusieurs fois ces dernières semaines.

Je n’avais pas osé le dire à qui que ce soit. J’avais passé des années à me moquer de mes frères et sœurs pour se faire menés par le bout du nez par leur partenaire. La seule chose qu’ils avaient accomplie et pas moi, c’était d’avoir testé la marchandise avant d’avoir leurs pensées contrôlées par une seule et même personne.

Je n’avais eu qu’un avant-goût. Un simple baiser m’avait mis dans tous mes états.

Alors que je dévorais sa bouche, enroulant ma langue avec la sienne, deux options s’offraient à moi. Je pouvais me retirer et aller baiser le premier cul que je trouverais ce soir. Il était possible que cela me soigne. Ce serait la manière lâche de gérer les sentiments qui menaçaient dans mon subconscient. Ou je pouvais faire ce pourquoi j’étais venu : conquérir Max et la sortir de mon organisme pour toujours.

Quand la musique s’arrêta, le mouvement de nos deux corps ralentit doucement. Immobiles, le baiser s’approfondit. J’étais résolu. J’irais jusqu’au bout et me la ferais. De ce que ses amies m’avaient dit, elle avait besoin de moi autant que j’avais besoin d’elle.

— Laisse-moi te raccompagner, murmurai-je en m’attardant sur ses lèvres.

Sa respiration sèche glissa sur ma peau tandis qu’elle réfléchissait à mes mots. Elle cligna deux fois des yeux avant de répondre.

— Ok, murmura-t-elle alors que son corps se balançait dans mes bras.

Je ne lui donnerais pas l’occasion de changer d’avis. Je la libérai de mon emprise, laissant ma main au bas de son dos et me dirigeai vers Nita et Malia. À notre approche, je vis un grand sourire sur leur visage alors que je leur faisais un clin d’œil.

— Mesdames, dis-je en arrivant à leur hauteur, mon bras toujours derrière Max. Je vais ramener Max chez elle.

— Ouais ! cria Malia de joie en sautillant sur son tabouret. Fais-le. Il faut qu’elle se fasse « ramener », ajouta-t-elle en faisant des guillemets avec ses doigts.

— Amusez-vous bien, dit Nita en donnant un coup de coude à Malia dans les côtes.

Pendant ce temps-là, Max ne prononça pas un mot, leur lançant un sourire négligé.

— Je crois qu’elle est bourrée, dis-je en me demandant si j’étais un salaud.

Demain, allait-elle penser que j’avais profité de son état d’ébriété ? Je ne voulais pas être ce gars. Je n’avais jamais eu à l’être, et j’étais plus que certain de ne pas le devenir maintenant.

— Anthony, dit Malia en me faisant signe d’approcher.

Je m’approchai, en plaçant mon oreille à côté de sa bouche.

— Elle n’est pas aussi bourrée que tu pourrais le croire. Max tient plus l’alcool que la plupart des gens sur cette planète. Laisse-la croire que tu crois qu’elle est bourrée. Si elle est d’accord pour te ramener chez elle, ne la laisse pas changer d’avis. Elle a besoin de ce que tu lui proposes. 

Je ris et reculai en apercevant Nita et Max en train de murmurer entre elles tandis qu’elles me regardaient.

— Bien reçu, dis-je en faisant un signe de la tête à Malia.

— Prête ? demandai-je en me tournant vers Max et en l’attrapant par la taille. Je n’allais pas la laisser s’échapper.

— Ouais, répondit-elle le regard vitreux et un sourire narquois sur le visage.

Je laissai Max ouvrir la voie, suivant ses mouvements en descendant la Septième Avenue. Nous marchâmes en silence, saluant de la tête les passants, concentrés sur notre destination finale.

Une fois arrivés, je restai derrière elle tandis qu’elle ouvrait la porte. Le voisinage était silencieux et à seulement quelques rues du centre-ville d’Ybor. Elle n’avait pas menti : le soir où je l’avais rencontrée au Ritz, elle avait dit que c’était le bar le plus proche de chez elle. Je ne savais pas si c’était le destin ou la manière dont Dieu se foutait de ma gueule. Il aimait faire ça de temps en temps. Le fait qu’elle se soit rendue au King Corona cette nuit-là aurait pu être une blague cruelle si je ne l’avais pas retrouvée.

Tandis qu’elle entrait dans l’appartement, elle tint la porte pour que j’entre et la rejoigne.

— Tu veux boire quelque chose ? demanda-t-elle en allumant la lumière et en s’appuyant contre la porte d’entrée.

Je secouai la tête. La seule chose que je voulais dans ma bouche, c’était elle. Chaque centimètre de son corps devait être goûté, sali et dévoré. Je ne pouvais pas attendre une minute de plus pour la toucher. Merde, si j’attendais davantage, elle pourrait changer d’avis.

Je lançai l’offensive, poussant son corps contre la porte. Tandis que je m’appuyais contre elle, je frottai ma queue à l’intérieur de mon jean contre son ventre. Je recouvris ses lèvres, je ne pouvais pas résister plus longtemps. La marche avait été une torture et être chez elle m’avait rendu impatient. J’avais toujours été le genre à prendre ce que je voulais sans attendre. Certains diraient que c’était une faiblesse, mais cela avait toujours joué en ma faveur.

Ses mains se glissèrent sous mon tee-shirt. Tandis qu’elles remontaient sur les côtés, me laissant une sensation brûlante après leur passage, je sifflai à la sensation de crépitement quand nos peaux entrèrent en contact. Elle haletait en plongeant ses ongles dans ma chair. Son toucher me marquait. Même quand ses doigts se déplaçaient, la sensation de son toucher s’attardait, créant un sillon ardent sur ma peau.

Je plaçai ma main sur ses côtes, sentant la chaleur qui émanait de son corps, s’accordant avec la mienne. Le tissu fin de son haut ne masquait en rien le besoin qui ressortait de son corps.

— Tu tiens à ce tee-shirt ? demandai-je.

Je ne voulais pas prendre le temps de la déshabiller lentement. Si je lui laissais le temps de trop réfléchir, elle pourrait changer d’avis.

— Euh, marmonna-t-elle dans ma bouche.

Question répondue, j’attrapai le côté de son tee-shirt et tirai. La matière délicate se déchira dans mes mains et la fit pousser un cri.

— Chut, dis-je en jetant le tissu au sol.

Je baissai les yeux vers sa poitrine généreuse, qui pointait au-dessus de la couture de son soutien-gorge. Elle avait été faite pour moi ; ou du moins, j’aimais le penser. Le soutien-gorge blanc qu’elle portait, assorti au top, offrait un contraste saisissant avec sa peau. La dentelle recouvrait ses nichons mais je ne pouvais pas louper ses tétons qui pointaient et qui appelaient ma bouche.

Elle essaya de cacher ses seins avec ses mains, mais je déplaçai ses bras sur le côté. Puis, je m’accroupis et mis mon visage au niveau de ses seins rebondis. Me penchant en avant, je verrouillai mes doigts avec les siens et aspirai son téton dans ma bouche. Elle frémit quand j’aspirai le bout dur dans ma bouche.

— Anthony, cria-t-elle en s’accrochant à mes doigts de toutes ses forces.

— Mmh, gémis-je dans sa chair.

— Oh mon Dieu. 

Elle se cambra, poussant sa poitrine en avant et contre mon visage.

Quand son corps reposa à plat contre la porte, je relâchai ses mains et agrippai sa taille. La tenant en place, je pris mon temps et offris à chaque sein la même attention. Ses doigts s’emmêlaient dans mes cheveux. Je pouvais le sentir, le désir qu’elle ressentait pour moi en rivalité avec celui que j’avais pour elle. Elle ne pouvait plus nier ce qu’il y avait entre nous. Rien ne pouvait stopper cette urgence, hormis une baise intégrale et parfaite.

Après avoir utilisé mon nez pour tracer un chemin jusqu’en bas de son ventre, mes lèvres parcoururent le bord de son pantalon. Elle avait la chair de poule tandis que je plantais de petits baisers sur sa peau. Je glissai mes mains sur son ventre jusqu’au bouton qui cachait mon salut.

— Anthony, attends, s’échappa de ses lèvres alors que je commençais à défaire son pantalon.

En arrêtant mes mains, je posai mon front contre le haut de son ventre, en essayant de récupérer mon souffle.

— Max, je te veux plus que quiconque dans ma vie, dis-je en l’embrassant. S’il te plaît, ne me fais pas arrêter maintenant. Il faut que je te baise.

— N’arrête pas, marmonna-t-elle en poussant ma tête vers le bas de la paume de ses mains.

Je retournai à ce que j’avais commencé. Lorsque le bouton se défit, je glissai mes doigts à l’intérieur de son pantalon et le fit glisser jusqu’au bas de ses jambes. Sa culotte en dentelle blanche assortie à son soutien-gorge retourna mon estomac. Merde, tout mon corps était en fête.

Tandis que je baissais son pantalon plus bas, je passai mon nez sur le devant de sa culotte et inspirai. Il y avait quelque chose chez l’odeur d’une femme. La pointe de musc et de sucré m’avait toujours mis à genoux – comme c’était le cas en ce moment. Cela me faisait planer, m’étourdissait et me donnait le tournis. La seule chose qui pouvait me ramener à la raison aurait été de goûter et baiser la seule chose qui causait cette faiblesse : Max.

Laissant son pantalon pendre à ses chevilles, je baissai sa culotte. Puis j’attrapai fermement ses cuisses, les écartant tandis qu’elle glissait contre la porte. Ma langue sortit, goûtant enfin sa chatte.

Son excitation remplit mes papilles et me fit saliver. Cela coulait sur ma langue et me fit avancer. Y goûter une fois n’était pas assez. Lorsque je rentrerais chez moi, je voudrais toujours avoir son goût et son odeur sur mon visage. Il n’y avait aucune partie de mon corps, ou du sien en l’occurrence, que je ne voulais pas imprégnée des heures durant pour me rappeler.

J’utilisai ma langue pour qu’elle s’ouvre et que je m’enfonce plus profondément en elle. Elle gémit et tira mes cheveux au point de me faire mal, envoyant une étincelle dans ma colonne vertébrale. Ma queue me faisait mal alors qu’elle grossissait dans mon jean, qui était maintenant trop serré pour supporter le paquet qu’il contenait.

Ce n’était cependant pas le moment de penser à moi et d’être un salaud avide. Je devais l’amener au point de non-retour. La véhémence avec laquelle elle avait nié son attirance pour moi et la froideur qu’elle avait montrée pouvait se glisser dans son esprit et mettre fin à cette soirée. Je ne pouvais pas laisser ça arriver. Je ne le ferais pas.

Même si je pouvais me régaler d’elle des heures durant, j’avais besoin de l’amener au bord du précipice. Tandis que j’aspirais sa mouille, je fis des ronds sur son clitoris. Quand je l’aspirai dans ma bouche, ses cuisses se mirent à trembler dans mes mains. Pendant que mes mains la stabilisaient, je m’emparai de son clitoris, suçant et tripotant avec ma langue jusqu’à ce qu’elle se mette à scander « Oui ! ».

C’est un plaisir de se faire une femme qui montre son plaisir. Il n’y a jamais un instant où on ne réfléchit pas à deux fois si ce qu’on fait marche pour elle ou non. Chaque femme aime être traitée différemment. Certaines veulent que ce soit doux, d’autres veulent que ce soit ferme. C’était cool d’expérimenter tout ça, mais la clé, c’était de trouver le rythme parfait. Vu la façon dont Max gémissait, scandait et criait, je savais que j’étais sur la bonne voie.

Comme je voulais faire plus que la baiser avec ma bouche, alors je libérai une cuisse et mis ma main entre ses jambes. Je parcourus des doigts son sexe trempé en massant l’extérieur. Alors que son corps se secouait, je resserrai mon emprise sur sa cuisse droite et la relevai. Rien ne pourrait m’arrêter désormais. J’enfonçai un doigt en elle tout en continuant à jouer sur son clito avec ma bouche. La chaleur de son abricot m’envahit tandis que j’effectuais des va-et-vient.

— Encore, grogna-t-elle en se poussant contre ma main.

J’allégeai la pression de ma bouche contre son clito. Je lui donnerais ce qu’elle souhaitait, mais pas sans quelques supplications.

— Encore, répéta-t-elle.

Ses doigts tirèrent mes cheveux tandis que je la titillais.

Sans vouloir être un total connard, je m’exécutai. En glissant un deuxième doigt en elle, je sentis doucement chaque centimètre d’elle à l’intérieur. Sa chatte entourait mes doigts, qui trouvaient facilement leur place.

— Oui, recommença-t-elle à scander tandis que j’accélérais la cadence, les frottant en elle de manière répétitive.

J’aspirai plus fort, la martelai de mes doigts fermes et m’accrochai à son corps tout en lui mangeant la chatte. Bon Dieu, c’était incroyable. La seule chose que je regrettais, c’était de ne pas pouvoir voir son visage dans cette position. Je voulais la voir se tordre, déchirée par l’orgasme qui parcourait son corps et lui ferait baisser sa garde.

Pile quand son sexe se mit à trembler et à m’aspirer plus profondément à l’intérieur, je m’arrêtai et sortis mes doigts. Je devais voir son visage quand elle aurait un orgasme. Je voulais qu’elle me voie autant que moi je voulais la voir. Elle avait besoin qu’on lui rappelle qui lui donnait cet orgasme, ce que je ressentais quand j’étais en elle pendant qu’elle venait dans mes bras.

— T’arrête pas. Tu fais quoi là, putain ? dit-elle en poussant mon visage contre elle.

— Je veux te voir jouir, murmurai-je sur son clitoris en sentant les spasmes de désir et de luxure qui étaient tant prêts à se libérer et se répercuter sur mes lèvres.

— Tu peux me regarder après. Tu ne peux pas me laisser comme ça, murmura-t-elle en baissant son regard furieux vers moi tandis que je levais les yeux vers elle.

— Je ne vais pas te laisser comme ça. Je vais… 

Je la léchai avec force et sentis son corps sursauter.

— …te baiser jusqu’à ce que tu ne puisses plus respirer et que tu me supplies d’arrêter. 

Elle me releva en tirant sur mes cheveux et je me remis sur pied. Son absence de timidité faisait palpiter ma bite qui me suppliait d’être libérée.

— Allons-y alors, dit-elle en posant ses mains sur mon tee-shirt.

— Tu es si romantique, répliquai-je en riant et en la laissant retirer mon tee-shirt.

— Merde, lança-t-elle tandis que je me tenais devant elle torse nu. T’as du gras nulle part toi, hein ? 

Je secouai la tête, heureux qu’elle réagisse enfin à mon corps. Au bar, elle avait tellement fait semblant de ne pas être impressionnée et s’était montrée si indifférente. Seuls, alors que je me tenais torse nu devant elle, elle avait une toute autre opinion.

Après avoir jeté mon tee-shirt, elle posa ses mains sur mes pecs. La chaleur de ses paumes brûlait ma chair, faisant battre mon cœur de façon incontrôlable. Qu’est-ce qu’elle m’avait fait ? Je n’avais jamais été comme ça. J’étais tellement en manque que je ne me reconnaissais pas. D’habitude, je me fichais de les voir jouir, mais pour une raison inconnue, je voulais la voir exploser à mon toucher. Il n’était pas question d’éjaculer. Non, c’était complètement différent et je n’étais pas sûr d’aimer ça.

Elle s’avança, passant sa langue sur mon tatouage SOUL. Je fermai les yeux et me délectai de la sensation d’elle qui explorait mon corps. C’était à mon tour de chanceler face au désir étourdissant que je sentais augmenter.

Tandis que ses mains descendaient sur mon ventre, effleurant les stries de mes abdos, ma queue fit un mouvement brusque. Elle suppliait en silence de se faire toucher, se sentant ignorée et en colère comme jamais.

Quand ses doigts triturèrent la fermeture de mon jean, je dis :

— Je dois te prévenir. 

Elle leva les yeux vers moi, les sourcils joints et l’air confus.

— Quoi ? 

— Ben je… soufflai-je soudainement moins sûr de moi. Je…

— T’as pas de MST, hein ? marmonna-t-elle contre ma peau.

Je secouai la tête, me demandant comment je pouvais dire ça putain. Je n’avais jamais prévenu une femme avant alors pourquoi, à ce moment-là, je sentais que c’était nécessaire ?

— Je suis vraiment bien monté, dis-je sans pouvoir m’empêcher de me sentir fier.

J’avais vu des tas de bites dans les vestiaires, et j’avais vu celles de mes frères. Aucune d’elles n’arrivaient au niveau de la mienne. C’étaient de simples enfants, alors que moi j’étais un vrai homme.

— Eh ben, t’es pas prétentieux toi, murmura-t-elle en se mettant à rire.

— Ben si, je le suis, répliquai-je en riant et en haussant les épaules. Tu vas voir, j’ai un petit quelque chose pour ton plaisir, dis-je en baissant les yeux vers elle et en lui faisant un clin d’œil.

— Oh, comme un cheval de Troie, plaisanta-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Si tu penses pouvoir gérer ça, vas-y, dis-je en mettant les mains sur mes hanches.

Je ne lui donnerais pas de tuyau sur les outils que j’arborais. Je la laisserais explorer elle-même. C’était choquant le nombre de femmes qui n’avaient aucune expérience avec une bite à piercing, mais ça les emballait toujours.

Alors que mon jean glissait sur mes cuisses, elle poussa un cri de surprise et porta sa main à sa bouche.

— C’est quoi tout ça putain ? demanda-t-elle derrière sa paume.

— Je t’avais prévenue.

— Qu’est-ce que t’as fait à ta magnifique bite ? 

Son regard bouche bée passait de mes yeux à mon pénis.

— T’aimes pas ? demandai-je pendant que ses ongles ratissaient mon manche.

— Si, mais t’as du métal qui pend de ton paquet. 

Elle effleura mon piercing ampallang de son doigt, m’envoyant une décharge de plaisir dans tout le manche.

Ma queue sursauta, répondant à son toucher tandis qu’elle la faisait glisser dans sa paume.

— Mon Dieu, gémis-je en ressentant le besoin de me vider avant que mes couilles explosent.

Quand elle leva ma queue, sa main se figea.

— Un autre ? demanda-t-elle.

— Crois-moi Kitty Cat, dis-je en souriant. Tu vas tellement kiffer quand tu le sentiras en toi. 

Elle s’agenouilla, ma bite proche de son visage tandis qu’elle inspectait l’outillage. Je me tenais là, le jean baissé, totalement nu et j’en aimai chaque putain de minute.

— C’est juste tellement…trop, murmura-t-elle en s’approchant un peu plus.

Son souffle chaud toucha le bout de ma queue et je fermai les yeux. Je n’arrivais pas à les garder ouverts. Avec son visage si près de mon membre, tout ce que je voulais c’était l’attraper par les cheveux et le fourrer dans sa gorge. J’avais besoin d’apaiser cette urgence qu’elle me suce. En serrant les cuisses, je me concentrai sur la sensation de ses ongles qui glissaient le long de ma peau, essayant d’ignorer la chaleur de ses mains et de son souffle pendant qu’elle explorait mon corps.

Elle glissa mon membre dans sa paume.

— Tu es impressionnant, Anthony. Tu n’as pas dit de conneries sur la taille, prononça-t-elle en se léchant les lèvres, les yeux rivés sur mon aine.

— Je ne surestime pas ma taille quand je m’apprête à me faire une nana. C’est quelque chose que tu ne peux pas cacher, qu’importe la façon dont tu bouges, dis-je entre mes dents, car ma patience et ma capacité à ne pas me concentrer sur son toucher m’échappait. Si tu ne te mets pas à me sucer, je ne vais pas être capable de me contrôler, Max. Prends-moi en toi. Laisse-moi sentir cette bouche humide et chaude glisser sur ma queue, bébé. 

Mes doigts s’entremêlèrent dans ses cheveux, amadouant son visage plus près de mon manche.

Elle rit, peut-être qu’elle appréciait la torture qu’elle m’infligeait. Je pressai le bout sur sa bouche, en agitant mes hanches tandis que je me frottais sur ses douces lèvres.

— Ouvre, commandai-je en me poussant dans sa bouche avant qu’elle ne proteste.

J’en eus le souffle coupé, ressentant une vague de plaisir envahir mon système tandis que ma queue glissait le long de sa langue. La douceur mélangée à la chaleur humide firent faiblir mes jambes. Même si elle ne pouvait pas sucer une bite digne de l’être, je pouvais juste rester comme ça et m’en satisfaire.

Tandis qu’elle enfonçait le bout plus profondément dans sa bouche, le piercing toucha la glotte au fond de sa bouche, s’y accrochant. Elle l’ajusta et l’enfonça davantage jusqu’à ce qu’il touche le fond de sa gorge. Mes boules devinrent lourdes et j’eus l’impression de monter au septième ciel ; je jure devant Dieu d’avoir entendu des anges chanter. Elle pouvait faire des gorges profondes. Elle ne déconnait pas tandis qu’elle me prenait aussi profond que possible. Je m’étais toujours dit que, si tu trouvais une fille qui faisait des gorges profondes, ce n’était pas un numéro que tu voulais perdre.

— Baise-moi, Kitty, gémis-je tandis qu’elle retirait ma queue jusqu’à ne garder que le gland.

Elle lécha le bout, en portant une attention spéciale au piercing.

— Ouais, comme ça, dis-je pendant que mes hanches se contractaient.

Si je ne faisais pas attention, je ne durerais pas cinq minutes.

Elle gémit avec le bout de ma queue sur ses lèvres, l’attirant de nouveau dans sa bouche jusqu’à ce qu’elle la pousse dans sa gorge. C’était plus facile de durer avec les longues caresses mais je me sentis perdre le contrôle. L’orgasme dont j’avais besoin frémissait sous la surface et griffait mes entrailles pour s’échapper.

Ensuite, elle posa ses dents sur mon membre jusqu’à ce que le métal du piercing tinte sur ses dents. Sa main remonta ma cuisse et berça mes boules. Puis j’inclinai la tête en arrière quand cela fut à mon tour de hurler d’extase.

— La sensation de ta bouche est tellement incroyable. Oh mon Dieu. T’arrête pas. 

J’agrippai ses cheveux plus fort, poussant ma queue plus profondément encore au fond de sa gorge. Je sentis son œsophage se resserrer, rajoutant encore plus de sensation.

Quand je sentis une pression supplémentaire sous mon membre, je baissai les yeux vers elle. Elle avait un doigt dans la bouche, faisant pression et comprimant le dessous de ma queue. Tandis qu’elle retirait ma bite, son doigt sortit et brilla à la lumière.

Je fermai les yeux à nouveau, ne me préoccupant de rien sauf de la sensation de sa bouche sur ma peau. Je me fichais de ce qu’elle faisait tant qu’elle ne s’arrêtait pas. Quand je lui avais fait ça tout à l’heure, je n’attendais rien en retour. Cela ne devait pas être ma meilleure idée.

Quand son doigt trempé s’inséra dans mon anus, je baissai les yeux vers elle les sourcils levés. Ce n’était pas que je n’adhérais pas, mais la plupart des femmes ne voulaient pas. Souvent, c’était trop cochon pour elles, et je n’allais jamais jusqu’à le demander carrément. Max n’avait pas besoin d’encouragement, tandis qu’elle levait les yeux vers moi avec ma queue enfoncée dans sa bouche.

Je lui souris avant de fermer à nouveau les yeux, guidant sa tête pour qu’elle aille plus rapidement. Tandis que son doigt se glissait à l’intérieur, elle trouva ma prostate et se mit à la masser. Entre sa bouche et la façon dont elle massait mes entrailles, la sensation était irrésistible. Je ne pouvais pas durer. Je ne durerais pas.

Rien d’autre sur terre n’existait. Seulement Max et moi quand elle me tenait littéralement par les couilles, me suçant à la perfection. La pression de son doigt décuplait tout, faisant contracter chaque muscle de mon corps.

— Seigneur, murmurai-je, incapable de lever la tête.

Toute l’énergie que j’avais était utilisée pour repousser l’orgasme qui était prêt à se libérer et changer mon monde pour toujours. Il n’y avait rien de normal ou de basique dans la fellation de Max. Elle me baisait et pas qu’avec sa bouche.

Elle s’appliquait et gardait le rythme. J’étais perdu, mon esprit embrumé par la sensation de sa bouche et de son doigt. Incapable de le supporter plus longtemps, je me tendis et profitai du moment. Libérant la frustration réprimée, le désir que j’éprouvais pour elle et l’envie qu’elle me faisait ressentir, je jouis dans sa bouche. Tandis que je gémissais de plaisir, mon corps tremblait, remué par des vagues et des vagues de plaisir.

J’aimerais dire que j’avais résisté et joui en elle, qu’elle avait joui en même temps, mais ce serait un mensonge. Je n’étais qu’un connard égoïste, après tout. Changer qui j’étais au fond de moi ne serait pas un procédé facile ; même si cela dépendait de Max. J’étais un salaud, trop vieux pour apprendre de nouveaux tours, peu importe quelle bouche saisissait ma bite.

Après avoir repris mon souffle et que mes membres ne furent plus en coton, je la relevai à l’aide de mes bras avant de l’embrasser. Notre excitation tournoyait, unissant nos bouches et emmêlant nos langues. Le parfum comme le goût m’enveloppaient, me donnaient envie d’en avoir plus.

Je pourrais mentir et dire que je redurcis immédiatement pour me mettre à la baiser, mais même si je prétendais être une bête au lit, je savais que je n’étais pas un putain de Superman. Je passai l’autre demi-heure à titiller ses seins et à manger son sexe comme si c’était le plat le plus raffiné d’un restaurant étoilé. Même si j’étais rassasié, j’en voulais toujours plus quand il s’agissait d’elle.

Pendant que je l’amenais au bord du précipice encore et encore, n’utilisant rien d’autre que mes doigts et ma bouche, je me sentis redurcir. Prêt à m’insérer en elle pour découvrir si je m’y sentais comme à la maison, j’attrapai un préservatif dans ma poche arrière. Mais j’avais envie de la baiser dans la chambre.

Sans arrêter mon « cunni-rathon », je la portai jusqu’au lit, ses jambes autour de mes épaules et ma bouche collée à sa chatte. Je ne laissai pas la marche se mettre en travers de son plaisir. Même si elle protesta au début, elle m’attrapa les jambes et apprécia la promenade.

Le reste de la nuit était flou. Je ne savais pas si l’alcool m’avait troublé la mémoire ou si j’étais enivré et consumé par mon désir pour elle, mais le sexe avait été explosif et divin.

Ce n’étaient pas les mots que j’utilisais souvent quand je décrivais le sexe avec une fille. Mais Max n’était pas n’importe quelle fille. C’était la fille. Maintenant que j’avais plongé ma queue en elle, je savais que j’étais foutu. Je savais que j’allais devenir un de ces tas de chair contrôlés par une chatte, ce qualificatif que j’avais attribué à mes frères avant Max.

Maintenant que Max était entrée dans mon monde et avait baisé à la fois ma tête et mon corps, rien ne serait plus comme avant. Si j’avais su où elle me mènerait, peut-être n’aurais-je pas fait le premier pas de ce voyage. Peut-être ne l’aurais-je pas poursuivie et ne me serais-je pas mis en travers de son chemin, ne lui laissant d’autre choix que d’affronter ses sentiments pour moi.

Peu importait la difficulté du voyage et peu importait le connard que j’avais été dans le passé, je voulais qu’elle m’apprécie. Ce serait un défi d’essayer de trouver un moyen pour qu’elle m’accepte et me retourne les sentiments que j’avais pour elle.

Il n’y avait que moi, le connard et salaud prétentieux de masse, pour tomber amoureux de la seule femme qui ne voulait rien avoir à faire avec moi. Pas même après que je lui ai brisé sa muraille et donné un aperçu de ce que ça pouvait être. Elle me jeta, me mettant de côté comme si j’étais un déchet.

Le lendemain, après avoir réussi à venir chez elle – et aussi en elle en fin de compte – je ne fus pas gratifié d’un réveil chaleureux.

— Je pense que tu devrais partir, dit-elle tandis que je me tournais pour la regarder.

Je ne savais pas quoi dire alors que je digérais ses mots. Je n’avais jamais été jeté par une femme et on ne m’avait jamais mis de côté. Jamais.

— Quoi ? demandai-je.

— Faut que j’aille au travail. C’était cool mais il faut que tu partes.

— Quoi ? répétai-je, n’acceptant toujours pas que son attitude ait changé depuis la nuit dernière.

J’avais pensé avoir fait des progrès, que les choses allaient être différentes. J’avais vraiment cru qu’on pourrait peut-être sortir ensemble ou au moins aller dîner. Qu’est-ce que je disais putain ? Peut-être que j’avais été drogué la nuit dernière, parce que d’habitude, j’aurais été fou de joie d’avoir la permission de partir. À ce moment-là, ça craignait, clairement.

— Merci pour le bon moment, Anthony. La nuit dernière ne se répètera pas. 

Elle glissa ses bras à travers les manches de sa robe et la ferma.

— Donc j’ai besoin que tu t’habilles et que tu rentres chez toi. 

Elle m’avait demandé ça avec une banalité affligeante, comme si je voulais un café. C’était pourtant de sa faute si on se retrouvait dans cette situation. Si ce n’était pas le cas, elle ne semblait pas s’en soucier.

Je m’assis et me frottai les yeux.

— Tu me mets à la porte ?

— Oui. Lève ton cul et va-t’en. 

Je secouai la tête. Peut-être que j’étais toujours en train de rêver. Ouais, ça devait être ça.

M’inclinant, je me pinçai la peau et sentis immédiatement la douleur.

Pas du tout endormi. Fait chier.

J’étais le journal de la veille et les déchets d’aujourd’hui.

— La nuit dernière ne voulait rien dire pour toi ? demandai-je alors que je sortais du lit et cherchais mes vêtements.

Bon sang. Tous mes habits se trouvaient dans le salon, empilés devant la porte d’entrée. Je devais me tenir là et avoir cette conversation nu.

— Oui. C’était bien, mais c’est tout ce que ça pourrait être. Je n’ai pas le temps pour plus que ça. Je refuse de te revoir. Ça ne marcherait pas. T’es qu’un connard et je suis émotionnellement incapable d’avoir plus qu’une baise insignifiante.

— T’es vraiment une connasse sans cœur, Max. La nuit dernière… 

J’arrêtai de parler, avalant difficilement, choqué par les mots qui allaient sortir de ma bouche.

— La nuit dernière, c’est la première fois que j’ai vraiment ressenti quelque chose de plus qu’un simple frisson pour quelqu’un. Toi et moi c’est différent, Max. J’en veux plus. Pour la première fois de ma putain de vie. 

Ma voix s’éleva, au point où je me mis à crier en m’approchant d’elle :

— J’en veux plus putain ! 

— Je ne peux pas ! cria-t-elle en reculant pour rester hors de ma portée.

— Tu ne peux pas ou tu ne veux pas, putain ? dis-je.

Je n’étais pas disposé à résumer tout cela à une simple nuit de bonne baise. J’en avais eu assez pour remarquer la différence.

— Je ne veux pas ! répliqua-t-elle en hurlant, retrouvant son équilibre.

La femme confiante que j’avais rencontrée au bar était revenue à la vie.

— Max. 

Je m’approchai d’elle en adoucissant la voix.

— Laisse-moi te revoir. S’il te plaît. 

J’attendis, comme un idiot.

— Non ! Je ne peux pas. Je ne le veux pas. Maintenant, dégage. Si tu pars pas, j’appelle les flics, cracha-t-elle.

Puis, elle se dirigea en trombe vers la porte de la chambre.

Tandis qu’elle l’ouvrait, je l’attrapai par le bras et la ramenai dans la chambre. Lorsqu’elle fit volte-face, essayant de me frapper au visage, je l’agrippai.

— Ne fais pas ça, dis-je en la regardant et en la tenant contre moi.

— Je ne peux pas ! cria-t-elle, les narines dilatées et la bouche pincée.

— Tu peux. S’il te plaît, Max. Je peux être quelqu’un de meilleur. 

Je ne pouvais pas croire ce qu’elle disait.

—  Même si tu n’étais pas un connard, Anthony, je ne pourrais pas te revoir. Enlève tes mains de moi. Je vais crier au meurtre et mon voisin va appeler la police. 

Son regard impétueux me transperça.

Je la libérai ; demain serait un autre jour.

— Très bien. T’as gagné, pour l’instant. Je ne vais pas lâcher l’affaire si facilement. Je n’ai jamais poursuivi quelqu’un. Jamais ! criai-je en sortant de la chambre pour trouver mes vêtements.

Après m’être habillé, je me tournai et la vis en train de me regarder.

— Tu es la première femme pour laquelle ça vaut la peine de se battre. 

Elle me regarda bouche bée et j’aurais juré voir une larme dans ses yeux, mais elle la cacha bien. J’étais tellement furieux que je n’avais pas le temps de demander.

Alors que j’ouvrais la porte d’entrée, faisant un pas à l’extérieur, je finis ma déclaration et l’avertis :

— Je viendrai te chercher. Je ne m’arrêterai pas tant que je n’obtiendrai pas ce que je veux. Tu n’as pas idée à quel point je peux être un connard ! 

Je claquai la porte et me dirigeai vers le centre d’Ybor pour récupérer ma voiture. Les mains dans les poches, j’insultai silencieusement Dieu pour être un plus gros connard que moi. Qu’il aille se faire foutre, lui et le destin. Le karma était une salope ; elle était venue pour moi, et elle avait eu le dernier mot. Le problème, c’était qu’ils ne m’avaient pas accordé assez de mérite.

J’aurais Max de nouveau.

Même si je devais franchir la limite et devenir un connard fini, je le ferais.

Quand je démarrai la voiture, Thing for You de Hinder était jouée à la radio. Je frappai la radio, elle s’éteignit.

Je ne la laisserais pas quitter ma vie.

J’allais établir un plan et tout faire pour m’immiscer dans sa vie, ne lui laissant que l’option de me laisser entrer.

Qu’elle aille se faire foutre.

La prochaine fois, c’est moi qui la jetterais dehors et lui donnerais un aperçu de ce qu’elle m’avait fait.

* * *

Max

Une fois qu’il était parti, je m’appuyai contre la porte, glissai jusqu’au sol et me mis à pleurer. Voir la douleur dans ses yeux me déchira. Anthony était une bouffée d’air frais. C’était quelqu’un d’insouciant et qui aimait s’amuser en plus d’être incroyable au pieu mais j’avais dû le virer comme un vieux déchet.

Je pourrais facilement tomber amoureuse de cet homme. Je les aimais forts et il l’était, voire bien plus encore. Pas que physiquement, mais il n’aimait pas qu’on lui dise non. La façon dont il nous avait traitées, moi et mes amies, m’avait surexcitée.

Le lendemain matin, quand j’ouvris les yeux et le vis dormir, je sus que j’allais devoir être cruelle. J’avais oublié à quel point j’aimais me réveiller à côté de quelqu’un. Son odeur encore sur ma peau m’avait fait remettre en question tout ce que j’avais décidé il y a longtemps. Je m’étais autorisée à rêver éveillée du futur, d’être avec lui et qu’il soit à moi. Il sentait incroyablement bon et était encore plus beau quand il dormait.

Je laissai mes doigts parcourir son corps, sentir la fermeté de ses muscles sous la douceur de sa peau. Les doux ronflements qui sortaient de ses lèvres firent crépiter mon cœur et je sus que j’étais foutue. Tout ce que je voulais, c’était me blottir contre lui et le sentir contre mon corps. Je ne m’étais pas autorisée à me sentir en sécurité avec un homme depuis longtemps. Anthony pouvait faire ça pour moi. Il pouvait être mon pilier si je le laissais faire.

Le problème avec cela, cependant, c’était que ce n’était pas juste pour lui. Il ne pouvait pas m’aimer.

Je ne le lui permettrais pas.

Nous finirions tous les deux blessés et seuls.

Dès qu’il s’était mis à remuer, j’avais su ce qu’il me restait à faire.

Tout le long de la dispute, mes entrailles s’étaient serrées, et pas de la manière agréable de la nuit dernière. Je n’avais jamais ressenti de douleur physique en disant adieu à quelqu’un. Il valait mieux le faire maintenant avant que cela ne devienne trop profond plus tard et que je ne puisse plus nous sauver ni l’un ni l’autre.

Quand je n’entendis plus ses pas, je donnai des coups de poings contre le sol et lâchai un cri si viscéral et refoulé que j’en eus le souffle coupé. Je dus y mettre toute ma volonté pour m’empêcher de lui courir après et le supplier de me pardonner.

C’était fait.

Il était parti.

C’était mieux ainsi, non ?

4

Souffrance

Souffrance.

Cela aurait pu être mon nouveau surnom.

Ces deux dernières semaines, j’essayai de me sortir Max de la tête et de me débarrasser d’elle entièrement. Cela avait semblé facile, mais j’avais découvert que c’était impossible.

Elle envahissait mes pensées et hantait mes rêves. Même quand je zappais les chaînes à la télévision après le travail, je la voyais. Putain de télévision câblée et leur rediffusion en deuxième partie de soirée du Cosby Show.

Vendredi et samedi soir, je me retrouvai à déambuler dans Ybor City, mais je ne la trouvai pas. J’allai même au Liquid et j’y bus un verre. Si quelqu’un que je connaissais m’avait vu assis seul, à siroter une bière dans un bar gay, la nouvelle se serait répandue comme une traînée de poudre.

Dimanche matin, je me réveillai irrité et de très mauvaise humeur. Tout ce dont j’avais envie, c’était de rester au lit ou de boire jusqu’à m’évanouir, mais je ne pouvais pas. C’était le dîner officiel de la famille Gallo et ma mère me botterait le cul si je le loupais.

Quand je passai la porte, j’arborai ma plus belle expression. Je devais prétendre que tout était normal. Hors de question que je montre pourquoi je n’étais pas bien. Ma famille me mangerait tout cru si elle le découvrait, surtout Izzy. Elle avait beau être ma petite sœur, elle me foutait quand même les jetons.

Je m’assis sur ma chaise habituelle et ignorai tout le monde, mais ce n’était rien de nouveau. Ils avaient à peine remarqué ma présence tandis que je fixais mon téléphone.

Pourquoi n’avais-je pas pris son numéro ? Je ne pouvais juste pas me pointer chez elle. Hors de question que je sois ce gars-là. Je ne connaissais même pas le nom de famille de Max. La suivre à la trace pourrait s’avérer compliqué avec un seul prénom. Je ne connaissais qu’un seul moyen de la trouver. La plupart des gens possédaient un profil Facebook, et si j’avais de la chance, je la trouverais. Je commençai à taper Maxine dans la barre de recherche, mais cela me sortit des noms de gens au hasard. Aucune des photos ne correspondait.

Je soupirai et fis tourner mon téléphone dans ma main. Il devait bien y avoir un moyen. Le week-end prochain, c’était la Festa Italiana à Ybor : un festival de rue géant qui célébrait la culture et l’héritage italien à Tampa. Ce serait le moment parfait pour la trouver. Je savais que, si je vivais à quelques minutes à pied, je m’y rendrais chaque soir pour y manger et y boire. Qui n’aimait pas les soirées ?

C’était dans une semaine. C’était bien trop long pour attendre. Je devais au moins essayer de la trouver avant. Chaque moment passé sans elle semblait gâché. Je savais qu’elle m’avait dit de dégager et qu’elle ne voulait plus jamais me revoir, mais je n’y croyais pas. Je ne pouvais pas y croire. Impossible de partager une telle connexion et de l’ignorer.

Enfin, merde, je détestais les relations. La dernière chose dont j’avais envie, c’était d’être enchaîné par qui que ce soit, mais je voulais la revoir. J’ouvris de nouveau Facebook et tentai une nouvelle approche. Je visitai les fan pages des établissements locaux et parcourus leurs abonnés. Certains endroits avaient plus de mille abonnés. Au lieu de choisir au hasard, je commençai par le bout de la rue et regardai chaque établissement dans l’ordre.

— Anthony, aboya Joe depuis son siège sur le canapé.

Je continuai à défiler et ne pris pas la peine de le regarder.

— Hé, crétin. Tu m’écoutes ? demanda-t-il en claquant des mains.

— J’écoute, connard. Mais je suis occupé.

— Tu es toujours plongé dans ce putain de téléphone. Si tu écoutais, t’en penses quoi ?

— De quoi ? demandai-je, pris la main dans le sac.

Je n’avais rien écouté de ce dont il avait parlé.

Au fil des années, j’étais devenu expert dans l’art de les ignorer. Tu ne peux pas avoir une grande famille et prêter attention tout le temps. Merde, je travaillais aussi avec eux. Ma capacité à choisir ce que je voulais entendre était meilleure que celle de la plupart des couples mariés.

— Je le savais, grommela Joe.

Un morceau de bonbon me frappa à la tête.

— Tu as de la chance que Ma n’ait pas vu ça, dis-je en balayant le bonbon sur mon écran de téléphone pour qu’il tombe.

— Elle s’en ficherait. Izzy t’a posé une question. 

Je levai les yeux et jetai un œil à ma sœur. Elle me lança un regard noir et se blottit à côté de James. James s’était arrangé pour faire partie de sa vie. Je ne savais pas si c’était le bon terme, mais Izzy avait toujours semblé ne pas trop l’aimer. Elle ne montrait probablement qu’une carapace en acier. Elle était comme moi : elle savait que n’importe quelle faiblesse pouvait être et serait exploitée. Nous faisions des exceptions dans le domaine des relations, mais j’avais peur de la perdre. Il était fort probable que j’étais victime de cela aussi.

— Qu’est-ce qu’il se passe, Iz ? demandai-je en posant le téléphone sur mes genoux.

Elle s’éclaircit la gorge, poussa un long soupir, puis son regard se radoucit.

— Je pensais à faire des portes ouvertes le week-end prochain. Une façon de remercier nos clients pour leur loyauté. 

Je secouai la tête, je savais que je ne raterais pas l’occasion de suivre Max le week-end prochain à Ybor.

— Je ne peux pas.

— Quoi ? Pourquoi ? rétorqua-t-elle en croisant les bras.

— J’ai des trucs à faire. En fait, je suis pris tout le week-end prochain. J’ai un concert hors de la ville. 

Je regardai sur les côtés et vis que tout le monde regardait dans ma direction. Pourquoi avais-je dit ça ? Non seulement je n’avais pas été honnête sur mes rendez-vous, mais maintenant je devais rester hors de vue tout un week-end. Je devais rester en retrait en espérerant que ma famille ne décide pas de se rendre à la Festa Italiana. Quelles étaient les chances de les croiser là-bas de toute façon ?

— Ah bon ? Où ça ? 

Izzy me connaissait mieux que quiconque. Je lui disais tout. Mais je ne pouvais pas lui dire pour Max. Je conservais cette information comme si c’était le plus gros secret du monde.

— Vegas. 

C’était la première ville qui était apparue dans mon esprit.

— Je peux venir, mec ? demanda Mike et je dus le regarder. J’adore grave cette ville. Je pourrais être ton technicien ou je ne sais quoi, sourit-il avec espoir.

— Non. Y’a pas de place. On a déjà tout réservé et on dort ensemble. Désolé, mec.

— Je peux réserver ma propre chambre. Je veux juste me balader et sortir avec toi un peu. 

Il n’allait jamais nulle part avec moi. Pas depuis que Mia, sa copine médecin sexy et adorable, avait fait son entrée. La seule fois que je mentais, et il était prêt à grimper dans un avion et passer un week-end entre frères.

— On pourrait se faire un week-end entre frères, déclara Joe en claquant des mains. Les filles peuvent passer du temps sans nous et nous, on peut se défouler.

— Non, criai-je.

Le ton de ma voix fit faire demi-tour à papa qui me regarda bizarrement.

— Désolé, papa. Je ne peux pas le week-end prochain, les gars. J’ai déjà des projets. On peut peut-être tous aller à Vegas la prochaine fois. 

Je souris, en priant pour qu’ils abandonnent l’idée de me rejoindre à Vegas. Je savais que j’aurais dû dire Branson ou une autre ville ennuyeuse où personne ne voulait se rendre, mais ma putain de grosse bouche avait gaffé.

— C’est bon, Antho. Si tu ne voulais pas qu’on vienne, fallait juste le dire. Pas besoin d’en faire tout un plat, dit Mike en haussant les épaules.

Je levai la tête et soufflai. Je n’étais pas des plus patients aujourd’hui. Je ne l’avais jamais été mais là, à cause de toute cette situation merdique avec Max, ma patience ne tenait qu’à un fil.

— Je croyais avoir dit non… plusieurs fois, dis-je figé en redressant la tête. Mon week-end est chargé. Sinon, j’aurais dit oui. Je vais revenir dimanche.

— Quoi ? Tu ne passes que deux nuits là-bas ? demanda Izzy en me jetant le regard qui voulait dire « tu crains » auquel je m’étais habitué au fil des années.

— Oui, répliquai-je sans ciller.

Elle avait toujours les bras croisés, une épaule avachie. Ouais, elle savait que je mentais. Je pouvais lire en elle autant qu’elle pouvait lire en moi. Même si nous avions la plus grande différence d’âge, il y avait ce quelque chose entre Izzy et moi. Comme nous étions meilleurs amis, elle allait être furieuse que je ne lui aie pas parlé de Max.

— Je serai de retour avant que Ma ait posé les plats sur la table dimanche prochain.

J’attrapai le téléphone et retournai à mes recherches Facebook, en gardant toutefois un œil sur Izzy.

— Comme c’est pratique, dit-elle doucement mais suffisamment fort pour que j’entende.

— Laisse tomber, Iz, dis-je sèchement.

Pas mon moment de gloire. Il faudrait payer le prix fort pour lui avoir parlé sèchement.

Elle se tourna car James s’était mis à ricaner, détournant toute son attention.

— Jimmy, je t’ai invité à participer ? cracha-t-elle.

Il glissa son bras dans son dos et l’attira vers lui.

— Tu sais bien que oui. Rétracte les griffes, mon amour. Ton frère est assez vieux pour faire ce qu’il veut. Arrête de fourrer ton nez partout. 

Il sourit à Izzy en lui caressant le ventre sous son tee-shirt.

— C’est une affaire de famille, bouda-t-elle sans rien ajouter.

— Et le week-end d’après ? Je pense que plus de gens viendraient si on se faisait ça sur toute une journée, dit Joe.

— Ouais, peu importe, répliquai-je car j’étais trop occupé à essayer de retrouver Max.

— Quelqu’un a quelque chose de prévu ce week-end-là ?

— Nan. Ça m’a l’air bien, Joe, répliqua Mike en s’enfonçant dans le canapé. J’ai tellement la dalle. Je vais aller voir Ma.

— Izzy ? demanda Joe.

— Ouais. Ça va. 

Je jetai un œil par-dessus mon téléphone pour voir si elle me jetait toujours des regards noirs ou si elle avait déjà oublié.

Je la surpris en train de me regarder, l’air furieux. Non. Elle n’avait pas oublié. Ah les Italiennes. Je le jure devant Dieu, elles avaient un radar dans leur tête. Elles n’oubliaient rien. Surtout pas une bourde. Izzy n’oubliait pas facilement et j’étais dans sa ligne de mire.

— À table ! cria Mike depuis la cuisine, pile quand j’arrivais sur la page du King Corona, l’endroit où j’avais rencontré Nita et Malia.

— Fait chier, grommelai-je avant d’éteindre mon téléphone.

Ma était connue pour péter les plombs si nous utilisions un appareil électronique à table. Parfois, je m’en tirais bien mais ça dépendait de son humeur. Tandis que je m’avançais dans la salle à manger, je mis mon téléphone dans ma poche.

Avant de m’asseoir, Izzy m’attrapa la manche.

— Je ne suis pas stupide, Antho. T’as des trucs à me dire plus tard. Compris ? 

Elle me lança un regard noir tandis qu’elle serrait mon tee-shirt dans son poing.

Baissant les yeux vers sa main, je dis :

— Je te le dirai demain avant d’aller travailler. 

J’essayais d’avoir la paix pour le reste de la journée.

— Très bien, dit-elle sèchement en libérant mon tee-shirt et en s’asseyant sur la chaise que James avait tirée pour elle.

Quand il poussa la chaise, il me regarda et haussa les épaules. Je secouai la tête et levai les yeux au ciel en m’asseyant. Je remarquai que tout le monde s’asseyait en paire sauf moi. J’étais seul. Comme je l’avais toujours voulu. Mais pour une raison qui m’échappait, cela m’embêtait aujourd’hui.

— Suzy, sers-toi en premier, dit ma mère en plaçant le bol géant de cheveux d’ange sur la table.

Suzy se lécha les babines et se frotta les mains. Elle avait bien grossi ces derniers mois. Comment une femme aussi petite qu’elle pouvait avoir grossi aussi vite, ça me dépassait. Tout le monde prétendait pouvoir sentir le bébé quand il bougeait, mais pas moi. Cette merde me faisait flipper. Tout droit sorti du film Alien, pensai-je. C’était sûr, il lui transpercerait la peau et essaierait de tous nous tuer. La seule chose dont j’étais certain, c’était que Suzy mangeait à présent plus que quiconque à cette table.

— Je suis affamée, Ma, gémit Suzy en se frottant le ventre.

— Tu l’es toujours, grommelai-je en dépliant ma serviette sur mes genoux.

Quand je levai la tête, Joe me fixait des yeux.

— C’est quoi ton putain de problème aujourd’hui, Antho ? demanda-t-il en posant les bras sur la table.

— Je n’ai rien. J’ai faim moi aussi mais moi, personne ne m’a dit de me servir en premier, marmonnai-je en lui retournant son regard et en plaçant mes coudes sur le rebord de la table.

— Tombe enceinte et là, t’auras le droit de te servir en premier, plaisanta Suzy en me tirant la langue.

J’ouvris la bouche, prêt à répliquer, mais quand je jetai un œil à Joe, je changeai d’avis. J’avais énervé tous mes frères et sœurs depuis que j’étais arrivé. J’avais besoin de manger et de retourner à ma cyber-traque.

Par rancune, Ma me servit les pâtes en dernier.

— T’en veux, mon chéri ? demanda-t-elle en se tenant à mes côtés, la cuillère à la main.

— S’il te plaît. 

Je lui fis mon plus beau sourire d’ange.

Mon père et elle étaient les seuls que je n’avais pas encore énervés. Je ferais tout mon possible pour que cela reste ainsi. Mais je distinguais toujours un petit regard noir contre ma personne tandis qu’elle plongeait la cuillère dans les pâtes.

Elle mit deux cuillères de cheveux d’ange dans mon assiette avant de se mettre à table et de prendre place à côté de mon père.

— Comment va Thomas ? demanda papa à James en prenant sa fourchette.

Papa ne commençait jamais à manger, même si son assiette refroidissait, tant que ma mère ne s’était pas assise ou qu’elle le lui avait dit. J’avais toujours cru qu’elle le menait par le bout du nez elle aussi, mais à présent que j’étais plus âgé, je pensais que c’était une marque de respect. Ça semblait flagrant quand je les regardais.

Après avoir enfourné une cuillère de pâtes dans ma bouche, je m’arrêtai. Je me figeai littéralement, la bouche ouverte et ma fourchette en l’air. Soudain, je me rendis compte que ma façon de penser avait changé. Venu de nulle part, je commençais à penser comme ma famille.

Max.

Elle m’avait offert plus que son petit abricot. Elle avait changé ma façon de penser. Quand je me l’étais faite, ça m’avait embrouillé le cerveau. Je n’avais jamais pensé comme ça. À présent, mon esprit était un chaos encombré de pensées merdiques. Je faillis baisser la main pour attraper ma queue et vérifier que je ne l’avais pas laissée derrière quand elle m’avait jeté sur le trottoir.

— Qu’est-ce qu’il y a ? demanda Joe.

Je clignai des yeux pour éclaircir ma vision, chassant la fichue brume dans laquelle je m’étais plongé.

— Rien. Je viens de me rappeler d’un truc, répliquai-je en me fourrant des pâtes dans la bouche.

— On aurait dit que t’avais vu un fantôme, ajouta Izzy en me lançant un regard mauvais.

— J’ai juste cru que je n’avais pas fermé la porte chez moi, dis-je la bouche pleine.

— Bien sûuur, me coupa-t-elle avant de retourner son attention sur son assiette.

— Qu’est-ce que tu disais à propos de Thomas, James ? demandai-je avant d’avaler.

Je n’avais pas entendu sa réponse alors que je regardais dans le vide.

Mon frère était parti depuis toujours, semblait-il. Nous étions tous nerveux de le revoir. James était notre seul lien avec lui. Sans James, nous n’aurions aucune information. Il ne pouvait pas nous en dire beaucoup, comme la DEA interdisait le partage d’informations, en particulier avec la famille.

— Il va bien, répliqua James après avoir avalé une bouchée de nourriture. Nous espérons tous les deux que tout soit bientôt terminé.

— Ce serait super, lâcha Ma en joignant ses mains en prière. C’est la volonté de Dieu.

— Vous lui manquez énormément.

— Je n’arrive pas à imaginer ce qu’il vit, dit papa en s’essuyant la bouche.

— C’est l’enfer, mais il s’en sort, répliqua James.

Je ne savais pas trop ce que cela signifiait de travailler sous couverture. Juste les petits détails dont Thomas m’avait fait part avant de partir. Il m’avait promis qu’il serait de retour à la maison, mais même si c’était un superhéros, cette promesse n’avait pas pu devenir réalité.

La table semblait vide et chaque fête aussi depuis qu’il était parti. Je ne l’admettrais jamais, mais je voulais que mon frère rentre à la maison. Nous avions toujours été un groupe de cinq, et être quatre ne semblait pas juste. Nous avions passé notre jeunesse à draguer des filles ensemble.

Il n’avait pas eu autant de filles que moi, mais putain, il faut dire que j’étais un salaud ambitieux. Être dans un groupe avec ma voix pouvait faire tomber la culotte des filles et les faire s’agenouiller. C’était la seule chose que Thomas n’avait pas. Il était peut-être capable de bander ses énormes muscles, mais il n’était pas aussi bien monté que moi et ne possédait pas de talent pour le chant.

Je mangeai le reste de mon dîner en silence. Il n’y avait pas grand-chose à dire. J’avais Max dans la tête et le reste de la famille avait des trucs joyeux à partager. La plupart des conversations tournaient autour de Suzy et du bébé. Pour décrire l’état de Ma à propos de la naissance à venir : elle ne tenait plus en place. Je ne me rappelais pas l’avoir vue aussi excitée, même à la naissance d’Izzy.

Il n’y avait pas eu de naissance dans la famille depuis... eh bien, au moins vingt ans. La seule chose à laquelle je pouvais penser, c’étaient les pleurs. C’était mignon, mais ça se chiait dessus tout le temps, ça pleurait pour manger ou ça dormait. Les bébés n’étaient pas très utiles. Tu ne pouvais pas jouer avec eux. Tu devais juste les porter et attendre la prochaine fois qu’ils se mettraient à pleurer pour recevoir de l’attention.

Aussitôt mon assiette terminée, je sortis de table. Je devais retourner à ma chasse au trésor pour trouver Max. Si je pouvais établir le contact, je pourrais peut-être éviter un week-end bondé à Ybor City, à rôder dans les alentours comme un pauvre type.

Je cherchai sur Facebook le King Corona et me mis à parcourir la page. Il y avait des centaines de postes, mais je les regardais tous. Je cherchai Malia, Nita ou Max en lisant chaque poste un à un. Mes yeux commençaient à me brûler et je pensais à abandonner quand je la vis : Malia. Même si j’avais espéré voir un commentaire de Max, je me serais accroché à n’importe quoi pour la trouver.

Je parcourus le profil de Malia mais il était privé. J’appuyai sur toutes les icônes, en espérant trouver Max mais tout était bloqué. Le seul choix que j’avais était de lui envoyer un message et d’espérer qu’elle ne m’ignorerait pas.

Je m’émerveillais devant le curseur tandis que l’écran disait Tapez votre message quand je me mis à réfléchir sur ce que je pouvais taper. Si elle m’ignorait, je ne savais pas ce que j’allais faire. Mon esprit était déjà foutu et je passais chaque minute à penser à Max.

Très lentement, je commençai à écrire le message. Puis je ne cessais d’effacer la merde idiote que j’avais écrite. Mon message semblait désespéré. Après un autre message et une suppression rapide, je posai mon téléphone et regardai à travers la véranda de chez mes parents. Je devais arrêter de faire la femmelette et juste envoyer quelque chose, ou alors je me donnerais des baffes plus tard.

Malia, c’est Anthony, l’ami de Max. Bon, c’est pas comme ça qu’elle m’appellerait, mais comme je l’ai baisée, ça me semble approprié.

J’effaçai à nouveau le message. Puis, je secouai la tête et me sentis con. Enfin, qu’est-ce qu’on est censé dire, bon sang, quand on essaie de retrouver quelqu’un par le biais d’une autre personne ?

Malia, hé. Je vous ai cherchées, les filles et toi, le week-end dernier à Ybor mais je ne vous ai pas trouvées. Comment ça va ?

Pile quand je commençais à effacer le message, Izzy entra.

— Hé ! cria-t-elle.

Je sursautai, appuyant sur envoyer sans faire exprès. Oh non. Non. Non. Non.

Ce n’était pas le message que j’aurais voulu envoyer. J’allais passer pour un idiot.

— Putain ! crachai-je en jetant un regard noir à Izzy. Pourquoi est-ce que t’avais besoin de me foutre la trouille comme ça, putain ? Merde !

— C’est quoi ton problème aujourd’hui ? Dis-moi. 

Elle s’assit par terre devant moi et croisa les jambes en tailleur, les yeux fixés sur moi.

Je pris une grande inspiration et débattis en silence si je devais lui dire ou pas. Peut-être qu’elle serait capable de m’éclairer. Mais c’était plus probable que je reçoive des commentaires pourris avant qu’elle ne me donne de vrais conseils.

— Ils ont bientôt fini là-bas ? demandai-je en regardant en direction de la salle à manger.

Elle secoua la tête et leva les yeux au ciel.

— Non. Suzy mange encore et tout le monde discute, souffla-t-elle en faisant voler ces mèches devant ses yeux.

— Et James ?

— Lui aussi. Il parle de trucs avec Joe.

— Bien. Je te le dis mais tu ne le dis à personne, Izzy. À qui que ce soit. Compris ? 

Elle se frotta les mains et dit en souriant :

— Ooooh ok.

— Sérieux, Iz. Personne. 

Elle acquiesça de la tête et serra les lèvres.

— Mes lèvres sont scellées. 

Elle toucha ses lèvres avec ses doigts, en faisant signe qu’elle les fermait et jetait la clé imaginaire par-dessus son épaule.

— J’ai rencontré quelqu’un, dis-je en fermant les yeux quand je sentis mes joues rougir.

— Oh mon Dieu, murmura-t-elle en se traînant sur le tapis jusqu’à mes pieds.

— Ce n’est pas ce que tu penses, dis-je en baissant la tête.

— Je ne pense rien, répliqua-t-elle en me touchant la jambe. Qu’est-ce qu’il s’est passé ? 

Je levai la tête juste assez pour la regarder dans les yeux.

— J’ai rencontré cette fille incroyable. On a couché ensemble et elle m’a jeté le lendemain matin. 

Elle éclata de rire.

— Désolée. 

Elle agita sa main dans les airs et la fit retomber.

— Attends.

Son rire devenait de plus en plus fort.

— Quelqu’un t’a traité comme toi tu traites les femmes depuis des années. 

Ses mains frappèrent le tapis avec un bruit sourd.

— Izzy. Sérieux. 

— Je suis sérieuse. Oh putain. 

Elle frappa ses jambes, en les piétinant sur le sol.

— Antho, imagine de mon point de vue. Ça a de quoi être drôle. 

Je serrai les dents, ne trouvant pas la situation drôle.

— Va te faire foutre. Je savais que tu ne pourrais pas écouter sans faire l’abrutie. 

Son corps s’immobilisa tandis qu’elle essayait de reprendre son souffle. Elle se rassit en essuyant les larmes de rire sur son visage.

— Désolée, dit-elle en essayant d’arrêter le rire qui était sur le bout de sa langue. Je n’ai jamais cru que je t’entendrais te plaindre de te faire traiter comme un déchet.

— Izzy, ne me dis pas des trucs à la Nora Roberts. Je sais comment tu traitais les hommes. C’était de la viande pour toi aussi. Flash, ça te dit quelque chose ? demandai-je en lui lançant un regard qui voulait dire « et toc ».

— Chut. Ne le mentionne pas quand James est là. Il va péter un câble sinon, murmura-t-elle l’index sur la bouche et les yeux tournés vers la salle à manger.

— Tu vois ce que je veux dire ? demandai-je en m' enfonçant dans ma chaise et en secouant les jambes.

— Très bien. Je suis vraiment désolée, dit-elle alors que le sourire qu’elle avait sur le visage depuis un moment commençait à disparaître. Dis-moi ce qu’il s’est passé.

— Je ne la retrouve pas.

— T’as même pas son numéro ?

— Non. 

Cela ne me ressemblait tellement pas non plus. Ce n’était pas que je ne voulais pas revoir les femmes un jour, mais c’était toujours bien d’avoir un moyen de les contacter. Tu sais, au cas où elles possédaient ces qualités que je recherchais comme faire des gorges profondes sans jamais s’étouffer.

Elle s’agenouilla et me toucha le front.

— T’es malade ? demanda-t-elle en pressant sa paume sur mon front.

Je repoussai sa main.

— Je vais bien. Arrête tes conneries.

— Donc, qu’est-ce que je viens d’interrompre si tu n’as pas son numéro ? 

Elle haussa un sourcil en retroussant ses lèvres.

La dernière chose que je voulais, c’était admettre que j’avais cyber-tracé la fille.

— J’ai trouvé une de ses amies sur Facebook et lui ai envoyé un message.

— T’as pas fait ça. Dis-moi que non. Tu n’es pas tombé aussi bas. Pas Anthony Gallo. 

Elle couvrit son visage de ses mains en secouant la tête de gauche à droite.

— Il n’a pas fait quoi ? demanda James en entrant dans la pièce.

Je lui lançai un regard, la suppliant de ne rien lui dire.

— Rien, James, répondit-elle en lui souriant.

Vu son regard, je dirais qu’il n’y croyait pas.

— Ça avait l’air plutôt juteux.

— Qu’est-ce qui avait l’air juteux ? demanda Joe derrière James.

— Rien, grommelai-je avant de soupirer.

Si j’arrivais à passer le reste de la journée sans péter un plomb, ce serait un putain de miracle.

— C’est quoi le score ? demanda papa en s’asseyant.

— Je ne sais pas. Je n’ai pas fait gaffe, répondis-je en attrapant mon téléphone, espérant voir une réponse de Malia.

Rien. Elle n’avait même pas vu mon message. C’était probable qu’il atterrisse dans son autre dossier vu que nous n’étions pas amis. Elle ne le verrait probablement jamais. Il resterait là, pour toujours dans la corbeille à messages, pendant que je cherchais Max désespérément.

Tout le monde faisait comme d’habitude. Ils critiquaient la vie et maudissaient les Cubs de Chicago. Je restais assis là, mes messages ouverts et regardais fixement, attendant de voir apparaître Lu. J’essayai de me concentrer sur la partie mais je n’y arrivais pas. Je voulais trouver Max plus que je me souciais que ces nuls de Cubs gagnent la moindre partie pendant cette saison médiocre.

Quand je quittai mes parents ce soir-là, Malia n’avait toujours pas répondu. La première chanson que j’entendis fut I Won’t Give Up et je frappai de la main sur le volant.

Je changeai de fréquence, cherchant à me soulager par une fichue chanson fleur bleue. Pas de chance : Stolen Dance se mit à résonner dans toute la putain de voiture. Pour l’amour de Dieu, même le karma ne pouvait pas être si cruel. Au lieu de changer encore de fréquence, je l’éteignis et rentrai chez moi en silence.

Si Malia ne m’écrivait pas avant demain matin, je lui enverrais un autre message. Un meilleur et qui me ressemblerait plus. Celui que j’avais envoyé sans faire exprès n’était rien de tout cela. S’il le fallait, je pourrais peut-être traquer Malia en passant par son profil. Je parierais qu’elle était du genre à lister ses lieux de travail ou au moins à suivre les endroits qu’elle fréquentait. De toute façon, je n’abandonnerais pas jusqu’à ce que je trouve une de ses amies qui me conduirait à elle.

— Qu’est-ce qui ne va pas chez moi ? me dis-je alors que je roulais dans l’allée. Ce n’est qu’une autre chatte. Rien de plus. 

J’essayais comme jamais de me convaincre que je le pensais vraiment.

— Ouais et une connasse en plus. 

Je hochai la tête et éteignis le moteur de la voiture.

— T’as pas besoin d’elle, murmurai-je en ouvrant la porte et en entrant.

Peut-être que j’avais juste besoin de baiser quelqu’un d’autre pour la sortir de ma tête. Cela faisait un mois et je ne m’étais fait personne depuis. Je n’étais jamais resté éloigné d’une chatte si longtemps.

Jamais.

Ce n’était pas mon genre. J’avais de gros appétits sexuels, mais ces dernières semaines, ma main avait eu du boulot.

— Fait chier ! criai-je et je fis la seule chose que je pensais acceptable : j’attrapai mon téléphone et envoyai un message à Candy.

Moi : T’en veux un bout ?

Je ne l’avais jamais traitée comme une dame. Candy aimait qu’on la traite comme une grosse chienne. J’aimais que ça reste comme ça. On en tirait tous les deux quelque chose.

Candy : OUI ! OMG. Quand ?!?!

Candy n’était pas compliquée. Je souris et regardai ma montre. Il n’était que dix-neuf heures, donc il était encore tôt. Peut-être que si je me la faisais plusieurs heures, je pouvais vider mon esprit et oublier Max.

Moi : Maintenant. J’arrive.

Je ne l’avais jamais ramenée chez moi. C’était mon sanctuaire. Non pas que je n’aurais jamais ramené une fille à la maison, mais Candy était folle. Il y avait de bonnes folles et de mauvaises folles. Elle se tenait quelque part au milieu. Définitivement pas le genre à qui tu voulais donner ton adresse, car il était fort probable qu’elle se pointe à ta porte tard le soir sans y être invitée.

J’attrapai mes clés, me dirigeai vers la porte et partis me taper un cul. Candy remplirait la fonction. Elle me donnerait ma dose et me ferait oublier Max.

Pas vrai ?

5

Qu’est-ce que j’ai fait putain ?

Aussitôt mes yeux ouverts, je pensai : mais qu’est-ce que j’ai fait ? Devant moi se trouvait Candy, étendue nue. J’aimerais pouvoir dire que l’alcool m’y avait poussé et que je n’étais pas responsable de mes actions.

Ça aurait été choisir la facilité alors que c’était un véritable mensonge.

Je me passai une main sur les yeux, espérant que, quand je regarderais à nouveau, elle serait partie et je serais dans mon lit. Doucement, je regardai à travers mes doigts mais ça n’avait pas marché.

— Fait chier, murmurai-je en essayant de me glisser hors du lit sans la réveiller.

— S’il te plaît, marmonna-t-elle dans son oreiller.

J’avais vraiment la poisse. D’abord, je rencontrai une fille que je voulais vraiment apprendre à connaître qui me jetait comme une merde. Puis, je baisai une meuf que je ne voulais pas apprendre à connaître mais qui ne voulait pas que je parte.

— Je dois y aller, dis-je en me roulant hors du lit et en atterrissant tant bien que mal sur mes pieds.

— Pourquoi t’es si pressé ? Il est tôt, dit-elle d’une voix endormie en se frottant les yeux.

— J’ai une réunion, mentis-je en attrapant mon pantalon à côté du lit et en l’enfilant. Merci pour la nuit dernière, Candy. C’était super.

— C’est tout ce que j’en tire ? Pas de bisou avant de partir ? Quand est-ce que je peux te revoir, Anthony ? 

Elle s’étira, me donnant une vue plongeante sur sa chatte.

Je me détournai en essayant d’éviter la vision de son corps. La nuit dernière, j’avais tout vu. Putain, je l’avais touchée et goûtée aussi.

La seule chose que j’avais espérée de la nuit dernière, c’était qu’elle me serve à oublier Max. Mon plan n’avait pas marché. Cette fille s’était frayé un chemin dans mes rêves et m’avait hanté après ma baise avec Candy.

— Je suis en retard, dis-je en attrapant mon tee-shirt.

— Je veux te revoir, supplia-t-elle.

— Je t’appellerai. Ne m’appelle pas, répliquai-je en passant la porte.

— T’es qu’un connard, Anthony ! cria-t-elle avant que quelque chose n’atterrisse contre le mur dans un fracas fort et ne se brise face à l’impact.

Putain de merde. Nous avions tous notre rôle à jouer et elle savait quel était le sien. Pendant un instant, la culpabilité s’empara de moi. À présent, je savais ce que ça faisait d’en vouloir plus et d’être rejeté.

Je me lavai le corps et les dents, et m’écroulai sur le lit trente minutes après être parti de chez Candy. J’essayai d’oublier tous mes souvenirs d’elle. Il n’était que huit heures du matin, pas une heure où je me trouvais généralement éveillé.

Je n’avais pas regardé mon téléphone depuis des heures. Tout ce dont je m’étais soucié, c’était de rentrer à la maison et de me laver. Alors que j’étais étendu sur le lit à fixer le plafond, je me demandai si Malia avait lu mon message. Je voulais savoir. Mais là encore, si ce n’était pas le cas, je deviendrais fou.

Je succombai à la tentation et regardai mes messages. À ma plus grande surprise, elle m’avait répondu. Mon cœur se mit à battre dans ma poitrine alors que l’excitation me transperçait de toute part. Je ne voyais que quelques mots de sa réponse.

Malia : Hé beau gosse. On n’est pas sorties le week-end dernier. Max n’avait pas envie et on ne l’a pas forcée.

Elle avait répondu il y a une heure. Si je n’avais pas passé la nuit à noyer mon chagrin dans une chatte dont je n’avais pas envie, je l’aurais vu plus tôt.

Je ne perdis pas de temps pour répondre.

Moi : Elle est malade ?

Il y avait quelque chose d’étrange dans son message. Avant de fermer l’application, le message se changea en lu et elle commença à répondre.

Je soupirai, rassuré. Peut-être que les choses allaient s’améliorer.

Malia : Non. Elle n’était juste pas d’humeur.

Je fixai l’écran des yeux et me demandai si j’avais quelque chose à voir avec son humeur. Ressentait-elle la même chose que moi même si c’était elle qui m’avait jeté hors de chez elle ?

Moi : Ah.

Un moment de joie me traversa. Ce n’était sûrement pas la bonne émotion à ressentir, mais l’imaginer aussi misérable que je l’étais m’apporta un peu de réconfort.

Moi : Donc je me demandais…

Je ne finis pas le message mais je cliquai quand même sur envoyer. J’avais l’impression d’être un harceleur et me demandais ce que Malia répondrait.

Malia : Elle a parlé de toi.

Je clignai plusieurs fois des yeux, les yeux rivés sur l’écran. Une vague d’adrénaline parcourut mes veines. Elle avait parlé de moi. Je savais que les filles parlaient entre elles mais je n’avais pas pensé que Max était le genre à partager les détails de ce qui s’était passé.

Mais peut-être que les choses qu’elle avait dites n’étaient pas positives. Je fermai les yeux et pris une inspiration. Je devais demander. Je devais en savoir plus.

Moi : Et ? En bien ou en mal ?

J’attendis et attendis alors qu’elle tapait. Je m’attendais à un message super long vu tout le temps écoulé avant de recevoir la réponse. À la place, elle envoya :

Malia : Mitigé.

Ça ne prenait pas autant de temps d’écrire six lettres. Je savais qu’elle avait autre chose à ajouter mais qu’elle avait changé d’avis. Je l’avais moi-même fait une fois ou deux, et cette putain d’application Messenger donnait l’illusion de taper même si quelqu’un effaçait de la merde.

Moi : Elle t’a raconté ce qu’il s’est passé ?

En attendant sa réponse, je sortis du lit et commençai à faire les cent pas. Le stress de ne pas savoir ce qui avait été dit m’agitait, me rendait nerveux. Je me passai la main dans les cheveux, tirant sur les pointes. Candy ne m’avait pas débarrassé de l’angoisse que j’avais ressentie à cause de toute cette situation avec Max. Je ne savais pas ce qui me gênait le plus : la façon dont elle m’avait jeté comme un vieux déchet ou bien le fait que je me souciais de la façon dont elle s’était débarrassée de moi alors que j’en voulais plus.

Malia : Peut-être.

Quand je lus le message, je levai les yeux au plafond et jurai. La femme était évasive dans ses réponses. Peut-être qu’elle discutait avec Max en même temps et qu’elle lui disait que le crétin en question l’avait contactée.

Je ne pouvais plus le supporter. Le suspense de ne pas savoir me tuait.

Moi : Malia, j’aime bien Max. Je l’aime beaucoup. Je veux la revoir, mais je n’ai aucun moyen de la contacter. Stp, stp, stp, dis-moi qu’elle veut me revoir.

Le message montrait qu’elle l’avait lu mais elle ne répondit pas immédiatement. Mes nerfs lâchaient face à l’attente. Après quelques minutes sans réponse, j’avais besoin d’un verre. Je me dirigeai vers la cuisine et attrapai la tequila et un verre avant de me mettre à vraiment supplier.

Alors que je montais les marches, mon téléphone bipa. Même si je n’avais jamais été capable de gérer mon impatience, j’attendis de m’asseoir sur le lit avant d’ouvrir le message.

Malia : Désolé, j’étais à la douche.

J’avais envie de crier en voyant sa réponse, de l’insulter de m’avoir fait attendre et de ne pas m’avoir prévenu qu’elle serait absente un petit moment. Je m’étais mis sérieusement à paniquer. Les trucs comme ça, ce n’était pas cool.

Malia : Max n’aimerait pas que je te donne son numéro, mais… Je sais qu’elle t’aime bien. Tu sais où elle vit. Pourquoi tu ne te contentes pas d’aller chez elle ?

Ma main se mit à trembler à la possibilité d’avoir une chance avec elle. Peut-être que ce n’était pas vraiment la fin comme je l’avais cru.

Moi : Je ne veux pas passer pour un pauvre type. Je ne peux pas juste me pointer à sa porte. Il me faut un autre moyen. Donc, comment je peux la revoir si tu ne me donnes pas son numéro ?

Les femmes pouvaient être impossibles. Je le savais. J’avais observé Izzy pendant des années. J’avais vu la souffrance qu’elle avait causée dans son sillage.

Malia : Tu pourrais te pointer à son travail.

Je fixai l’écran, la bouche grande ouverte.

Moi : Comment ? Dis-moi.

Malia : Ben, c’est une styliste. Elle a sa propre boîte. Prends rendez-vous, idiot.

Je rigolai à l’insulte. Pourquoi je n’avais pas pensé à ça ? Pourquoi je ne l’avais pas cherchée sur Google ? J’étais sûr que, après suffisamment de recherches, je l’aurais trouvée.

Moi : T’es un génie. Je vais devoir utiliser un pseudo. Hmmm

Malia : Richard Lepilon mdr

Je ne pouvais pas cacher mon excitation. Vu le nom que Malia avait choisi, j’en déduisais que Max avait raconté beaucoup de choses sur moi ; y compris les meilleures choses.

Moi : Je peux prendre rendez-vous sur un site ?

Malia : Oui. Elle a un magasin. Prends rendez-vous et vas-y, Anthony. Ne la laisse pas se débarrasser de toi si facilement.

Ses paroles étaient vraies. Je ne laisserais personne me traiter comme elle l’avait fait. Concrètement, je n’avais jamais laissé la chance aux femmes de le faire non plus, puisque je les avais toujours virées de mon lit. Peut-être qu’elle avait le même mode opératoire que moi. « Tire ton coup et tire-toi » avait été une phrase populaire quand j’étais plus jeune, mais c’était presque devenu ma devise personnelle. Soudain, je n’en étais plus aussi fier que je l’avais été auparavant.

Moi : Est-ce qu’elle fait souvent de la merde comme ça ?

Malia : Max ? Putain non. Ça fait des années qu’elle n’a pas été avec quelqu’un. Elle ne veut blesser personne.

Je lus plusieurs fois son message, complètement perdu.

Moi : Qu’est-ce que tu veux dire ?

Malia : J’en ai trop dit. Cherche-la, c’est tout. Son site web, c’est…

Là dessus, nous nous dîmes au revoir et j’allai voir son site web. Je pris rendez-vous pour mercredi soir à dix-neuf heures. Je me dis que j’allais être son dernier client de la soirée.

Je l’aurais à nouveau.

Je la goûterais, la sentirais partout sur moi.

Je la ferais mienne et ne la laisserais pas s’échapper une deuxième fois.

6

Lepilon à droite

Les deux jours suivants furent interminables. Le travail prenait toutes mes soirées, mais les journées semblaient ne jamais avoir de putain de fin. Le salon avait été relativement calme et j’avais plus de temps pour regarder les minutes passer que pour tatouer.

Quand mercredi soir était arrivé, j’étais une épave. J’avais reçu un courriel de confirmation de Max hier. L’un de ceux qui s’envoyaient automatiquement sans touche personnelle. On était toujours en contact, peu importe la façon.

Ma main tremblait quand je tirai sur la poignée à sept heures moins cinq. Mon estomac émit un grognement sourd ; je la cherchai du regard mais ne la vis pas.

— J’arrive tout de suite ! cria-t-elle depuis l’arrière-boutique.

Mon cœur s’arrêta en entendant à nouveau sa voix.

Je frottai mes mains moites sur mon jean et secouai les épaules.

Calme-toi et reprends-toi.

Mes émotions étaient hors de contrôle.

Le magasin était beau, et ressemblait exactement à ce qu’il y avait sur son site. Une majorité de l’espace était remplie d’habits et d’accessoires pour femme, mais environ un quart du magasin possédaient des habits pour homme et des chaussures. Le parquet clair et l’éclairage au plafond rendaient l’intérieur chaleureux.

Alors que je regardais les tee-shirts pour homme, j’entendis ses pas derrière moi. Je ne me retournai pas, faisant semblant de m’intéresser aux habits devant moi. Mon cœur battait la chamade – non, il tonitruait – derrière les parois de mon torse alors que je l’écoutais s’avancer vers moi.

— Monsieur Lepilon, dit-elle en s’arrêtant derrière moi. Vous avez trouvé quelque chose qui vous plaît ? 

Je fermai les yeux et me retournai, un grand sourire prétentieux aux lèvres.

— Maintenant oui. 

Sa bouche s’ouvrit béante et ses yeux devinrent aussi grands que des soucoupes.

— Qu’est-ce que… murmura-t-elle.

— Max, dis-je en m’approchant pour essayer de la toucher.

— Non, dit-elle en s’éloignant et en faisant un pas en arrière. Qu’est-ce que tu fais là ?

— Je suis Mr Lepilon, dis-je en riant, appréciant le double sens alors qu’elle me fusillait du regard. 

Elle leva les yeux au ciel, les bras croisés sur la poitrine.

— T’es toujours un connard.

— C’est peut-être vrai, mais j’ai toujours besoin de tes services, mentis-je.

Je n’avais pas besoin qu’elle m’habille. Je savais bien m’habiller, mais c’était le seul moyen.

— Je n’ai rien à t’offrir, dit-elle en se retournant et en se dirigeant vers la porte.

Elle l’ouvrit et me regarda.

— Tu peux partir maintenant. 

Je secouai la tête.

— Je ne vais nulle part. Je suis venu pour avoir des conseils vestimentaires. Je ne pars pas tant que je n’ai pas ce que je suis venu chercher.

— Anthony, dit-elle en tapant du pied et en tenant toujours à la porte. Il n’y a rien ici pour toi. Je n’ai pas le temps de jouer.

— Ce n’est pas un jeu, Max, répliquai-je en avançant vers elle d’un pas raide.

Je n’étais plus disposé à passer en second et la laisser dicter les modalités de la soirée. C’était mon moment et j’étais le meneur.

Je tendis la main vers le haut et touchai sa joue de mes doigts. C’était comme à mon souvenir : doux et soyeux. Même si son visage n’était pas rouge, ses joues étaient chaudes à mon toucher.

— Max, murmurai-je sur ses lèvres. Tout ce que je veux est ici, devant moi. Je ne partirai pas jusqu’à ce que j’obtienne ce que je veux. Ce n’est pas un jeu, Kitty Cat. Je n’ai jamais poursuivi quelqu’un de toute ma vie. 

Elle me fixa de ses grands yeux tandis que son souffle chatouillait mes lèvres.

— Anthony, murmura-t-elle alors que sa lèvre touchait la mienne. Je ne peux pas.

— Arrête de nier que tu me désires aussi. Tu le sens ? murmurai-je.

Ses yeux se fermèrent alors qu’elle fondait à mon toucher.

— Je ne peux pas, c’est tout. 

Je voulais discuter avec elle et lui prouver qu’elle avait tort. Impossible de croire qu’elle ne pouvait pas. Ce n’était pas une option. Sans essayer de la convaincre avec des mots, je pressai mes lèvres contre sa bouche et goûtai le gloss sucré qui y était étalé. L’étincelle d’il y a quelques semaines ressemblait davantage à un brasier intense.

Elle poussa mon torse et je la tins contre moi. Le bas de son corps s’écarta alors que j’agrippais son dos d’une main. Elle le sentait. Je savais qu’elle le sentait.

— Anthony, marmonna-t-elle en arrêtant d’essayer de s’échapper.

— Max, gémis-je en plongeant mes doigts dans ses cheveux.

Je continuai à l’embrasser, ne voulant pas briser le contact.

Quand je sentis son manque de résistance, je libérai ses lèvres. Alors que je reposais mon front contre le sien, je fixai sa bouche. Elle était à moitié ouverte, gonflée et rouge et elle brillait à la lumière.

— Pourquoi ? murmura-t-elle avant de se mordre la lèvre supérieure et de la lécher.

Nos battements de cœur tonnaient sauvagement dans nos poitrines tandis que nos corps se touchaient. Je glissai ma main au bas de son dos et la plaçai à côté de mon autre main, qui la tenait déjà contre moi.

— Je ne sais pas.

J’étais honnête avec elle. Je n’avais pas la moindre putain d’idée de ce qu’il y avait chez elle qui m’attirait à ce point. Quelque chose m’empêchait de lui dire au revoir et d’oublier la seule nuit que j’avais passée dans son lit.

Ce n’était pas d’avoir couché avec elle qui m’avait mis dans tous mes états, mais quelque chose chez elle. Je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui avait autant envahi mes pensées après un seul baiser. Merde, je n’avais jamais laissé personne envahir mes pensées à part quand je me branlais et que je revivais nos ébats sexuels. Avec Max, c’était plus que ça et je n’arrivais pas à mettre le doigt dessus.

— J’ai essayé de t’oublier, Max. J’ai tout essayé pour t’oublier et t’effacer de ma mémoire.

— Et ? demanda-t-elle d’une voix essoufflée, les yeux plantés dans les miens.

Je clignai des yeux, prenant un moment pour rassembler mes pensées. Je pris une grande inspiration et me mis à parler.

— Ça n’a pas marché. Je suis en train de devenir fou. Tu as hanté mes rêves et mes pensées à chaque instant. 

J’expirai la respiration que je n’avais pas totalement relâchée.

—  Ce n’est pas juste, dit-elle en fermant les yeux.

Je la rapprochai encore plus près de moi.

— Qu’est-ce qui n’est pas juste, Max ? demandai-je en essayant de cacher la confusion qui transparaissait sans aucun doute sur tout mon visage.

— Je le sens, Anthony. Il se passe quelque chose quand je te touche.

Elle gardait les yeux fermés tandis qu’elle continuait à parler, sa voix ne se réduisant qu’à un murmure.

— Je n’ai jamais ressenti ça avec personne avant. Peut-être que ça faisait juste trop longtemps que je n’avais pas laissé un homme me toucher.

— T’es sûre que t’es pas lesbienne, Max ? Si tu l’es, je suis d’accord pour te partager et je trouve ça vraiment sexy. 

Le côté sérieux du moment fut brisé lorsqu’elle se mit à rire.

— Oh mon Dieu, sérieux ? demanda-t-elle entre deux gloussements. Tu penses encore que je suis gay ?

— T’as dit que ça faisait longtemps qu’un homme ne t’avait pas touchée, répliquai-je en sentant le rouge me monter aux joues.

Je me sentais parfaitement idiot. À l’évidence, j’avais eu tort quand j’avais imaginé qu’elle aimait lécher des chattes autant que moi.

— T’es con. 

Ouais, je me sentais comme le plus gros abruti du monde. La transpiration s’accumulait au-dessus de mes sourcils alors que je restais planté là. Qu’est-ce que j’avais fait putain ? J’avais débuté fort et je m’étais complètement ridiculisé.

— Je ne suis pas gay, Anthony, dit-elle en s’arrêtant de rire et en levant les yeux vers moi. Personne ne m’avait touchée depuis des années. On en a déjà parlé. 

Elle déglutit en baissant les yeux.

Je touchai son menton pour qu’elle me regarde.

—  Max, je suis désolé d’avoir imaginé des trucs. Peu importe la raison pour laquelle tu as renoncé aux hommes. Je te supplie de me donner une chance.

— Je ne peux pas. 

Je commençais vraiment à détester les mots Je ne peux pas. C’était idiot. Soit elle ne voulait pas, soit quelque chose la retenait.

— Si, tu peux. 

— Tu ne comprends pas, Anthony. Je ne peux pas être en couple pour l’instant. Ou jamais, d’ailleurs. Ce n’est pas pour moi. Si ça l’était, je me donnerais à toi en un claquement de doigt. 

Je la tenais dans mes bras, la tenant éloignée de moi juste assez pour voir tout son visage.

— Qu’est-ce qui t’en empêche ? Je ferais tout pour que cela arrive. 

Elle secoua la tête et fronçai les sourcils.

— Il n’y a rien que tu puisses faire. 

Elle ne m’avait toujours pas regardé dans les yeux alors que je la tenais à une longueur de bras de moi.

— Max, regarde-moi, dis-je en l’agrippant plus fort mais sans la blesser.

Comme elle ne me regardait pas, je répétai.

— Max, ordonnai-je. Re-gar-de-moi. 

Quand ses yeux croisèrent les miens, je vis qu’ils étaient remplis de larmes. Quand elle cligna des yeux, une larme glissa le long de sa joue, laissant un sillon foncé et brillant sur sa peau.

— Kitty Cat, tu peux m’avoir. Il n’y a rien qui nous arrête. Je ne comprends pas pourquoi tu fais la difficile.

— Je ne peux pas, c’est tout.

— T’as un copain ?

— Anthony, j’ai dit que personne ne m’avait touchée. 

— C’est peut-être un con qui ne veut pas coucher avec toi. On a instauré que tu n’étais pas gay. T’as des enfants ?

— Je n’ai pas d’enfants.

— Tu veux des enfants ? demandai-je en arquant un sourcil et en essayant de cacher mon sourire.

— Jamais de la vie. 

Sa réponse fut rapide alors qu’une autre larme coulait sur son visage jusqu’à sa mâchoire avant de tomber au sol.

— D’accord. On n’aura qu’à beaucoup s’entraîner. 

Je voulais alléger l’ambiance. Elle avait plombé l’ambiance et l’air dans la pièce s’était alourdi.

— T’es impossible. 

— Je sais, mais c’est juste que je te veux tellement. Dis oui, Max et je peux tout rendre possible. Je déplacerai des montagnes si tu me donnes la chance de te connaître. Je ne crois pas que je puisse continuer dans la vie à me demander « et si ? », je ne serais plus que l’ombre de moi-même, à errer dans un monde où je saurais avoir loupé quelque chose d’incroyable.

— Comment tu sais que toi et moi, ce serait incroyable, Anthony ? demanda-t-elle alors que ses épaules s’affaissaient et qu’elle se détendait dans mes bras.

— Je n’ai jamais vu des feux d’artifice en embrassant quelqu’un. Je n’ai jamais rêvé de personne nuit après nuit comme si c’était un putain de cauchemar. Je veux te manger, te respirer et vivre avec toi, Max. Je m’en fous si ça ne dure pas. Je dois explorer ce qu’il se passe entre nous.

— Anthony, ce n’est pas juste, dit-elle en baissant à nouveau les yeux.

— C’est parce que je suis blanc ? Je sais que tu as dit que ce n’était pas le cas avant, mais je n’arrive pas à imaginer autre chose. Qu’est-ce qu’il reste ? Ça doit être parce que je suis blanc. 

Je la regardai. Je ne trouvais pas d’autres raisons. J’avais imaginé toutes les possibilités, tous les obstacles qui pouvaient nous séparer.

— Non ! répliqua-t-elle en levant les yeux.

— C’est à cause de ton frère ? dis-je car je pouvais comprendre ça.

Dieu sait à quel point on avait torturé Izzy et tous les hommes qui avaient essayé de finir dans son lit.

— Quoi mon frère ? dit-elle en fronçant les sourcils, un rictus au coin des lèvres.

— À l’évidence, il me déteste. Il l’a très bien montré. Peut-être qu’il ne m’aime pas parce que je suis blanc. 

Mes parents m’avaient élevé pour ne pas juger une personne en fonction de la couleur de sa peau mais de son caractère. Un homme n’était rien s’il n’était pas sincère et respectable. Je me fichais s’ils étaient blancs, noirs, verts ou violets. Je les jugeais par leurs actes et non par la quantité de pigment dans leur peau.

Tout le monde saignait de la même couleur et possédait les mêmes émotions à l’intérieur. Nous étions la race humaine qui s’était mélangée au fil des ans, créant la parfaite humanité que nous étions aujourd’hui.

C’était honteux de la part de son frère s’il me jugeait par ma couleur de peau et non pour l’homme que j’étais. Il avait des raisons de me détester, mais la couleur n’en était pas une.

— Oui, couina-t-elle en acquiesçant. Il te déteste. Il a parlé de toi à ma mère et je n’ai pas le droit de te voir.

— C’est quoi ce bordel ? demandai-je en la libérant et en me reculant.

Je passai la main dans les cheveux, sentant la colère se mettre à bouillir en moi.

— T’es une grande fille, Max. Tu vas laisser la haine stopper quelque chose que nous ressentons tous les deux ? Tu vas les laisser altérer ton jugement et la possibilité d’être heureuse ?

— Anthony, tu dois comprendre… commença-t-elle en s’éloignant de moi.

Je la secouai.

— Il n’y a rien à comprendre, Max. Soit tu es le maître de ton destin, soit tu laisses les autres te contrôler et tu deviens l’esclave de leurs désirs.

— Tu n’as pas à jouer la carte de l’esclave avec moi, murmura-t-elle tandis que son expression passait de la tristesse à l’énervement.

— C’est pas ce que je voulais dire. 

Merde. C’était vrai sérieux. Elle avait besoin d’agir en adulte et de dire à sa famille d’aller se faire foutre.

— En tout cas ça semblait déplacé.

— Je veux que tu prennes tes propres décisions. Ta famille n’a pas le droit de nier ton bonheur. Ou le mien, d’ailleurs. Je me fiche de ta couleur. Nous saignons de la même couleur, Max, dis-je la colère au bord des lèvres et prête à sortir. On ne vit pas dans les années cinquante, bordel. Ressaisis-toi, Max. Clairement, tu penses autrement. Je ne t’ai pas entendu dire non à ma grosse bite de blanc quand tu criais mon nom.

— Tu ne comprendrais pas, c’est tout, dit-elle en faisant la grimace.

— Non. Je n’ai pas été élevé à me soucier de la couleur de peau d’une personne. Quand je te regarde, Max, je ne vois que de la beauté. L’éclat intérieur et l’attitude farouche qui émanent de toi m’ont attiré vers toi.

— Ma famille, c’est tout pour moi, Anthony.

— Pour moi aussi, lançai-je. Mais je ne les laisserais pas décider de mon futur.

— Je ne peux pas.

— Arrête de dire cette merde, putain ! criai-je en frappant ma main sur le présentoir à côté de moi.

Elle sursauta au bruit sourd du présentoir à bijoux qui se déplaça à l’impact.

— Ne leur dis pas, suppliai-je. Et si tu ne leur dis rien de moi ? Je n’ai pas besoin de venir dîner les week-ends. Je me fiche de ne jamais rencontrer tes parents. Tout ce que je veux, c’est toi. Juste toi. Rien que toi, Max. 

Elle ferma les yeux alors que les larmes coulaient le long de son visage et tombaient au sol.

— Je ne sais pas.

— Max, implorai-je. Donne-moi – non, donne-nous une chance. Je ne veux pas regarder en arrière et me demander ce que ça aurait pu donner. Peut-être qu’on se séparera et que la flamme qui nous consume faiblira. Au moins, on aura essayé. Se priver de la capacité de savoir s’il y a quelque chose de plus entre nous est tout simplement cruel. 

Je m’avançai vers elle, tenant tendrement son visage dans mes mains alors que j’attrapais ses larmes avec mes pouces.

Des petits plis se formèrent au coin de ses yeux comme elle se forçait à les garder fermer. Ses larmes augmentèrent jusqu’à ce qu’elle tremble dans mes bras.

— J’ai envie de dire oui, Anthony. J’en ai envie plus que tout le reste, sanglota-t-elle.

— Alors fais-le. 

Je frottai mes lèvres contre sa peau, me délectant de sa douceur.

— Sois la femme forte que j’ai rencontrée dans le bar il y a des semaines. Je me fiche si je dois me cacher tant que je suis avec toi. 

Elle garda les yeux fermés et ne répondit pas.

— Je me cacherai dans la pénombre pour toi. Je serai ton sale petit secret. Tant que je peux te toucher, embrasser tes lèvres et voir où les étincelles nous mènent, je ferai n’importe quoi. Ne me rejette pas, c’est tout.

— Ok, murmura-t-elle alors que ses yeux s’ouvraient doucement, les larmes aux yeux, prêtes à tomber à nouveau alors qu’elle me regardait. Je n’ai pas pu m’arrêter de penser à toi. Ton toucher est resté sur moi pendant des jours, Anthony. Il me brûlait la peau, plus que le soleil. Je ne peux pas te promettre un futur mais je peux te donner un présent. 

En prenant une longue et lente inspiration, je me sentis soulagé qu’elle cède. Tout ce que je voulais, c’était le présent. On pourrait imploser et s’écrouler comme le plus grand gratte-ciel en démolition, mais je voulais savoir qu’on avait essayé. Que je ne l’avais pas laissé s’échapper sans explorer les vrais premiers sentiments que je ressentais pour une femme.

C’est comme ça que l’histoire commença.

* * *

Max

Je ne m’y attendais pas. Je pensais que j’en avais fait assez et que j’avais été assez cruelle au point qu’il ne voudrait jamais recroiser mon chemin. Naturellement, j’avais tort. Ce n’était pas le genre à abandonner, mais la seule chose que je pensais avoir pour moi, c’était que j’étais aussi entêtée que lui.

Quand il se retourna, mon cœur s’arrêta. Je sentis un vide dans ma poitrine à cause des battements rythmiques que j’avais appris à ignorer, mais quand ils s’arrêtèrent, je le remarquai. Je voulais sauter dans ses bras et embrasser son visage mais je m’abstins.

Je fis tout mon possible pour lui faire comprendre qu’on ne pouvait pas être ensemble. Le problème, c’était qu’il n’en crut pas un mot. Je sentais l’étincelle autant que lui. Peut-être même plus puisque je n’avais laissé personne me toucher pendant des années.

Je lui mentis. Je ne pouvais pas croire ce qui pouvait sortir de ma bouche quand je me sentais prise dans un étau. Je paierais un jour pour ce mensonge à la con. Ma famille s’en ficherait qu’il soit blanc. Denzel était fiancé à une blanche, après tout. C’était la seule chose à laquelle j’avais pensé cependant. Je me dis que je pouvais me cacher derrière ma famille et qu’il renoncerait.

Mais quand il m’embrassa, je fus incapable de lui dire non plus longtemps. Sentir la douceur de ses lèvres contre les miennes, le goûter encore et être dans ses bras me donna envie de dire oui et de balancer mon plan par la fenêtre.

Peut-être que si je sortais une fois avec lui, je trouverais que je ne l’aimais pas vraiment. Peut-être que je le voulais seulement parce que j’étais seule et en manque. Un rencard officiel avec Anthony était tout ce qu’il me fallait. Après avoir passé une soirée avec lui et lui avoir parlé sérieusement, j’en aurais fini avec lui.

Son attitude prétentieuse m’éloignerait et son besoin de sentir qu’il m’avait obtenue diminuerait. Très vite, tout serait terminé et je retournerais à ma vie simple et à l’usage excessif de mon nouveau vibromasseur que j’avais affectueusement surnommé Tyrese, après avoir regardé Fast & Furious.

Je pouvais y retourner et être de nouveau heureuse. Non ?

7

Je suis à fondue sur toi

Le premier rendez-vous officiel que nous eûmes fut simple. Nous dînâmes et finîmes chez elle. J’aimerais prétendre que j’avais été un vrai gentleman mais ce serait un mensonge. Oui, je lui tins la porte, lui tirai la chaise et toutes ces conneries que mon père m’avait enseignées quand j’étais plus jeune, mais je ne perdis pas de temps avant de retourner dans son lit.

C’était impossible. Peu importe à quel point je voulais attendre, j’en fus incapable. C’était difficile d’être patient et d’attendre quand je n’étais pas sûr que l’offre tiendrait toujours le lendemain. En plus, j’étais un sale con avide.

Elle ne m’avait pas promis de lendemains éternels, mais elle m’avait dit que je pouvais l’avoir ici et maintenant. C’était plus que ce que je n’avais jamais promis à qui que ce soit, et comme elle me mettait dans tous mes états, je pris ce qu’elle avait à offrir. Quelques mois auparavant, avant Max, je n’aurais pas voulu de seconde chance. Jamais de la vie je n’aurais accepté d’être relégué au second plan et de me cacher des gens que l’on connaissait. Je ne sais pas comment mais elle réussit à rendre ça acceptable.

Presque en un clin d’œil, je passai de ne pas vouloir de relation au statut de sale petit secret. Bizarrement, je ne me sentais pas en position d’infériorité ou de faiblesse. J’avais l’impression d’être une nouvelle version de moi-même et que tout était possible. Je pourrais peut-être devenir une rock star. Mon destin n’était sans doute pas d’être seul. Qui savait ce que l’avenir nous réservait ? J’avais toujours pensé le savoir. J’avais un chemin tout tracé et je le suivais.

Fréquente-les. Baise-les. Quitte-les.

Les rôles avaient été inversés et désormais, j’étais celui prêt à accepter ce changement de situation. Je voulais lui montrer que j’avais une autre facette que celle du connard ; que je pouvais être gentil. Naturellement, je ne savais pas où se trouvait un restaurant romantique, alors je cherchai sur Google. En premier se trouvaient les endroits qui servaient du cheesecake en masse. J’avais été là-bas une fois et je n’avais pas ressenti une once de romance en écoutant Suzy papoter de l’école. Je choisis la deuxième option dans la liste : Le Melting Pot.

Je savais qu’ils proposaient de la fondue, mais ce à quoi je ne m’étais pas attendu, c’était tout le temps que nous passerions assis. Le dîner dura des heures.

Entre le fromage et les plats de viande, je pensai que j’essaierais de mieux connaître la femme qui était assise à mes côtés. Je savais les bases. Prénom : Maxine. Âge : La trentaine mais non précisé. Profession : Styliste. Elle avait au moins un frère et une mère qui ne voulait pas qu’elle sorte avec un blanc. Meilleures amies : Nita et Malia. C’était tout ce que je savais d’elle. Pas beaucoup pour continuer et c’était peut-être la raison pour laquelle elle m’intéressait autant. Elle était mystérieuse et magnétique et je savais que son toucher provoquait des étincelles entre nous.

— Tu n’as qu’un frère ? demandai-je en remplissant nos verres de vin pendant que nous attendions notre appareil à fondue.

— Juste un.

Elle joua avec le coin de la serviette sur laquelle son verre d’eau était posé, la frottant entre deux doigts. Elle portait une simple robe de cocktail noire. Ses cheveux étaient relevés en queue de cheval, et les pointes tombaient en cascade sur ses épaules, s’arrêtant au-dessus de ses épaules.

Je savais que cet abruti ne m’aimait pas, mais j’étais reconnaissant que ce soit le seul frère dont je devais me soucier.

— Damian, c’est ça ?

— Denzel, corrigea-t-elle en levant les yeux au ciel. Comme l’acteur.

— Désolé. Je prêtais plus attention à toi qu’à comment tu l’appelais.

— Simple erreur. Et toi ? Des frères et sœurs ?

— J’ai trois frères et une sœur.

— Mon Dieu, s'exclama-t-elle en secouant la tête. Je deviendrais folle avec plusieurs Denzel. Ta pauvre sœur.

— Crois-moi, répliquai-je en jouant avec la tige du verre à vin. Izzy gère ses propres affaires.

— Et moi non, c’est ça ? rétorqua-t-elle en arquant un sourcil.

— Non. Non, soupirai-je. Tu peux sûrement gérer les tiennes, Kitty Cat. 

Merde. Ce n’était pas ce que j’avais voulu dire, mais peut-être je l’avais dit avec une pointe de sarcasme.

— Donc tes frères et toi n’avez jamais interféré dans sa vie amoureuse ? 

J’avais envie de mentir. Vraiment, je le voulais. Mais je me dis que ce ne serait pas juste.

— Si. C’est de notoriété qu’on a interféré une ou deux fois. 

Elle eut un rire doux et mignon.

— Pourquoi les hommes ressentent toujours le besoin de nous porter secours ?

— On doit protéger ce qui nous appartient, répondis-je comme un idiot.

— Tu peux répéter ? dit-elle avec une expression confuse.

— C’est ancré en nous. Une partie de notre ADN. Je ne pourrai jamais m’arrêter de protéger ma sœur. Elle fait partie de ma famille et elle le sera toujours. Même si elle a tort, je donnerai ma vie pour la protéger.

— La plupart d’entre nous n’ont pas besoin d’être sauvées, Anthony. 

Elle leva son verre de vin et me regarda au-dessus du bord.

— Je n’ai pas parlé de la sauver. C’est plus protéger, Max.

— C’est ce à quoi servent les armes, dit-elle en souriant et en clignant des yeux, le verre aux lèvres.

— T’as un permis ? demandai-je un peu effrayé.

Les filles et les armes pouvaient être une association vraiment mortelle, en particulier quand j’avais de très grandes chances de les énerver.

— Oui. 

Ses yeux se dirigèrent vers sa pochette de soirée qui se trouvait sur la table, à côté du mur.

— Pourquoi ? demandai-je

— Parce qu’une fille ne se méfie jamais assez.

— De moi ?

— De n’importe qui, Anthony. 

C’était ridicule mais mignon.

— Max, dis-je en posant mon verre et en me penchant en avant. Si j’avais voulu te tuer, je l’aurais déjà fait. Je n’aurais pas eu à m’asseoir deux heures à manger de la fondue pour le faire.

— Tu penses déjà à me tuer ? demanda-t-elle.

— Je ne vis pas dans un épisode des Soprano. 

Il y avait des stéréotypes pour toutes les nationalités et groupes raciaux. On connaissait tous les stéréotypes. Les Italiens n’étaient généralement pas présentés sous leur meilleur jour, notamment les hommes. Souvent, nous étions considérés comme des mafieux. Vus comme de dangereux criminels à la recherche de trafic pour faire de l’argent et tuer quiconque se trouvait sur notre chemin. Il n’y avait rien de plus éloigné de la réalité, mais la façon dont Hollywood nous présentait restait dans la tête de tous ceux qui n’étaient pas italiens sur Terre. Je ne pouvais pas lui en vouloir de cataloguer ce qu’elle ne connaissait pas, mais je ferais en sorte de changer son opinion.

— Je ne voulais pas t’offenser, dit-elle en tapant ses ongles sur le verre.

— Je ne suis pas vexé. Parle-moi de ton père, dis-je en essayant de changer de sujet.

— Il est mort il y a trois ans, déclara-t-elle en fronçant les sourcils. C’était le meilleur papa au monde. 

J’aurais pu argumenter sur ce point. Sal Gallo devait être le meilleur papa du monde. Mon père était mon roc. Il était celui qui soudait la famille. Je n’admettrais jamais ça devant ma mère toutefois.

— Je suis vraiment désolé de l’apprendre. Ça a dû être dur. 

Elle acquiesça doucement, les yeux baissés vers son verre.

— Oui. Il a souffert longtemps avant de partir. C’est horrible de voir ton père dépérir devant toi.

Ses doigts effleurèrent le bas de son verre en dessinant un huit.

— Ça a été la pire chose que j’ai eu à traverser dans ma vie, Anthony. Le jour où mon père est mort, je ne savais pas quoi ressentir. Je l’aimais plus que quiconque au monde, mais regarder quelqu’un souffrir est la chose la plus atroce que tu puisses subir. T’as déjà vécu quelque chose de si traumatisant que ça a altéré ton point de vue sur le monde entier ? 

Ses yeux se levèrent vers moi, embués de larmes.

J’y réfléchis et me concentrai sur ma respiration. Ma famille et moi avions eu de la chance côté santé.

— Non. Jamais. 

Je secouai la tête. Je ressentais une pointe de culpabilité face à la chance que j’avais eu dans la vie. Contrairement à la majorité des gens, j’avais l’argent, la beauté et la santé.

— Sois reconnaissant pour ça. Tu sais comment tu veux protéger ta sœur, ou n’importe quel membre de ta famille, d’ailleurs ? demanda-t-elle et essuyant ses yeux pleins de larmes avec sa serviette.

— Oui. Comme je te l’ai dit, je ferais n’importe quoi pour qu’ils soient en sécurité.

— Imagine que tu ne puisses rien y faire. Que tu doives les regarder se détériorer lentement devant tes yeux. Peu importe les efforts où le nombre de médecins que tu aies consultés, tu ne peux rien y faire.

— Mon Dieu, murmurai-je en essayant de me mettre à sa place.

Je ne pouvais pas. Ce serait trop douloureux de voir quelque chose comme ça arriver à quelqu’un que j’aimais.

— Il avait un cancer ?

— Non, répondit-elle en secouant vigoureusement la tête. Il avait une maladie incurable très rare.

— Je n’arrive pas… essayai-je de dire, mais les mots restaient bloqués dans ma gorge. Je n’arrive pas à imaginer ce que tu as traversé, Max. Je suis désolé que tu aies dû vivre ça. 

Je tendis la main sur la table et la posai sur la sienne.

Ses yeux se baissèrent vers le point de contact entre nos corps.

— C’est fini maintenant, dit-elle en balayant une larme de la main. Je ne veux pas en parler. Ça plombe l’ambiance.

Elle me fit un petit sourire qui n’allait pas avec son regard.

— Ok, soupirai-je.

J’étais prêt pour un autre sujet. Il semblait que, quel que soit le sujet que nous abordions, des mines n’attendaient qu’à exploser.

— Parle-moi de ta famille. Raconte-moi quelque chose de joyeux.

— Eh bien, je vais devenir oncle pour la première fois.

— Oh, c’est génial. Quand ? demanda-t-elle en souriant.

Je m’étais attendu à ce qu’elle retire sa main mais elle la laissa là, me laissant la caresser de mon pouce.

— Dans le courant de l’automne. Le premier bébé dans la famille donc ça devrait être intéressant.

— Les bébés amènent toujours de la joie.

— Ouais, je serais d’accord si la femme enceinte ne dévorait pas toute la bouffe tous les dimanches. Je te jure, je n’ai jamais vu ça. 

Elle gloussa et son regard se transforma quand son sourire ourla le coin de ses lèvres.

— Je sais, hein ? Quelques-unes de mes amies ont eu des enfants et je me demandais la même chose. Mon Dieu, il suffit que je regarde à peine la nourriture et je te jure que je prends deux kilos. 

Elle serait magnifique avec un peu plus de kilos. Son corps était déjà sexy et doux quand je le touchais, mais je ne me plaindrais pas si elle prenait un peu plus de poids.

— Max, tu serais magnifique quel que soit ton poids. 

Je lui souris et l’imaginai avec un gros ventre alors qu’elle mangeait ses pâtes et ça me réchauffa le cœur. Ça m’effraya. Je savais qu’elle ne voulait pas d’enfants.

— Tu dis ça juste parce que tu essaies de me bourrer de fromage, d’huile et de chocolat ce soir. 

Je secouai la tête et souris.

— Tu es magnifique. 

— Merci, dit-elle en clignant des yeux puis elle regarda ses mains avec un petit sourire aux lèvres. Dis-m’en plus.

— J’adore la douceur de tes cuisses quand j’ai ma tête… commençai-je à dire en m’approchant pour m’assurer que personne ne nous entende.

— Non. Non. Pas ça, chuchota-t-elle. Je parlais de ta famille. Pas de sexe, Anthony. 

Elle se redressa sur sa chaise avant de me regarder à nouveau.

Savoir que l’idée de coucher avec moi l’excitait me rendait heureux. Je savais qu’au moins, elle ne pouvait pas résister au nombre d’orgasmes que je lui avais donnés.

— Ok. Je travaille avec mes frères et sœurs dans un salon de tatouage.

— Mon Dieu, je ne peux pas m’imaginer travailler avec Denzel. Je crois que je le tuerais. 

La serveuse arriva, posa l’appareil à fondue au milieu et une assiette de viande et de légumes découpés à côté.

— Vous avez besoin d’autre chose ? demanda-t-elle.

Je regardai Max et elle secoua la tête.

— Non. Ça va aller madame. 

Elle s’éloigna, nous offrant l’intimité que j’avais désirée.

— On s’amuse beaucoup. On est tous copropriétaires et parfois, ils sont un peu collants, mais ça se passe bien la plupart du temps.

— Tu as de la chance. On dirait que vous êtes tous proches alors.

— Oui mais un de mes frères travaille sous couverture et je ne l’ai pas vu depuis longtemps.

— Waouh. Respect. Quand est-ce que tu vas le revoir ?

— Bientôt, j’espère. Je crois que son enquête est bientôt terminée. C’est comme s’il me manquait un morceau de moi quand il n’est pas là.

— Je sais ce que ça fait, grommela-t-elle en attrapant un long tisonnier qu’elle planta dans un morceau de steak. Au moins tu sais qu’il va revenir.

— C’est vrai, répondis-je me sentant vraiment idiot.

Thomas rentrerait à la maison si tout se passait bien mais son père, à elle ? Il ne reviendrait jamais. Je me tus, me maudissant tout en plongeant des morceaux de nourriture dans l’huile.

Elle fit la même chose et me fixa de l’autre bout de la table.

— Ça va, Anthony. Tu n’as pas besoin de faire attention à ce que tu dis. J’aimerais que tu me parles de ta famille. 

Les papillons qui avaient commencé à battre des ailes dans mon ventre se mirent à se calmer en entendant ces mots.

— Si tu le dis, marmonnai-je avec l’impression d’être un parfait connard.

— Tu as dit que vous dînez le dimanche soir ? Genre, tous les dimanches soir ? demanda-t-elle en tournant les tisonniers et la viande.

— Ouais. Ma mère prépare le dîner chaque semaine et nous devons y être.

— Qu’est-ce qu’elle va faire si tu n’y vas pas ? Te punir ? rétorqua-t-elle en riant. T’es un grand garçon. 

Je rigolai également, sachant que cela semblait fou.

— Tu ne connais pas ma mère. C’est une femme avec qui tu ne veux pas avoir de problèmes. Si tu ne peux pas y aller, il vaut mieux prévenir.

— T’as peur de ta mère ? demanda-t-elle en sortant les sticks hors de l’huile et en les tapant au-dessus de son assiette.

— Je ne dirais pas que j’en ai peur. Je dirais que je la respecte.

— Ouais ouais, ajouta-t-elle en fourrant le premier morceau de steak dans sa bouche. T’as peur, dit-elle après avoir avalé sa bouchée.

— Certainement pas. Ma mère est le chef de toute la famille. Par respect, j’essaie de ne jamais lui poser de lapins. Elle passe des heures à nous cuisiner un festin et la moindre des choses que je puisse faire, c’est de me pointer. En plus, ajoutai-je en attrapant un autre morceau de viande de l’appareil pour le laisser refroidir, ça me fait un repas gratuit, terminai-je en riant.

— Donc, t’es un salaud radin ? dit-elle en plaisantant.

— Tu trouves ? répliquai-je en ayant un petit rire.

— Oui, acquiesça-t-elle en baissant les yeux vers sa petite assiette de viande.

— Une fondue, ce n’est pas donné. Je ne lésine pas, surtout pour inviter une femme.

— Tu fais ça souvent ? demanda-t-elle sans me regarder.

— Quoi ? dis-je en fronçant les sourcils alors que je la regardais.

— Inviter pleins de femmes à des rendez-vous. 

Je ne pus pas m’en empêcher et j’éclatai de rire.

— Max, je ne propose jamais de rendez-vous. 

— Alors c’est quoi ça ?

— Laisse-moi reformuler. Je n’ai jamais eu de rencards avec une femme avant toi.

— Anthony, sois honnête. Dieu n’aime pas les menteurs, dit-elle avant de pincer les lèvres.

— Max, je suis très sérieux. Je n’ai jamais rencontré quelqu’un que je voulais apprendre à connaître. Avant toi, tout ce dont je me souciais, c’était de les mettre dans mon lit.

— T’as jamais eu de copine ? demanda-t-elle l’air choqué.

— Au lycée et quand j’avais vingt ans, mais je ne dirais pas que je les emmenais dîner. Je n’étais pas intéressé par le vin ou les dîners, admis-je en sachant que je passais pour un vrai cochon.

— Tu veux dire que les femmes sont faciles ?

— Je t’ai baisée, non ? 

Je regrettai immédiatement les mots qui étaient sortis de ma bouche.

 — Pas le premier soir. Je crois que tu as bossé pour m’avoir, dit-elle en plaçant un morceau de courgette dans sa bouche.

— C’est vrai. Plus que jamais dans ma vie, répondis-je en souriant et sans avoir honte de l’avoir poursuivie.

— Je n’en vaux pas la peine, Anthony. 

Elle tapa nonchalamment le stick sur le côté de l’appareil, laissant l’huile couler. Elle l’avait dit comme si c’était connu de tous et que je ne serais pas offensé par ses paroles.

— Mais si, Max, dis-je en posant mes sticks et croisant les bras devant moi pour la regarder en face. L’étincelle quand on se touche en vaut la peine. T’as déjà ressenti ça avec quelqu’un d’autre ? Sois honnête avec moi. 

Ce n’était peut-être pas l’association de nous deux qui causait l’étincelle quand on se touchait. Elle pouvait être celle qui générait cette électricité. N’importe qui la ressentirait en la touchant, sans doute. Ça me cassait les pieds de penser que je n’étais pas spécial.

— Non, je ne l’ai jamais ressentie avant, admit-elle en me retournant mon regard. Je ne sais pas ce que c’est.

— Moi non plus mais je veux savoir ce que ça signifie. Tu peux croire que tu n’en vaut pas la peine mais je ne suis pas d’accord. 

Elle me fit un petit sourire et reporta son attention sur son repas. Le reste du dîner fut ponctué de petites conversations, et nous évitâmes toute discussion sur les relations et l’électricité qu’il y avait entre nous. Je ne voulais pas insister. Croyez-moi, j’en avais envie, mais pour éviter qu’elle s’éloigne, je gardai mes lèvres scellées.

Après avoir fourré le dernier morceau de génoise dans sa bouche et gémi, elle dit :

— Je suis repue. Je ne crois pas m’être jamais sentie aussi rassasiée.

Elle se frotta le ventre et soupira en s’affaissant dans son siège.

Moi, en revanche, j’avais l’impression de ne pas avoir mangé. Le repas s’était tellement prolongé que mon corps avait déjà digéré la nourriture.

— Je pourrais encore manger.

— J’ai quelque chose que tu pourrais manger, répliqua-t-elle avec un vilain sourire.

— Tu veux ma bouche sur toi ? demandai-je en haussant un sourcil.

La pensée de goûter sa chatte fit durcir ma queue. Si seulement je pouvais la coucher sur la table et faire couler le chocolat fondu sur son corps avant d’en dévorer chaque morceau.

— Oui, acquiesça-t-elle doucement en me regardant les paupières tombantes.

— L’addition s’il vous plaît ! criai-je pour appeler la serveuse.

8

La fine limite

Je me tenais là, épuisé, exténué et satisfait. Alors que je faisais des ronds sur son ventre avec mon doigt, je posai ma tête sur sa hanche et la regardai. Sa peau luisait à la lumière tandis que sa poitrine se soulevait et retombait après l’effort physique de notre partie de jambes en l’air. Dieu merci j’étais en forme. Si ça n’avait pas été le cas, je serais parti de chez elle avec des courbatures. Cette femme était une bête au lit. J’avais tout donné, j’avais sorti le grand jeu pour la satisfaire.

— Épuisant, gémit-elle en recouvrant son visage de son bras.

— Pour moi ou toi ? demandai-je en étendant ma main sur son ventre pour qu’elle se lève au rythme de sa respiration.

— Moi. Je te jure, t’essaies de me tuer.

— Max, je ne suis pas d’accord. J’ai cru que tu essayais de m’étouffer quand tu frottais ta chatte sur mon visage, dis-je en me mordant la lèvre pour éviter de rire.

— Bâtard, siffla-t-elle. Eh ouais, j’essayais de te tuer.

— Je serais mort heureux. 

Je glissai mes doigts au bas de son ventre et m’arrêtai entre ses jambes.

Des petites gouttes de mouille brillaient à la lumière. Son goût n’avait pas son pareil. Ce n’était pas parce qu’elle était noire, mais il y avait quelque chose chez elle qui rendait tout plus savoureux.

Je n’avais pas vu Max pendant une semaine après notre premier rendez-vous officiel. Ce soir-là s’était déroulé de la même manière que ce soir, le cunni en moins. J’aurais voulu la voir avant, mais entre nos emplois du temps et son besoin d’être seule, on avait attendu pour se voir.

La semaine avait défilé tandis que je tatouais, écrivais de la musique et répétais avec le groupe. Je n’avais vraiment pas de temps libre, puisque j’avais tout négligé pour la retrouver. Mais alors que je restais étendu là, avec elle, tout cela semblait avoir valu le coup.

Le calme s’installa en moi alors que me doigts parcouraient son corps et profitaient de sa douceur. L’étincelle familière n’avait pas diminué malgré notre séparation. Quand je la revis après une semaine, ce fut un vrai feu d’artifice. On déchira nos vêtements comme des animaux en rut.

— Tu veux venir dîner chez mes parents demain soir ? demandai-je en me demandant si elle ferait ce pas.

Je n’avais jamais ramené personne. Honnêtement, je n’avais rencontré personne qui méritait de les rencontrer. Max était différente. Je pensai qu’elle s’amuserait bien et qu’ils aimeraient rencontrer quelqu’un de nouveau. De plus, je me demandais quelle serait leur réaction face à sa couleur de peau. Je savais que ma famille l’accueillerait à bras ouverts comme une autre porteuse d’enfants qui pourrait donner naissance à un nouveau Gallo dans ce monde. Peut-être que si elle voyait que ma famille se fichait de ses origines, elle ne s’inquiéterait pas autant de ce que penserait la sienne.

Comme elle ne répondait pas, j’ajoutai :

— C’est dimanche et je ne t’ai pas vue de toute la semaine. J’ai pensé qu’on pourrait passer la journée ensemble, Max. 

Je traçai avec mon doigt une ligne entre ses seins, regardant sa peau se hérisser.

— Non, répondit-elle. Je ne peux pas.

— T’as quelque chose de prévu ? demandai-je car je ne voulais pas changer de sujet.

— Non, je ne peux pas, c’est tout.

— Pourquoi ? demandai-je d’un ton irrité en me redressant sur un coude.

— Anthony, on n’est pas ensemble. C’est ce que tu fais quand tu es en couple, dit-elle en gardant ses yeux cachés sous son bras.

— On n’est pas ensemble ? 

Ce n’était pas que j’étais choqué. Elle était d’accord pour me voir, pas pour être mienne. Mais dire que ça ne me blessait pas aurait été un mensonge.

— Non.

— Amis ?

— Je ne sais pas si j’irais jusque-là, rétorqua-t-elle en se mordant la lèvre inférieure.

— Mais bordel Max, répliquai-je en sentant mon dos se contracter.

— On baise, Anthony. C’est tout. C’est cool mais on n’est rien de plus, dit-elle en baissant la voix. On ne peut être rien de plus. 

Je ne pouvais pas laisser ma colère devenir incontrôlable. Je voulais crier mais je savais que ça ne me mènerait nulle part. Je gardai la voix basse alors que je parlais.

— Je suis juste un morceau de viande pour toi, c’est ça ? Tu ne peux pas te lever contre ta famille et leur dire que tu as le droit d’être avec moi ?

— Anthony, dit-elle en s’asseyant, les genoux contre elle. Je ne peux te donner rien d’autre que du sexe. Tu as dit que tu étais d’accord avec ça.

— J’ai envie de te voir, Max. J’ai envie d’être avec toi. Je ne te demande pas d’aller chez ta mère pour dîner. C’est ma famille et je n’ai pas besoin de te cacher, dis-je en me levant et en me mettant à faire les cent pas. C’est tout ce qu’on sera ? Juste des plans cul réguliers ? 

J’agitai les mains n’importe comment, vers les vêtements qui avaient été enlevés à la hâte.

— Je ne peux pas t’offrir davantage.

Elle garda les yeux fixés sur moi, en me regardant arpenter la pièce.

Je m’arrêtai et lui fit face, nu et vulnérable.

— Et si je voulais plus ? Peut-être que ce n’est pas assez pour moi. 

J’étais allé trop loin, je le sus dès que je me mis à parler.

Max avait dit qu’il y avait des limites à notre relation, mais j’avais cru que, plus elle passerait du temps avec moi, plus ses sentiments changeraient. Encore une fois, j’avais complètement tort.

Je levai les bras et les mis derrière ma tête, lui offrant une vue complète sur tout ce que j’avais à offrir. Si je n’étais qu’un plan cul, c’est ce qu’elle aurait voulu voir.

— Je ne vais pas l’accepter, Max. Je sais que tu veux plus. Je le vois dans tes yeux quand je suis en toi. Tu peux prétendre que tu ne ressens pas ce qu’il y a entre nous, mais moi je le vois. 

Je levai les mains pour les glisser dans mes cheveux avant de laisser mes paumes reposer au-dessus de mon crâne.

— Il n’y a rien à voir, Anthony. Tu ne sais pas ce que je ressens. Je ne crois pas qu’on devrait se revoir. 

Attends une putain de minute. J’avais comme une impression de déjà-vu. J’allais être de nouveau jeté sur le trottoir comme les poubelles de la veille.

— C’est tout ? C’est fini pour toi ? Merde, Max !

Ma colère grandissait, ce qui faisait accélérer les battements de mon cœur.

— Ça vaut mieux pour nous deux. Tu t’attaches trop à moi. J’aime coucher avec toi mais je ne veux pas être avec toi. Je ne suis pas ta copine, je ne le serai jamais, et je ne peux pas te donner plus que ça, dit-elle en montrant le lit. Si tu ne peux pas te contenter de me baiser, alors il vaut mieux en finir ici.

— Tu changeras d’avis, dis-je en attrapant mon pantalon par terre.

— Non.

— Je ne sais pas qui t’a monté la tête, Max. Tu devrais vraiment parler de tes problèmes à quelqu’un. Il y a quelque chose de bien entre nous. Peu importe ce que ta famille pense de moi, on est fait pour être ensemble. 

Je fermai les yeux à ces paroles. De toute ma vie, je n’aurais jamais pensé que je prononcerais ces mots, encore moins avec tant de conviction. Le pire, c’était que je les pensais. Qu’elle aille se faire foutre avec ses conneries ! Je m’habillai sans un regard pour elle et rentrai chez moi.

Max et moi en avions terminé, et rien sur Terre ne me ferait changer d’avis.

* * *

Max

Je pensais que ça avait été dur de lui dire au revoir la première fois que je l’avais jeté dehors, mais ce n’était rien en comparaison. J’avais dit que je nous laisserais une chance et que je sortirais avec lui, mais quand nous le fîmes, je compris tout de suite l’erreur que j’avais commise.

L’attirance que nous avions l’un pour l’autre était trop forte. Non seulement le sexe était incroyable, mais j’aimais être avec lui. J’aimais lui parler, étrangement. Lui raconter pour mon père avait été facile et il semblait sincèrement intéressé et désolé pour moi. Ce n’était pas le connard que j’avais catalogué le premier soir au Ritz. Je ne dis pas que c’était un saint, parce que Dieu sait qu’il ne l’était pas. Sa prétention et sa gentillesse formaient un parfait équilibre même s’il cachait bien cette dernière qualité.

J’avais dû être brutale avec lui. Quand il se mit à me proposer de rencontrer sa famille et d’autres plans futurs, je dus y mettre fin. Je ne pouvais pas craquer davantage pour cet homme. Je n’avais jamais cru au coup de foudre. Je ne pensais pas non plus qu’on pouvait savoir qu’une personne était la bonne après seulement quelques rendez-vous.

Anthony l’avait dit lui-même : nous étions faits pour être ensemble. Le problème avec ça, c’était moi. Je ne pouvais pas changer ma vie et il n’y avait pas de place pour lui. Peu importe à quel point je voulais m’enfuir avec lui et oublier tout le reste, ce n’était pas un luxe que je pouvais m’offrir.

Pas parce que je ne pouvais pas m’abandonner à lui. Non. Je ne voulais pas qu’il s’abandonne à moi.

Lui dire au revoir pour la troisième fois, c’était comme m’arracher le cœur de ma poitrine et le regarder battre devant mes yeux. La tristesse et l’agonie que j’avais ressenties à ce moment-là n’avait rien de comparable, sauf à la mort de mon père. Voir l’amour en face de moi et le repousser était quelque chose que je ne voulais pas refaire.

Parfois, on n’a pas ce qu’on veut. La vie a une façon de choisir son propre chemin, et il n’y a rien qu’on puisse faire pour sauter du train.

Peu importe à quel point je voulais changer mon futur, je ne pouvais pas.

Mon cœur guérirait et le sien aussi. Il finirait heureux tandis que moi, au contraire, m’entourerais d’amies et de ma famille et renoncerais à mon seul et unique amour.

C’était plus pour son bien que pour le mien.

Du moins, c’était le mensonge que je me répétais alors que je m’endormais en pleurant.

9

L’amour est un jeu cruel

J’avais menti.

Souvent, entre ce que je disais que j’allais faire et ce qui arrivait vraiment, tout changeait en cours de route sans que j’en aie le contrôle. Si j’avais été malin, je ne serais pas retourné vers elle. Mais comme j’étais un homme et que j’étais souvent contrôlé par ma queue, j’acceptai.

Quelques jours plus tard, Max m’envoya un message en me demandant si je lui donnerais une autre chance. Je lui manquais, ma bite lui manquait et elle voulait me revoir. Comme un idiot guidé par son sexe, j’y allai.

Ce n’était pas que nous n’avions pas de problèmes. Si on évitait de parler de sujets qui évoquaient le mot « relation », tout allait comme sur des roulettes. J’avais abandonné l’idée de l’emmener le dimanche. Nous décidâmes qu’il valait mieux garder nos rendez-vous courts, sans boire ou aller dîner avant. Je savais qu’elle ne voulait pas risquer que quelqu’un nous voie.

Je savais à quoi ça ressemblait d’un point de vue extérieur. Anthony obéissait à une chatte, comme tous les autres hommes de la famille Gallo. Il y avait une part de vérité là-dedans, mais je le nierais jusqu’à la toute fin. Je ne pouvais pas me permettre de paraître faible.

J’aimais penser que j’étais comme un homme des cavernes. Max était ma proie et j’attendais pour bondir. Elle finirait par s’abandonner à moi. Qu’elle veuille l’admettre ou non, je savais qu’elle m’aimait. J’aurais parié ma fortune que ses sentiments se rapprochaient plus de l’amour que du simple désir.

Je voulais attendre. Être l’homme patient que je n’avais jamais été et attendre que Max admette ce qu’elle ressentait pour moi. Le plus grand obstacle, serait de passer au-dessus du fait que sa famille ne m’accepterait pas. J’étais sûr que, s’ils apprenaient à me connaître, peu importe ma couleur de peau, ils tomberaient amoureux. Si je pouvais juste avoir l’occasion de lui montrer que ça pourrait marcher et qu’on pourrait avoir la bénédiction de sa famille…

Mais cela ne viendrait pas du jour au lendemain. J’avais joué ma part, en tant que copain de baise. Peu m’importait ce qu’elle voulait qu’on soit jusqu’à ce qu’elle se sente suffisamment à l’aise, pour que je prononce les mots que j’avais cru ne jamais prononcer de ma vie.

Il n’y avait pas très longtemps, j’avais pensé que les relations étaient pour les faibles. Je changeais doucement d’avis, même si ça m’avait pris une trentaine d’années pour y arriver. Et c’était bien ma veine  : la seule femme avec qui je voulais saisir ma chance me fermait les portes. Je m’y accrochais, prenant ce qu’elle avait à me donner, et je la quittais en la laissant en vouloir plus.

Mais finalement, nous atteignîmes tous les deux un point de rupture.

On se voyait généralement le soir quand on arrivait à trouver du temps dans nos emplois du temps chargés, et je restais tapi dans l’ombre. C’était ce à quoi je m’étais résigné quand je l’avais suppliée de me donner une chance cette nuit-là dans sa boutique, pour nous accorder un petit peu de bonheur.

Je pensai pouvoir le supporter, mais avec le temps, je voulus m’investir et clamer au monde entier qu’elle était à moi. Je n’avais pas mis longtemps à tomber amoureux de Max. La seule chose qui rivalisait avec sa beauté était son attitude. C’était moi que je voyais quand je la regardais. Sa prétention et sa capacité à encaisser la merde qu’on lui balançait et à la renvoyer au visage de son adversaire étaient stupéfiantes. Elle ne laissait rien ni personne se mettre en travers de son chemin.

Sauf sa famille. Ils étaient en travers de notre bonheur, son bonheur et un bel avenir ensemble. Cela faisait des mois qu’elle me cachait et avait accepté de me voir alors que nous essayions de déterminer ce que le destin nous réservait.

Il n’y avait pas que nos relations sexuelles qui étaient épiques, nos disputes pouvaient être classifiées comme nucléaires. Plus de fois que j’aimerais l’admettre, elle m’avait jeté dehors et avait mis fin à notre fausse relation. Elle revenait en rampant en disant que je lui manquais et qu’elle avait merdé. Comme un idiot, je lui pardonnais et la laissais revenir.

J’étais devenu le faible. Les rôles s’étaient inversés et je m’étais retrouvé dans une position dans laquelle je n’avais pas pensé me retrouver un jour. L’amour peut faire faire des choses folles. J’avais dit que je ne voulais jamais que quoi que ce soit me change, mais, sans pouvoir l’arrêter, j’étais devenu quelqu’un que je reconnaissais à peine.

— Je suis désolée, murmura-t-elle sur mes lèvres en se mettant sur mes genoux.

En deux mois, ça devait être la cinquième fois qu’elle avait voulu arrêter et qu’elle m’avait ensuite supplié de lui pardonner. J’étais venu chez elle avec un plan. J’allais la baiser comme elle n’avait jamais été baisée et partir.

Être tenu par les couilles et obligé à poireauter avait été épuisant. Ça avait de lourdes conséquences sur ma musique, mon travail et mon sommeil. J’en avais marre de me sentir comme une merde. Je n’arrivais plus à supporter ses changements d’humeur. Je ne serais plus un pion dans sa vie. J’étais plus qu’une queue et un secret.

— Je ne peux plus faire ça, Max, dis-je, avachi sur ma chaise en la tenant par les hanches. Je ne veux plus continuer à te récupérer. Je ne le ferai plus, ajoutai-je en secouant la tête, incapable de comprendre les changements qu’elle avait provoqués chez moi.

— Je te promets que ce sera différent. C’est juste que tu ne comprends pas ce que je traverse, Anthony. C’est tellement difficile de ressentir tant d’amour pour toi et de ne pas savoir comment le gérer. 

Elle attrapa mon tee-shirt et frotta la matière entre son pouce et son index.

— Qu’est-ce qu’il y a à gérer ? Laisse juste faire les choses et on verra ce qui arrive. Arrête de fuir comme une enfant apeurée. Il est temps de grandir, putain. 

Je jouai avec la boucle de son jean, ignorant la douleur aiguë dans mon torse.

Elle m’avait ruiné, elle avait complètement détruit l’homme que j’avais été il n’y avait pas si longtemps que ça au Ritz. J’étais devenu un soumis prétentieux qu’on tenait par les couilles. À présent, une femme tenait fermement les miennes dans un étau. Je n’avais jamais compris ce que mes frères avaient traversé quand ils avaient rencontré « la bonne ». Je m’étais moqué d’eux et j’avais pensé que c’étaient des soumis, mais désormais, je savais. L’amour n’était pas quelque chose qu’on pouvait refouler ou renier. Ça devenait une part de nous, une douleur si profonde et entière qu’il fallait la combler pour se sentir vivant.

Il fallait que je me rende à une réunion dépendants anonymes. Je devais admettre à quelqu’un qui n’était pas de ma famille que je m’appelais Anthony Gallo, que je m’étais perdu et que j’avais besoin d’être sauvé. Je voulais la rédemption d’un chemin si cruel que je n’étais plus que l’ombre de moi-même. Je détestais Max et je me détestais. Elle encore plus pour l’enfer qu’elle m’avait fait vivre ces derniers mois.

Tout dans ma vie était aussi faux que le cul de Kim Kardashian sur la couverture du Paper Magazine. Je prétendais ne pas avoir de copine, elle me cachait de tout le monde sauf à Malia et Nita, et on ignorait notre futur. À vrai dire, on l’avait balayé sous un tapis, prétendant que ce n’était pas quelque chose que nous devrions bientôt affronter.

Elle se cambra, poussant ses seins contre mon torse.

— Je te promets, Anthony. Je ferai mieux cette fois.

— Je mérite plus que ça, répliquai-je. Je suis devenu quelqu’un de meilleur depuis que je te connais. Je ne suis plus que l’ombre de mon ancien moi, Max. Le connard que tu as rencontré au bar méritait la façon dont tu me traites, mais l’homme qui se tient devant toi maintenant… ça c’est sûr qu’il ne le mérite pas, putain !

— T’as raison, dit-elle en enroulant ses bras autour de mon cou. Je suis désolée. Laisse-moi me faire pardonner, bébé. 

Elle me fit un sourire diabolique que ma queue remarqua.

— J’aime bien l’idée. 

Je lui souris, sentant la douleur dans mes couilles. J’avais passé trois jours sans elle et elles ressentaient le manque encore plus que mon cœur.

— Je peux faire ce truc spécial que tu aimes tant. Ça fait longtemps.

Elle se lécha les lèvres en descendant les mains pour toucher ma queue.

— Mmm, murmurai-je en pressant mes lèvres contre les siennes et en m’abandonnant à son goût. Kitty Cat, marmonnai-je dans sa bouche. Je veux que tu me fasses croire que tu le penses vraiment cette fois-ci. 

Elle recula ses lèvres et me sourit de travers.

— Je peux faire ça, promit-elle avant de se retirer de mes genoux et de s’agenouiller.

Ses doigts se débattirent avec le bouton de mon jean.

— Prends ton temps. Je ne suis pas pressé et ce n’est pas de tes doigts que je me soucie là, dis-je en levant les bras et en croisant mes mains derrière ma tête.

— Je veux bien te croire. Enfin ! s'exclama-t-elle en souriant quand elle réussit à déboutonner mon jean.

Elle soupira de soulagement en baissant la braguette.

Alors qu’elle baissait mon jean, je levai mes fesses pour qu’elle le baisse davantage, donnant à ma verge endolorie la liberté qu’elle me réclamait.

— Alors tu veux… dit-elle avant de lécher mon gland.

Mon corps se mit à vibrer, avide de cette chaleur que seule sa bouche pouvait lui offrir.

— …que ce soit rapide ou lent ? demanda-t-elle avant d’engloutir le bout.

Je frémis à m’en couper le souffle. Alors que mes yeux se baissaient, j’essayai de former des mots mais je ne pus pas.

— Comme ça ?

Elle attira toute ma longueur dans sa bouche, avalant mon gland qui atteignit le fond de sa gorge.

— Mon Dieu, gémis-je alors qu’elle commençait à retirer ma bite en poussant sa langue en dessous.

—  Mmm, marmonna-t-elle en aspirant à nouveau ma queue.

Les vibrations secouaient mon univers. Une vague de plaisir intense frappa directement mes couilles et amplifia mon désir. Je ne pensais pas être capable de supporter de lents mouvements, peu importe à quel point je voulais que ça dure.

La chaleur de sa bouche mélangée à ses bruits me faisait imaginer des choses qui allaient au-delà de tout. Je voulais regarder. Voir une femme dévorer ta queue est une des choses les plus sexy au monde. L’homme rejoue la scène encore et encore dans son esprit des heures après l’acte.

Je fermai les yeux, oubliant tout sauf la sensation de sa bouche et ses petits gémissements pendant qu’elle me suçait. Son mouvement était lent ; elle prenait son temps et portait une grande attention à mon gland. Chaque fois que sa langue tournoyait autour de mes piercings, j’en avais le souffle coupé. Je sentais la pression de ses dents jusque profondément dans ma bite. C’était à cause du piercing. J’avais choisi ce type de piercing parce que c’était celui qui procurait le plus de plaisir à un homme. Même si je me souciais de donner un orgasme à toutes les femmes avec qui je couchais, je voulais que le mien soit meilleur en fin de compte… plus explosif.

Sa main glissa de ma cuisse à mes boules et les palpa. Une main s’occupait de ma queue avec sa bouche pendant que l’autre les caressait. C’était divin et parfait. Quand j’ouvris les yeux et que je les baissai vers elle, une lutte interne débuta.

Est-ce que je devrais la baiser et partir ? Je voulais qu’elle se sente comme une merde, comme je m’étais senti ces dernières semaines. Ma tête faisait des va-et-vient. Comment était-ce possible d’exprimer son amour à un certain moment, puis de changer complètement d’avis et devenir aussi froide qu’un glaçon ?

J’enroulai mes doigts dans ses cheveux et tirai d’un coup sec, sortant ma bite de sa bouche.

— Pas comme ça, grognai-je alors qu’elle levait les yeux vers moi, de la salive pendue à ses lèvres.

Je me penchai en avant, nettoyant sa bouche avant de l’embrasser. Alors que je me levais, je l’entraînai avec moi, mes mains fermement plantées dans ses bras. La petite nuisette en soie qu’elle portait n’avait aucune chance sous mes doigts. Je renonçai à la facilité et n’enlevai pas les bretelles de ses épaules. Elles se déchirèrent sur sa peau, tombant en lambeaux au sol.

— Anthony, marmonna-t-elle sur mes lèvres.

— Chut, répondis-je.

Honnêtement, je me fichais de ce qu’elle pensait et ressentait. Je voulais me la faire, et quand je passerais la porte demain, je voulais lui manquer.

Après avoir arraché mon pantalon, je la soulevai et la pénétrai avec ma verge. Je ne fus pas doux, et ne m’assurai pas qu’elle soit prête à accueillir ma longue queue. Non, j’empalai son corps sur mon membre durci, m’enfonçant profondément en elle.

— Merde, siffla-t-elle alors que sa chatte se contractait.

Je l’enfonçai avec plus de force que la première fois.

— Tu me sens ? demandai-je en répétant le mouvement.

Elle s’agrippa à mes épaules pendant qu’elle me trempait.

— Anthony, supplia-t-elle alors que ses talons s’enfonçaient dans mes fesses.

Je ne savais pas si elle me suppliait d’arrêter ou de continuer, mais quoi qu’il en soit, je ne calmai pas le jeu. Je ne lui faisais pas l’amour comme si elle était ma copine. Je la baisais comme j’avais baisé les innombrables femmes avant qu’elle ne me détruise.

Quand je la regardai, je vis qu’elle manquait d’air alors que je la pilonnais avec ma queue et je me rappelai qu’elle n’était pas la femme que j’aimais. Max avait deux personnalités et celle que j’étais en train de baiser était celle que je détestais.

Nos corps s’écrasèrent contre le mur tandis que j’essayais d’avoir plus d’adhérence. Plaquant son corps contre le mur, je la violai. Je m’enfouissais en elle comme une machine, incapable de m’arrêter tant que je n’aurais pas joui. Sa chaleur mouillée m’enveloppait, trempant ma queue mieux que celle d’une pute en chaleur.

Quand ses ongles déchirèrent ma peau, je criai de douleur. Mes grognements se mêlaient aux siens, composant la parfaite mélodie de plaisir. Mes boules devinrent lourdes et je sentis que la fin était proche. Sans vouloir perdre l’élan que j’avais provoqué, je la poussai en arrière contre le mur plus fort et l’agrippai par le dessous des jambes. Je la culbutai, la percutai, la baisai avec toute la colère qui était contenue en moi depuis ces dernières semaines.

Elle cria de plaisir, savourant chaque moment que je lui donnais. Quand je grognai pour la dernière fois, mon mouvement devint irrégulier alors que ma queue allait et venait en elle et je savais que ce serait la dernière fois que je me sentirais en elle.

— Encore, cria-t-elle en chevauchant ma bite même si j’avais arrêté de bouger.

J’étais essoufflé car j’avais tout fait pour mon propre plaisir. Je la libérai, la laissant se masturber pour poursuivre sa quête charnelle. Reposant mes mains sur le mur autour de son visage, je la regardai se débattre, à la poursuite de son orgasme.

Au milieu de mes lourdes inspirations, je souris. Elle devait travailler pour son plaisir. Pour la première fois depuis notre rencontre, je n’allais pas m’assurer qu’elle ait plusieurs orgasmes. C’était salaud de ma part mais elle méritait d’être laissée sans la satisfaction que j’étais le seul à pouvoir lui procurer.

Pile quand son corps se raidit et qu’elle se mit à crier, la sonnette retentit.

— Oh mon Dieu ! cria-t-elle alors que sa chatte se contractait et mouillait ma bite ramollie.

Agrippant mes épaules, elle ignora la porte et continua à me chevaucher comme si j’étais son jouet de luxure. C’était sa façon de me traiter ces derniers temps alors pourquoi ce serait différent ce soir ?

Quand sa tête tomba en avant, la sonnette retentit à nouveau.

— Fait chier, grommela-t-elle par-dessus mon épaule. Je ne peux pas, souffla-t-elle entre deux respirations.

Ça sonna deux fois. Quiconque se tenait de l’autre côté de la porte, devait être obstiné.

— Va t’habiller et je vais ouvrir, lui dis-je alors qu’elle glissait de mes bras.

— Ok, dit-elle alors qu’elle essayait de tenir debout sur ses jambes flageolantes, chancelant légèrement. Qui que ce soit, dis-leur de se casser.

— C’est sûrement un connard qui veut vendre un truc, dis-je en remettant mon pantalon quand la sonnette retentit de nouveau. J’arrive. Putain ! criai-je en remontant ma braguette et en me dirigeant vers la porte, le bouton défait. Quoi ? aboyai-je en ouvrant la porte à la volée, tout en essayant de reboutonner mon pantalon.

— Hum, couina une petite voix.

Mes yeux se relevèrent lentement après s’être posés sur une paire de ballerines rouges. Je compris certaines choses à ce moment-là. Tout d’abord, que ce n’étaient ni les pieds de Nita, ni ceux de Malia. Je les avais suffisamment entendues parler de mode pour savoir qu’elles ne porteraient jamais de ballerines. La robe à fleur qui lui arrivait en dessous du genou criait mamie, ou maman au minimum.

Quelques semaines auparavant, j’aurais sûrement paniqué, mais à présent je me souriais à moi-même, conscient que la comédie de Max volerait en éclat.

Mon regard se promena sur son corps, remontant jusqu’à son visage. Je lui souris. C’était de toute évidence la mère de Max. Je la dévisageai car je m'attendais à des cris, mais sa réaction me stupéfia.

Ses yeux me parcoururent, prenant le temps de s’attarder sur mon torse avant de rencontrer les miens. Au lieu de crier, elle me lança un regard mauvais et tendit la main.

— Et vous êtes ? demanda-t-elle d’une voix douce et voluptueuse.

— Anthony, répondis-je en lui attrapant la main et en déposant un petit baiser sur le haut de sa chair délicate.

— Tu leur as dit de partir, bébé ? cria Max depuis la chambre.

Je mis un doigt devant mes lèvres, suppliant la femme de rester silencieuse. Je me tournai et criai :

— Ouais. Ils sont partis, Max.

— Merci putain. Ils ont presque gâché mon orgasme. 

Je regardai sa mère qui avait la bouche grande ouverte.

— Prends ton temps mon amour, dis-je.

— Je suis prête dans cinq minutes. Je dois m’habiller.

— Et vous êtes ? demandai-je à la femme qui tenait toujours ma main.

— La mère de Max, Ruth. 

Son sourire se transforma en quelque chose de différent. Peut-être qu’elle était furieuse que je vienne juste de coucher avec sa fille. Aucune mère, toutes ethnies confondues, ne voulait entendre cela.

— Ruth, je suis surpris que vous n’ayez pas déjà hurlé, dis-je en frottant sa main avec mon pouce.

— Pourquoi ? demanda-t-elle en me fixant du regard.

— Max m’a dit que ça vous gênait que l’on se voie. Je sais que vous n’aimez pas que je sois blanc.

— Quoi ?! cria-t-elle d’une voix perçante.

— Vous n’avez pas à le nier, Ruth. J’espère juste vous faire changer d’avis, dis-je en libérant sa main qui était retombée.

— Chéri, je ne sais pas qui t’a rempli la tête de ces bêtises. Je n’ai jamais dit quoi que ce soit à propos de ta couleur de peau. En fait, je ne savais rien de toi. Je ne suis pas particulièrement contente que tu viennes de faire l’amour à mon bébé, mais ça n’a rien à voir avec ta couleur de peau. 

Ma tête se mit à tourner. Les pensées tournoyaient dans mon esprit alors que j’essayais d’assembler les pièces de ce qui s’était vraiment passé. Max avait essayé de me repousser, mais quand ça n’avait pas marché, elle avait sorti de son sac la raison la plus visible : le racisme. C’était déloyal et sournois.

— Peut-être qu’elle était désorientée. Peut-être qu’elle voulait juste parler de son frère.

— Non mon chéri. Il se fiche de la couleur. En fait, sa fiancée est une magnifique blanche aux cheveux roux. Je ne sais pas pourquoi Max vous a dit ça. 

Mon estomac se noua et ma poitrine se serra. La femme face à moi me regardait comme si j’étais la plus belle créature au monde. Ses mots étaient doux et gentils. Il n’y avait ni malice ni ruse dans ses paroles.

Max avait menti.

Ce n’était pas non plus un petit mensonge. C’était le plus gros des mensonges. Elle l’avait dit sans ciller, me faisant croire à la merde qu’elle venait de cracher.

— Vous voulez entrer, Ruth ? Je suis désolé, je ne voulais pas me montrer grossier.

J’ouvris la porte et m’écartai pour la laisser entrer.

Elle acquiesça d’un signe de la tête, effleurant ma poitrine de son épaule dénudée alors qu’elle entrait dans la maison. Sous d’autres circonstances, j’aurais ri, mais cela me fit juste prendre conscience à quel point ce mensonge avait été horrible.

Alors qu’elle s’asseyait sur le canapé, lissant les plis de sa robe, je me dirigeai vers la cuisine. J’avais besoin de quelque chose pour supporter la situation merdique qui allait se produire quand Max verrait sa mère assise dans le salon.

— Vous voulez boire quelque chose ?

— Non. Merci, répondit-elle en tenant ses genoux.

— Je reviens tout de suite. 

Quand j’ouvris la vitrine pour attraper un verre, j’entendis : « Qu’est-ce que… » depuis le salon et je me figeai. Je ne voulais pas faire le moindre bruit et manquer peut-être ce qui allait être dit.

— Max, dit sa mère. Assieds-toi.

Je me servis un verre et retournai dans le salon.

— Cet homme charmant, dit-elle en me regardant alors que je revenais dans la pièce, prétend que je ne l’aime pas parce qu’il est blanc. Tu peux m’expliquer ?

Elle jeta un regard furieux à sa fille, les bras croisés et la bouche pincée.

— Eh bien, je…je… bredouilla-t-elle en nous regardant tous les deux. Je…

— Laisse tomber, Max. Sois honnête avec moi. Rappelle-toi, Dieu nous entend. 

Non seulement sa mère lui faisait la leçon mais elle lui avait jeté la religion au visage. Ce n’était pas différent de ce que ma mère ferait, mais quand ça venait de la bouche de Ruth, cela semblait plus inquiétant.

Max s’assit sur le canapé d’en face et se mordit la lèvre.

— Maman, je ne sais pas quoi dire, dit-elle en regardant ses mains et en les nouant ensemble. Anthony, tu peux me laisser parler à ma mère seule, s’il te plaît ?

— Non, répondis-je en m’appuyant contre le mur. Je ne manquerais ça pour rien au monde. 

Je portai le verre à mes lèvres, sirotant le whisky en le laissant traîner dans ma bouche.

— S’il te plaît ! cria Max en me fusillant du regard.

— Il reste, dit Ruth en se tournant vers moi.

Avant de se tourner vers Max, elle me fit un clin d’œil.

Je souris derrière mon verre, me sentant un peu mieux au fur et à mesure que la nuit avançait. Même si son arrivée avait fait tomber à l’eau tous mes plans, je n’aurais pas pu demander mieux.

— Maman. Il y a des choses que je ne veux pas qu’il sache, dit Max.

— On dirait qu’il sait plein de choses sur toi, Maxine, répondit Ruth. Arrête de perdre ton temps et dis-moi pourquoi tu as dit que je n’aimais pas les blancs.

— C’est compliqué, maman, dit-elle en dénouant ses mains et en grattant son visage avec. Je ne voulais pas le voir. Je ne voulais pas l’apprécier.

— Tu m’as utilisé comme excuse. Pourquoi ?

— Parce que, maman. Je ne le mérite pas, dit-elle en me regardant entre ses doigts. Ce n’est pas juste.

— Ma fille, la vie n’est pas juste. Il va falloir te reprendre et découvrir ce que tu veux dans la vie.

— Je sais que la vie n’est pas juste. Je suis celle qui vit avec cette merde ! cria Max en se redressant d’un coup sec. Je suis celle qui ne sera jamais heureuse. Pas toi, maman. Moi ! 

On aurait dit que je venais de mettre un film en plein milieu, que j’avais raté un élément important susceptible de me donner une idée de ce dont elles parlaient.

— Assieds-toi, ordonna Ruth. N’élève pas la voix contre moi. Ma patience ne tient qu’à un fil, là.

— Je suis désolée, marmonna Max en se laissant tomber.

— Quoi ? demandai-je, toujours dans le flou. Je suis perdu.

— Ne fais pas ça, dit Max en jetant un regard noir à sa mère et en secouant la tête.

— Maxine, dit sa mère. Il faut que tu arrêtes de mentir à tout le monde dans ta vie. Un jour, tu vas regarder en arrière et regretter chaque minute que tu as gâché à cause de ta stupidité.

— J’attends, dis-je en me servant un autre verre de whisky.

J’agrippai le verre plus fort, sentant mes mains se mettre à trembler. L’accident de train virtuel auquel je m’étais attendu et dont j’avais secrètement envisagé de me délecter était en train d’arriver ; l’engin déraillait devant mes yeux.

— Je ne peux pas. 

Max secoua la tête en plongeant son visage dans ses mains.

La seule phrase que j’avais toujours détesté entendre d’elle aurait dû être sa devise personnelle. Si je n’entendais plus jamais ces quatre mots dans ma vie, je serais un homme heureux.

— Que des conneries, murmurai-je dans mon verre.

— Maxine, regarde-moi. 

Quand les yeux de Max se tournèrent vers elle, Ruth se mit à parler :

— Tu aimes cet homme ? 

Même à l’autre bout de la pièce, je voyais ses yeux s’emplir de larmes.

— Je ne p… 

— Ça suffit ! cria Ruth en nous faisant sursauter. Est-ce. Que. Tu. L’aimes ? C’est très simple, Max. Oui ou non. 

Elle m’avait dit de nombreuses fois qu’elle m’aimait. Elle ne l’avait jamais admis à quelqu’un d’autre. Même quand nous étions avec ses amies, elle ne s’attardait pas et changeait de sujet.

Je ne savais pas quelle allait être sa réponse. L’entendre dire à quelqu’un d’autre qu’elle m’aimait me toucherait et me rendrait heureux. La façon dont s’était déroulée notre relation – et comment elle allait s’écraser et brûler de manière spectaculaire – me donna envie de l’entendre dire non. Serais-je capable de la laisser tomber si elle confessait ses sentiments pour moi à sa propre mère ?

— Oui, admit-elle les dents serrées alors que les larmes s’étaient mises à couler le long de ses joues.

J’en tombai à la renverse, le ventre rempli de papillons. L’espoir retrouvé et la passion que j’avais recherchés me remplissaient. Même si je voulais piétiner son cœur et lui montrer à quel point l’amour pouvait être douloureux, j’étais heureux d’avoir entendu sa confession.

— Est-ce qu’il t’aime ? demanda Ruth à Max comme si je n’étais pas dans la pièce.

— Oui.

— Alors je ne vois pas quel est le problème à part toi et tes mensonges.

— Tu sais quel est le problème, cracha Max alors que ses narines se dilataient.

J’en avais eu assez. Je ne pouvais pas rester de mon côté et écouter les deux se parler en morse.

— Est-ce que quelqu’un pourrait me donner un indice sur ce qu’il se passe ici, bordel ? grognai-je en repoussant le mur et en me dirigeant vers Max. Excusez ma vulgarité, Ruth, ajoutai-je.

— Ça va, mon chéri. Parfois, c’est la seule manière d’exprimer ce qui a besoin d’être dit. Dis-lui, Max, ou je vais le faire. 

Je baissai les yeux vers Max et la vis trembler. J’attendis qu’elle parle.

— Je ne peux pas, murmura-t-elle sans me regarder. Je ne peux plus continuer avec toi, Anthony. Je t’aime mais ce n’est pas juste.

— Je pense que c’est à moi de juger ce qui est juste pour moi, Max. Pas toi. Je veux t’entendre dire la vérité.

— Non, dit-elle. Je ne veux pas. 

Elle me jeta un regard dur comme de l'acier. Même quand ses larmes coulaient sur son visage, elle refusait de céder.

— C’est tout ? Tout ce que j’ai traversé avec toi. Toutes tes insultes que j’ai encaissées et tu ne vas même pas me dire ce qu’il se passe. 

Elle secoua la tête.

— J’arrête, Max. J’en ai assez de tes conneries. Crois-le ou non, j’ai des sentiments.

Je me tournai face à sa mère.

— Je suis désolé, M’dame, mais je n’en peux plus. 

D’un pas raide, j’attrapai mon tee-shirt qui était par terre et me glissai dans mes sandales.

Elle bondit et s’avança vers moi.

— Fiston, attends. Il faut que tu saches…

— Non, je n’ai rien besoin de savoir. Peu importe à quel point j’aime votre fille. Elle continue à me rejeter. Je n’y arrive plus. 

Sans y réfléchir à deux fois ou me retourner, je sortis, laissant Ruth et sa fille parler. J’avais fait ma part, je l’avais suffisamment suppliée pour qu’elle me dise ce truc qui la tenait à distance, mais elle avait refusé. Je ne pouvais pas être son pion, peu importe le jeu cruel auquel elle jouait.

Mon temps avec Max était terminé. Je levai les yeux vers le ciel étoilé alors que je me rendais à ma voiture. Tout avait dégringolé et s’était terminé de façon spectaculaire.

— Va te faire foutre, toi le karma ! criai-je en regardant les lointaines étoiles scintiller. T’as gagné ! 

Je rentrai chez moi, me faisant la promesse que je ne la laisserais plus se faire une place dans mon cœur. Max l’avait réduit en morceaux et il n’en restait plus rien.

Je l’avais poursuivie, traquée comme une proie jusqu’à ce qu’elle flanche et qu’elle devienne mon trophée.

La suite m’avait fait perdre la tête et la foi.

C’était quand je trouvais enfin quelque chose de pur et de réel que ça devenait compliqué et déchirant.

Je serais avalé tout cru et recraché, comme du sperme de la bouche d’une pute à deux balles à la recherche de sa dose, et je finirais abandonné, indifférent.

C’était le prix ultime à payer après avoir été un connard prétentieux toute ma vie. Le karma n’en avait pas encore fini avec moi.

* * *

Le jour où mon frère revint à la maison aurait dû être un jour de fête. Quand il passa la porte, j’étais en train d’écrire à Max, nous nous faisions la guerre par message et mon humeur était massacrante. Même si je voulais rejoindre le reste de la famille pour l’accueillir, mon esprit était rempli de colère contre Max.

J’essayai d’ignorer mon téléphone, la sortant de mon esprit en écoutant Thomas parler. Le voir assis dans la maison de mes parents m’apporta un peu de réconfort même si mon univers était sens dessus dessous.

Le deuxième dimanche, Thomas amena sa copine. Je m’étais encore une fois pris la tête avec Max. C’était tout ce qu’on semblait faire ces derniers temps. Ma famille était trop préoccupée par lui et sa copine, Angel, pour remarquer que j’étais vraiment en colère et déprimé. J’étais reconnaissant car la dernière chose que je voulais, c’était d’avoir une longue conversation sur comment j’étais devenu une mauviette et comment j’avais basculé vers le côté obscur.

La seule personne qui avait remarqué, c’était Thomas. Même avec la grande réception qu’on avait faite pour lui après son départ de plusieurs mois, il sut lire en moi. J’avouai et lui racontai des bribes de la situation avec lesquelles je me sentais à l’aise.

Même si je voulais raconter tous mes secrets et toute mon exaspération à Thomas, je n’avais pas envie de l’ennuyer. Il avait assez de choses préoccupantes en tête en ce moment pour se soucier de mon cas.

Partir de chez Max quelques semaines auparavant avait été la partie facile. Vivre avec la douleur des conséquences de mon acte était devenu insupportable. Certaines fois, je voulais éteindre mon téléphone. Voir ses messages tous les jours me rappelait que je ne pouvais pas la toucher. Même si je voulais ignorer ses messages et ne pas répondre, je ne pouvais pas m’y résoudre.

Mon besoin de communiquer avec elle, peu importe la manière, était plus fort que moi. La seule chose que je ne ferais pas, c’était de la supplier de me donner une autre chance. J’en avais terminé avec toute cette merde. Quand elle m’avait supplié de la voir, cela m’avait demandé toute ma volonté pour dire non. Elle me demanda si on pouvait juste se voir pour parler, mais je savais comment ça allait finir. Il y aurait très peu de conversation, beaucoup de baise et je partirais probablement après qu’elle m’ait jeté dehors. Je ne le referais pas. Je ne pouvais pas revivre ces dernières semaines.

La douleur commençait enfin à se calmer, le mal dans ma poitrine ne me lançait plus que de temps en temps. Je ne le referais pas. Je ne pouvais pas supporter la douleur. J’étais trop vieux pour gérer cette merde et la vie était bien trop courte.

Quand mon frère appela toute ma famille pour nous annoncer qu’Angel avait été kidnappée, je n’eus pas le temps de penser à Max. Nous travaillâmes ensemble pour la ramener saine et sauve à la maison. Quand nous arrivâmes chez Thomas ensuite, toute la famille s’était réunie. Tout le monde avait leur moitié qui les attendait sauf moi. Je n’avais personne.

Ça aurait été un euphémisme de dire que j’en étais blessé. Qu’est-ce que je n’aurais pas donné pour voir Max se tenir là, m’attendant pour s’assurer que j’allais bien ? Ce n’était pas écrit. Je n’avais pensé à elle que quelque fois ces dernières quarante-huit heures, depuis la folie de l’enlèvement d’Angel.

Cependant, voir tout le monde se prendre dans les bras et s’embrasser les larmes aux yeux m’avait rendu grincheux. Tous les sentiments qui bouillonnaient à la surface étaient prêts à déborder. Je ne restai pas faire la fête avec tout le monde. Le cœur n’y était pas. J’aurais dû être fou de joie mais l’absence de Max dans ma vie me faisait me sentir comme une merde.

J’achetai une bouteille de tequila sur le chemin de mon appartement et je décidai de boire jusqu’à perdre conscience. J’étais fatigué et prêt à ce que tout ça disparaisse. Quelle meilleure façon de le faire qu’en vidant une bouteille ?

* * *

Max

J’étais mortifiée et vaincue.

Les mots que j’avais voulu lui dire étaient sur le bout de ma langue mais je ne pouvais pas les dire. Même quand ma mère m’avait menacée, je ne pouvais quand même pas. Je ne voulais pas qu’il sache. C’était mon secret. C’était quelque chose que seule ma famille et mes amies proches savaient.

Je ne voulais pas qu’il me regarde différemment. Je ne serais pas capable de m’en remettre. Quand il prit une nouvelle fois la porte, je retins l’angoisse que je ressentais alors que mon âme volait en éclat.

—  Qu’est-ce qui ne va pas chez toi, Max ? dit ma mère en secouant la tête et en se levant. Cet homme semble vraiment t’aimer et tu fais l’égoïste.

— Maman, dis-je d’un ton sec en me levant. Si j’étais égoïste, je l’aurais fait mien. Je le préserve de moi. Il ne peut pas tomber amoureux. Il ne peut pas, c’est tout. Il ne pourrait pas. Je ne le permettrais pas, dis-je en faisant les cent pas entre la table basse et le canapé.

— Il l’est déjà.

— Ma, ce qu’il dit et fait sont deux choses différentes.

— Je le devine à la façon dont son visage s’éclaire quand tu rentres dans une pièce. Je n’ai jamais vu un homme se battre autant pour l’amour d’une femme. Tu ne vois pas à quel point il t’aime ?

— Si ! m'exclamai-je en m’arrêtant net. C’est pour ça que je le repousse, Maman. Ce n’est pas juste pour lui. Je n’ai pas le droit de le laisser m’aimer, dis-je en reprenant ma déambulation.

— Bébé, dit-elle en m’agrippant le bras et en me secouant pour que j’arrête. Tu mérites d’être aimée autant que les autres. Si tu ne te sors pas la tête du cul, tu vas passer le reste de ta vie seule.

— Je t’ai, toi ; et ma famille, mes amies. Je n’ai besoin de rien d’autre.

— Des mensonges. Je ne serai pas toujours là, Max. Tes amies et ta famille ont leur propre moitié. Nous avons tous besoin de quelqu’un dans nos vies. Ne repousse pas un homme qui est prêt à se battre pour toi.

— Maman…

— Je ne veux rien entendre, dit-elle en levant la main. Va dire à cet homme que tu l’aimes et fais-lui comprendre pourquoi tu as agi comme une idiote.

— Je ne peux pas, murmurai-je alors que mes yeux se remplissaient de larmes.

— Tu vas le faire. Si tu ne le fais pas, Max, je trouverai ce garçon et lui dirai exactement ce qu’il se passe.

— Tu ne ferais pas ça ! criai-je en fermant les yeux.

Une chose que je savais sur ma mère, c’était qu’elle ne disait jamais des paroles en l’air.

— Je le ferai. Ne me tente pas, ma fille. Ressaisis-toi et va le supplier de te pardonner. 

Cela ne servait à rien de se disputer avec elle. Je savais qu’elle lui dirait si je ne le faisais pas. Peu importe à quel point ce serait difficile de lui dire mon secret, il devait l’entendre de ma bouche. Je devais le regarder dans les yeux quand il se rendrait compte de l’énormité de la chose.

10

Sans espoir

De forts martèlements contre la porte me sortirent du sommeil. Après une demi-bouteille de tequila, je m’étais écroulé dans le lit et m’étais endormi devant Unis pour survivre.

J’attrapai mon coussin, enfonçant ma tête dedans. Si j’ignorais les coups sur la porte, peut-être qu’ils s’arrêteraient. Alors que je soupirais et que la maison était à nouveau silencieuse, je m’étalai et commençai à me rendormir.

Un autre coup à la porte me fit ouvrir les yeux. Cette fois, le coup était plus fort et me fit sursauter. Je regardai l’heure et me demandai qui viendrait frapper à ma putain de porte après minuit.

Tout était possible à ce moment-là, mais c’était probablement un de mes frères qui passait pour des conneries. Sans regarder mon téléphone, j’attrapai un short et l’enfilai en descendant les escaliers.

Les coups sur la porte continuaient et plus je m’approchais, plus on frappait fort.

Enfin, j’ouvris en grand et gueulai :

— Quoi ? 

Max se tenait devant moi, son visage couvert de larmes et son poing dans les airs.

— Anthony, prononça-t-elle.

Je croisai les bras sur la poitrine et lui lançai un regard noir. Je commençais à avoir mal à la tête à cause de la tequila et des coups sur la porte. Mon sang ne fit qu’un tour quand je la vis sur le pas de la porte, à si grande allure que ma tête se mit à cogner plus fort que ses poings sur ma porte.

— Quoi, Max ? dis-je d’un air cinglant. Je n’ai pas le temps pour tes conneries et je suis plus que certain de ne pas vouloir baiser.

— Oh, répondit-elle en regardant par-dessus mon épaule.

— Je suis tout seul. Je refuse juste que tu me piétines encore une fois. Je refuse d’être cet homme-là. Je ne suis pas faible, Max. Je n’ai pas besoin de toi dans ma vie.

— Anthony, s’il te plaît, laisse-moi parler. 

Elle était si belle avec ses cheveux qui brillaient au clair de lune et qui leur donnait une teinte bleuâtre dans l’obscurité.

Je levai la main.

— Il n’y a rien que tu puisses dire. On veut des choses différentes dans nos vies. Je t’ai demandé de me laisser une chance d’apprendre à te connaître pour que je ne regrette pas. J’ai changé d’avis, putain. Je regrette le jour de notre rencontre. J’en ai marre. Rentre chez toi. Il n’y a rien ou personne pour toi ici. 

Je pensais certaines des choses que j’avais dites. Il n’y avait rien de plus au monde que je souhaitais que de la tenir et sentir son corps contre le mien. Mais je ne pouvais pas céder. Camper sur mes positions serait le seul moyen pour qu’elle et moi puissions avoir un avenir ensemble.

— Je me fiche du nombre de larmes que tu as versées. Garde-les pour quelqu’un qui signifie quelque chose pour toi.

— Stop ! hurla-t-elle, les larmes coulant sur ses joues. Je suis malade, Anthony. Malade ! Mon père en est mort et c’est génétique. 

Elle éclata en sanglots, ce qui fit trembler tout son corps.

Le reste d’oxygène dans mes poumons ne m’avait laissé qu’une courte expiration. Je me tenais là, incapable de croire ce qu’elle venait de dire. Max avait menti auparavant, donc ça devait être un autre de ses mensonges.

— Quoi ?

— Tu m’as bien entendu, pleura-t-elle, les épaules affaissées. Je n’aurai jamais d’avenir. Tu dois te trouver quelqu’un d’autre qui te donnera une vie heureuse et une grande famille. Je ne suis pas cette fille-là. Je ne pourrais jamais l’être. Peu importe à quel point j’en ai envie, je ne peux juste pas. 

Elle fixa le sol, brisant notre contact visuel.

Le nœud qui s’était formé dans mon ventre avait changé, il s’était transformé en un coup de poing puissant dans mes tripes. Aucun coup donné par mes frères ne m’avait causé autant de douleur que ses mots. Elle était malade. La femme forte qui se tenait devant moi avait quelque chose qui la touchait et la faisait se sentir indigne de mon amour.

Je levai son menton, ressentant le besoin de me plonger dans ses yeux foncés et de comprendre la profondeur de sa douleur.

— Max, murmurai-je. Je ne comprends pas. Tu n’as pas l’air malade.

— Je ne suis pas malade pour l’instant mais je le serai, dit-elle la voix tremblante. Je connais mon destin. Je n’ai jamais eu à me demander à quoi je ressemblerais quand je serais vieille, Anthony. Je sais que je serais clouée dans un fauteuil roulant et incapable de faire les choses toute seule, tout comme mon père. 

Ce n’était pas possible.

Max était vibrante, pleine de vie et trop féroce pour laisser quoi que ce soit la stopper. Elle ne pouvait pas se résigner à un tel destin. Je ne le permettrais pas. Toute la colère que je gardais en moi avait disparu et avait été remplacée par une inquiétude si profonde que je voulais déplacer des montagnes pour changer son existence.

— Max, on peut aller voir les meilleurs docteurs du monde. J’ai de l’argent. Je t’aiderai à trouver un moyen de changer ton destin.

Je n’accepterais pas le diagnostic d’un seul médecin.

— C’est sans espoir, Anthony, répondit-elle alors que ses larmes tombaient sur mes doigts. J’ai consulté les meilleurs médecins du pays. Il n’y a pas de remède. Pas de traitement. J’ai accepté mon avenir jusqu’à ce que je te rencontre, dit-elle dans un souffle tremblant. Te rencontrer m’a fait maudire Dieu et questionner ma foi, Anthony.

— Je n’ai rien fait d’autre que t’aimer.

— J’ai essayé de te repousser, chuchota-t-elle tandis que sa lèvre inférieure tremblait. Tu ne t’es pas laissé faire. Tu m’as poursuivie, ça m’a fait céder. Mon Dieu, comme j’aimerais tout changer, Anthony, mais je ne peux pas. Je ne veux pas du futur auquel je me suis préparée. Je l’avais accepté mais tu as tout foutu en l’air.

— C’est pour ça que tu continuais à vouloir te débarrasser de moi ? dis-je alors que tout commençait à s’assembler dans mon esprit.

— Oui ! gémit-elle en fermant les yeux.

— Viens, Kitty Cat. Entre qu’on puisse parler. 

Elle ne dit rien alors que je la guidais à l’intérieur.

Je m’assis et l’installai sur mes genoux.

— Pourquoi ferais-tu ça, Max ? Me repousser.

— J’ai pris la décision il y a des années, dit-elle en s’essuyant les joues, quand j’ai vu mon père s’affaiblir, que je ne ferais pas subir ça à quelqu’un d’autre. J’ai évité les relations, me promettant de ne jamais soumettre quelqu’un à ce genre de vie. Je te veux, Anthony. J’ai besoin de toi. Être avec toi m’apporte tellement de bonheur.

— Alors pourquoi tu ne me laisses pas prendre ma propre décision ?

La chose que je n’avais jamais été capable de faire, c’était laisser les autres prendre des décisions à ma place.

— Parce que tu ne prendrais pas de décision objective. Tu ne sais pas à quoi tu vas devoir faire face, dit-elle en posant sa tête sur mon épaule tandis que je la rapprochais encore plus.

— J’ai toujours les idées claires, Max. C’est à moi de prendre cette décision si je veux t’aimer, pas toi.

— Mais…

— Max, dis-je en posant un doigt sur ses lèvres. Tu m’as fait tourner la tête depuis notre première rencontre. Les gens croiraient que je suis complètement cinglé de revenir toujours vers toi. Quelque chose m’a attiré vers toi ce soir-là au bar. Cette étincelle entre nous m’a donné envie d’en savoir plus. Rien n’a changé. J’ai besoin de savoir si c’est la seule raison pour laquelle tu continues à me repousser.

— Oui, répondit-elle en levant les yeux vers moi, alors je déplaçai mon doigt pour la laisser parler. Je me suis battue avec moi-même. Je continuais à me dire de nous laisser une chance et que peut-être tu pourrais accepter ma maladie quand je serais plus vieille. Ça, c’était si on restait ensemble, bien sûr, ajouta-t-elle en essayant d’esquisser un sourire forcé. Puis le doute s’insinuait en moi et j’essayais d’être la plus méchante possible pour me débarrasser de toi.

— Tu as fait du bon boulot, dis-je en ricanant et repoussant les cheveux de son visage.

— Voir la santé de mon père se détériorer devant moi m’a changée. J’ai l’air en bonne santé là, mais je sais ce que la maladie peut faire à une personne.

— Explique-moi les symptômes, dis-je en jouant avec ses cheveux et en l’écoutant.

— Elle affecte la motricité d’une personne ; elle la rend instable et faible, altère aussi sa capacité de parler. J’aurai l’air bourrée alors que je ne le serai pas. Mes mains auront des difficultés à attraper des objets et je serai privée de ma capacité à écrire. Ma coordination s’en ira. Je pourrai vouloir marcher vers la gauche mais mon esprit ne recevra pas le signal et je pourrai aller vers la droite. 

J’écoutais tout ce qu’elle avait à dire alors qu’elle continuait à exposer la gravité de sa condition et à quel point cela la changerait physiquement. Je savais que je devais savoir tout ce que je pouvais sur le sujet dès que possible.

— Ça touchera ton esprit ?

— Non, je serai toujours la même personne à l’intérieur.

— Tu seras toujours la même personne à l’extérieur aussi, Max.

— Pas vraiment, Anthony. Je ne serai plus que l’ombre de mon ancien moi.

— Max, dis-je en la tournant sur mes genoux pour qu’elle me fasse face. Je me fiche de ce à quoi ressemblera ton avenir. Je n’ai jamais aimé personne avant de te rencontrer. Jamais. Je me fiche qu’il nous reste cinq ou cinquante ans, je les veux toutes, chaque seconde que tu as sur cette planète, je veux que tu les passes avec moi. Je suis un putain d’égoïste, tu te souviens ? Je ne peux pas te laisser me repousser encore une fois. Je ne te laisserai pas seule. Tu m’as fait suffisamment mal dans ma vie en essayant de me rejeter. Je ne te laisserai plus faire.

— Anthony, tu ne sais pas ce que tu dis. Tu ne veux pas d’une femme coincée dans un fauteuil. C’est tellement plus que ça. Tout à propos de moi sera différent. Absolument tout dans ma vie sera compliqué. Un jour, j’aurai besoin d’une assistance permanente. Tu veux vraiment vivre comme ça ? Sachant que tu devras t’occuper de moi. 

Son regard se plongea dans le mien, se questionnant sur la profondeur de mon amour pour elle.

Je pouvais comprendre son inquiétude. Nous savions tous les deux que j’avais été un connard. L’amour n’était pas quelque chose que j’avais recherché ou demandé dans ma vie, mais il m’était tombé dessus.

— Je sais que tu crois que je ne suis pas prêt à t’aimer. J’étais un connard. Le bâtard le plus égoïste sur Terre mais tu m’as changé. Ton amour m’a détruit. Je ne suis plus le même homme que j’étais quand je t’ai offert ce verre. Ton amour coule dans mes veines et a changé mon monde à jamais. Si je devais choisir entre une vie sans toi et une vie avec toi, même dans un fauteuil roulant, je te choisirais à chaque fois, Max. Je te voudrais tout le temps dans ma vie. 

Je fis une pause, sentant mes yeux s’embuer de larmes. Ce n’était pas comme ça que je voulais que mon amour soit. Je ne voulais pas que ce soit vrai.

— Personne ne m’a jamais rendu aussi heureux et furieux que toi. Je n’ai jamais ressenti cette étincelle en touchant qui que ce soit. Sauf avec toi.

— Tu ne sais pas ce que tu dis, dit-elle en secouant la tête dans mes mains.

— Je le sais, putain. Les dernières fois où tu m’as repoussé, j’avais l’impression d’être détruit. Tu te souviens de ce que je t’ai dit quand je t’ai demandé de nous laisser une chance ? 

Elle acquiesça en silence d’un signe de la tête.

— J’ai dit que je ne voulais pas vivre en me demandant ce qu’on aurait pu être. Je ne veux avoir aucun regret. Je suis trop mordu, bébé. Si je te fuyais maintenant, je sais que je resterais seul pour le restant de mes jours. Personne ne remplira mon cœur comme tu l’as fait. Personne ne m’aimera comme tu le fais, en bien ou mal. Quand je suis avec toi, tout dans ce monde semble juste. Je ne peux pas te laisser me repousser. C’est hors de question.

— Anthony, supplia-t-elle en touchant ma main.

— Non, Max. Je ne te laisserais pas ruiner notre chance d’être heureux. Tu m’as fait les pires coups et tout ça va changer, dis-je en essuyant une larme sur sa joue.

— Mais…

— Non. Je reste à tes côtés. On va résoudre ça ensemble. La médecine évolue tous les jours. Elle pourrait te trouver un remède avant que tu ne te mettes à ressentir les symptômes. Garde toujours espoir. La seule chose à laquelle je crois maintenant, c’est de toujours garder espoir.

— J’ai peur de m’autoriser à être heureuse, murmura-t-elle.

— Pourquoi ?

— Parce que ce sera encore plus difficile quand je commencerai à être malade, Anthony. Je saurai tout ce que je raterai une fois que je serai incapable de marcher. 

Les larmes coulaient sur son visage, tombant sur mon tee-shirt.

— Comme quoi ?

— Comme danser avec toi.

— Max, je peux te tenir dans mes bras et danser. J’ai de la force nous deux.

— Je ne serai pas capable de te faire l’amour comme je le fais maintenant.

— De combien d’années parle-t-on avant que tu commences à être malade ?

— Je ne sais pas. Ça pourrait être demain, la semaine prochaine ou dans vingt ans !

— Si je peux toujours la lever à soixante ans, on trouvera un moyen, dis-je en riant.

— Ne sois pas stupide, dit-elle en secouant la tête mais un petit sourire s’esquissa sur son visage.

— Je ne le suis pas. Soyons honnêtes sur notre futur. Je peux le faire toute la nuit maintenant, mais dans vingt ans, qui sait. Je ne vais peut-être pas vivre si longtemps, Max. La plupart des gens ne connaissent pas leur avenir et errent dans la vie, s’accrochant à n’importe quel petit bonheur. Tu crois savoir quel sera ton avenir, mais on pourrait tous les deux mourir demain. Pourquoi ne pas profiter du bonheur que nous avons et faire face ensemble à ce qui nous attend ? 

Ça sonnait si mature que j’en fus presque surpris. C’était comme si je disais les paroles sages que ma mère dirait, mais pour une fois, j’étais d’accord.

— Tu as peut-être raison.

— J’ai raison. Vivons au jour le jour. D’accord ? demandai-je. Si je suis un connard, alors critique-moi, mais n’essaie jamais de te débarrasser de moi parce que tu as peur. Quand ça te submergera, je serai là pour toi.

— Je ne te mérite pas, chuchota-t-elle.

— Je sais, dis-je en riant et en voyant sa bouche se transformer en le plus époustouflant des sourires.

— T’es qu’un connard.

— Ça aussi je le sais, mais c’est la raison pour laquelle tu m’aimes. 

Elle leva les yeux au ciel et rit.

— Donc ta famille ne me déteste pas ? 

Je devais aborder le sujet. C’était quelque chose dont on devait discuter.

— Non, avoua-t-elle en grimaçant.

— C’était mal de ta part d’utiliser l’excuse de la couleur de peau pour nous séparer.

— Je sais. C’est la seule chose à laquelle j’ai pu penser.

— C’était un gros mensonge, Kitty Cat. Un mensonge blessant.

— Je sais. Je suis désolée.

— Si ta mère ne s’était pas pointée et n’avait pas rétabli la vérité, est-ce que tu m’aurais parlé un jour de ta maladie ?

— Je ne sais pas, soupira-t-elle en baissant les yeux. J’aime croire que je l’aurais fait. Je voulais te le dire, mais je ne trouvais pas la force de le faire. 

Je levai son visage et la fixai, admirant sa beauté.

— Plus de mensonges, Max. On n’y survivra pas si tu mens.

— Ok, Anthony. Promis. 

La seule chose dont j’avais besoin était de me sentir connecté à elle. J’attrapai ses cheveux et me perdis dans son baiser.

— J’ai besoin de te faire l’amour, murmurai-je sur ses lèvres.

— Fais-moi l’amour, dit-elle en haletant.

Je la soulevai, la portant jusqu’à ma chambre sans arrêter notre baiser passionné. Tout ce que nous ressentions mais n’exprimions pas se déversait sur nos lèvres ; nous nous transmettions en silence l’émotion de l’instant.

Max et moi étions à nouveau ensemble et rien ne nous séparerait.

Le karma pouvait aller se faire foutre.

11

Boule de cristal

— Qu’est-ce qui te rend si heureux ? demanda Mike de l’autre bout de la table alors que je jetais un coup d’œil à mon téléphone.

— Je ne suis pas heureux. Je suis toujours comme ça. 

J’avais conscience de raconter n’importe quoi. J’étais vraiment un enfoiré de grognon. Par exemple, si j’avais mal à la tête ou si je n’avais pas assez dormi, mes frères et sœurs me rendaient fous. Au salon, j’arrivais à m’occuper l’esprit mais c’était impossible de les ignorer chez mes parents.

Max s’était adoucie depuis qu’elle m’avait avoué sa maladie, et les choses étaient plus stables. Elle ne m’avait pas non plus rejeté. On parlait dès qu’on en avait l’occasion et on s’envoyait des messages tout au long de la journée. On dormait un coup chez l’un, un coup chez l’autre. Quand dimanche arriva enfin, je l’avais suppliée de venir dîner chez mes parents, mais elle avait répondu qu’elle ne pouvait pas.

— Tu es heureux. Tu n’arrêtes pas de sourire à chaque fois que tu baisses le regard vers tes genoux. T’as enfin trouvé quelque chose entre tes jambes ?

— Ferme là, Mikey, dis-je en lui lançant un regard noir, mais je ne sentais pas la colère derrière mon regard.

Les choses allaient trop bien pour que je m’emporte sur quoi que ce soit.

— T’as clarifié les choses avec la fille ? demanda Thomas en attrapant un bout de pain à l’ail.

— Une fille ? questionna ma mère en s’arrêtant de manger.

J’entendis l’espoir dans sa voix. Ma avait un radar à petite amie, à cause de son trop grand enthousiasme à l’idée de devenir grand-mère plusieurs fois. Grâce à Thomas, j’étais dans son radar après être resté libre et tranquille pendant des années.

Même si j’avais voulu mentir à Ma, j’en étais incapable. De plus, elle devinait tous les bobards que je racontais.

— Ouais, répondis-je en fourrant une bouchée d’aubergines au parmesan dans ma bouche.

Alors que je mâchais, je vis tout le monde se regarder avant de tourner leurs yeux vers moi.

— Quoi ? bredouillai-je.

— Une vraie petite amie ? corrigea ma mère.

Il n’y avait pas de raison de le cacher. Bientôt, je voudrais l’emmener dîner ici et cela valait mieux que toutes les questions tombent maintenant plutôt que devant elle.

Je bus de l’eau, nettoyant ma bouche de la nourriture pour me faire désirer. Ils me dévisageaient en attendant patiemment.

— Oui, c’est ma petite amie.

— Alors, t’es pas gay ? demanda ma mère la bouche grande ouverte, ce qui fit éclater de rire toute la tablée.

— Quoi ? m'exclamai-je.

En toute honnêteté, je comprenais son point de vue. J’étais le seul de la famille qui n’avait jamais eu de copine, et j’étais sûr de ne jamais avoir parlé devant mes parents des femmes que je me tapais.

— Je veux dire, ce n’est pas grave si tu l’es, mon chéri. Je t’aimerai toujours. N’aie pas honte de qui tu es, dit ma mère en me regardant très sérieusement.

C’était le genre de regard qu’elle utilisait quand nous étions petits et que nous essayions de mentir. Elle nous donnait un faux sentiment de sécurité pour nous pousser à avouer.

— Ma, je suis pas gay, dis-je en secouant la tête et en rougissant.

— Si tu le dis, mon cœur, dit Ma en souriant et les rires fusèrent davantage.

— Je suis content que tout le monde se marre grâce à moi, dis-je en plantant ma fourchette dans mon aubergine.

Ma mère essuya ses lèvres, reposant sa serviette sur ses genoux avant de me regarder.

— Anthony, tu es le seul qui n’a jamais ramené personne à la maison. Comme tu es l’aîné, j’ai pensé que tu serais marié avec des enfants désormais. Bon Dieu, je ne t’ai jamais, au grand jamais entendu parler d’une fille.

— Écoute, ce n’est pas parce que je ne déballe pas tout que je n’ai pas eu de femmes.

— Ça il en a eues, lança Izzy avant de se remettre à rire.

— Izzy, dis-je en lui lançant un regard qui disait « ferme ta gueule ». Ma, je n’ai juste jamais rencontré personne qui méritait de rencontrer ma famille.

— C’est stupide, répliqua Ma en se mettant à jouer avec sa nourriture dans son assiette.

— Je ne suis pas gay, j’ai eu des femmes et j’ai une copine. C’est clair ? Je veux juste m’assurer que tout le monde connaisse bien les détails.

— Frérot, reste tranquille, dit Joe.

— Je le suis, Joe. Tranquille comme Baptiste.

Je pris une bouchée de nourriture parce que je savais qu’on allait me poser une autre question. Rien dans ma famille n’était rapide ou facile.

— La même fille dont tu m’as parlé ? demanda Izzy en se mordant les lèvres pour essayer d’arrêter de rire.

J’acquiesçai, incapable de parler avec toute la nourriture dans ma bouche.

— Les choses ont changé depuis notre dernière conversation ? demanda Thomas en me regardant.

— Ouais, dis-je entre deux mouvements de mâchoire.

— Parle-nous d’elle, Anthony. Arrête de me la cacher, exigea ma mère.

— Je le ferai pour toi, Ma. Je l’ai rencontrée il y a quelques temps mais nous n’étions qu’amis.

— Avec avantage en nature, marmonna Mike.

Je le fusillai du regard avant de me remettre à parler.

— Ça nous a pris quelque temps pour être sur la même longueur d’onde. Elle n’était pas fan de l’idée de se mettre en couple. J’espère l’amener ici le week-end prochain.

— Ce serait super, Anthony. Qui est-elle ? demanda ma mère en posant sa fourchette, toute son attention portée sur moi.

— Je suis sûre qu’il y a des sujets de conversation plus intéressants. Je peux te raconter plus tard, Ma.

— Non, dit Izzy en secouant la tête et en balayant la table de la main. Nous voulons tous savoir, Monsieur Je-déteste-tout-à-propos-des-relations. Raconte-nous. 

J’articulai le mot « traître » à l’intention d’Izzy avant de tourner mon attention vers Ma.

— Elle s’appelle Maxine, mais je l’appelle Max. Elle est styliste ou quelque chose comme ça. Elle a une petite boutique à Tampa.

— Je l’aime déjà, dit Izzy en inclinant la tête.

— Elle est noire, lâchai-je comme si c’était important, même si je savais que ça ne l’était pas.

— Et ? demanda nonchalamment mon père comme si j’avais divulgué un secret qui n’en était pas vraiment un, ou du moins qui n’était pas important.

— Je balance juste ça là, répondis-je en prenant une grande inspiration.

Je savais qu’ils s’en foutraient mais je voulais les informer dès le début.

— Je m’en fiche même si elle est bleue, dit ma mère. Dis-m’en plus sur elle. Pourquoi tu ne l’as pas amenée plus tôt ?

— Tu pensais qu’on en aurait quelque chose à faire de sa couleur de peau, fiston ? demanda papa en haussant un sourcil.

Par quoi devrais-je commencer mon explication ?

— Non, non. Je savais que vous vous en ficheriez. C’est compliqué, répondis-je, ce qui était vrai.

Ma croisa les bras et inclina la tête alors qu’elle plongeait son regard dans le mien. — Toutes les relations le sont. Qui à cette table a eu une relation facile ?

— Joe et Suzy, suggérai-je, car je savais qu’ils avaient eu le coup de foudre.

— Bon Dieu non, me coupa Joe.

— Anthony, dit Suzy en arrêtant de manger un instant.

Elle devait avoir quelque chose d’important à dire car Suzy ne s’arrêtait jamais de manger depuis qu’elle était enceinte.

— Ton frère et moi n’avons pas eu un amour facile. Principalement parce que j’étais idiote. Mais ce n’était pas facile. Il était juste insistant, dit-elle en riant et en faisant un clin d’œil à Joe.

— J’imagine, dis-je en haussant les épaules.

— J’attends toujours de savoir pourquoi tu ne l’as pas amenée pour le dîner, dit ma mère.

— Nous n’étions pas ensemble il y a quelques semaines. Elle ne voulait pas de copain et elle était plus que sûre de ne pas me vouloir.

— Ah, une fille comme toi, quoi, marmonna Mike.

— Oui, une fille comme moi, mais pour des raisons différentes. Je ne voulais juste pas être tenu par les couilles comme tous les hommes à cette table, dis-je en riant et en frappant la table alors que personne d’autre ne riait sauf moi. Vous voyez ce que je veux dire, ajoutai-je un peu gêné.

— Donc maintenant, tes boules sont dans les mains d’une autre, dit Izzy avec un air satisfait.

— Oui, soupirai-je en sachant que j’avais succombé et étais devenu un de ces enfoirés de sentimentaux qui feraient n’importe quoi pour la femme qu’ils aimaient.

— Pourquoi ne voudrait-elle pas sortir avec toi ? Tu es si beau garçon et si gentil, dit Ma en fronçant les sourcils.

— Ma, je ne le suis pas. Je veux dire, je suis un beau diable, mais gentil ? La plupart des femmes n’emploieraient jamais ce mot pour me décrire, dis-je en lui souriant. Max avait ses raisons de ne pas vouloir se mettre en couple. En plus, elle a dit que j’étais un connard.

— Oh, je l’aime vraiment, murmura Izzy avec sa fourchette de pâtes toujours à la bouche.

— Elle t’a traité de ça ? demanda ma mère.

— C’est vrai cela dit, dis-je en acquiesçant tout en gardant un sourire figé sur le visage. Je veux dire, je l’étais. J’ai une réputation qui me précède. 

Je n’en avais pas honte. Ça facilitait les choses. Je n’avais pas à sortir un long baratin pour justifier que je ne voulais pas être en couple. Les femmes savaient et je ne leur promettais pas plus.

— Je pensais t’avoir mieux élevé que ça, ajouta Ma d’un ton accusateur.

— Ma, je ne traitais pas mal les femmes. Je leur donnais ce qu’elles voulaient et je prenais ce dont j’avais besoin. Je ne promettais pas plus.

— Petit cochon, dit mon père avec un petit rire.

Ma le regarda et le menaça du regard.

— Sal.

— Quoi ? Il n’y a aucune raison pour que le garçon ait des attaches, Mar. 

Elle l’ignora et tourna de nouveau son attention vers moi.

— Pourquoi Max ne voulait-elle pas être en couple ? Elle est comme ta sœur ?

— Ça veut dire quoi ça ? demanda Izzy en laissant tomber sa fourchette dans son assiette dans un tintement sourd.

— Tu le sais, répondit ma mère en souriant et en regardant Izzy. Difficile.

— Je ne suis pas difficile, dit Izzy en ouvrant grand la bouche.

James rit en premier, suivi de tout le monde à table.

— Je ne voulais juste pas être attachée et je ne veux toujours pas, mais ça a été dur de dire non à James, grommela-t-elle.

— Izzy, on ne veut pas de détails sur ta vie sexuelle, dit Suzy en plaisantant.

Le visage d’Izzy s’empourpra tandis qu’elle fermait les yeux et prenait une grande inspiration.

— Ferme-là, Suzy. Moins de blablas, plus de miam miam.

— Elle a ses raisons, Ma, dis-je.

— Tu es évasif, fiston, coupa papa.

Mon vieux père ne parlait pas beaucoup, mais quand il le faisait, c’était en général pour rappeler l’un de nous à l’ordre.

— Papa, elle a des problèmes personnels qui l’en empêchaient, dis-je en me frottant le visage et en me demandant si je devais parler de sa maladie à ma famille.

— Un ex-mari ? demanda Mia en entrant enfin dans la conversation.

— Non. Des problèmes de santé, lâchai-je.

Je savais que les questions allaient fuser et que je finirais juste par leur dire de la fermer. Ma famille était connue pour sa curiosité. Je me dis que je n’avais pas besoin de le cacher.

— Oh non. Qu’est-ce qu’elle a ? demanda Mia en faisant ressortir sa profession de médecin.

Je regardai ma mère alors qu’elle s’avançait, attentive.

— Son père était malade, mais il est décédé à présent, d’une maladie génétique qu’on appelle ataxie. Donc, pour la faire courte, elle ne voulait pas être en couple parce qu’elle ne voulait être un fardeau pour personne à l’avenir. 

Mia me fixa un moment, les sourcils joints.

— Waouh. C’est une maladie rare, Anthony.

— Tu en as entendu parler ? demandai-je en espérant qu’elle puisse m’éclairer sur le sujet.

— Ouais, un petit peu. Je connais les bases de la neurologie mais c’est si rare qu’on n’en sait pas beaucoup sur la maladie à moins d’avoir choisi la neurologie comme spécialité.

— Dis-nous en plus, dit Ma à Mia en ignorant son assiette.

J’avais passé quelques temps la semaine dernière à faire des recherches sur Internet sur l’ataxie. J’avais passé des heures et des heures sur le site Ataxia.org, à m’informer sur les symptômes et à lire les témoignages des gens touchés par cette maladie.

Mia présenta les mêmes informations que j’avais trouvées sur le site, mais les expliqua avec plus de détails. Elle dit que, souvent, la personne semblait bourrée quand elle ne l’était pas, présentant les mêmes symptômes tels qu’une difficulté à marcher ou à articuler.

— Il existe un traitement ? demanda Ma derrière sa main.

Au milieu de l’explication de Mia, ma mère s’était couvert la bouche pour cacher son émotion. Même si elle ne connaissait pas Max, elle en avait le cœur brisé. C’était sûrement par tristesse pour moi ; elle avait bon cœur. Une fois qu’elle rencontrerait Max, elle serait bouleversée.

Mia secoua la tête et fronça les sourcils.

— Non, Ma. Il n’y en a pas. Pas de traitement et pas de remède.

— Sérieux putain ? s’exclama Mike avant de soupirer. Avec tous les progrès de la médecine, il n’y en a toujours pas, bébé ?

— Non. C’est si rare qu’on ne donne pas beaucoup d’argent à la recherche. Il y a une clinique de recherche à l’Université de Floride du Sud à Tampa, qui a réalisé des travaux remarquables. Mais pas d’avancée cependant.

— Alors, c’est génétique ? demanda papa.

Même s’il avait l’air impartial, je savais qu’il ressentait la même chose que ma mère.

Mes parents donnaient beaucoup à la clinique de Mia. Ils avaient toujours aimé aider leur communauté, surtout quand il s’agissait de la santé.

— Ça peut l’être. Toutes les formes d’ataxie ne sont pas génétiques. Même quand c’est le cas, la personne a cinquante pour cent de chance de posséder le gène défectueux, répondit Mia avec un faible sourire. Elle a été testée ?

— Honnêtement, je ne sais pas, Mia, dis-je en mâchant.

J’essayai de me rappeler nos conversations sur l’ataxie et si elle avait dit qu’elle l’avait été ou non, mais impossible de m’en rappeler.

— Si elle ne l’a pas été, il faut qu’elle le fasse. Il y a cinquante pour cent de chance qu’elle n’ait pas le gène qui provoque l’ataxie.

— Merde alors, murmurai-je en attrapant mon téléphone.

— Ça n’affecte que les adultes ? demanda Joe.

Mia continua à répondre aux conditions sur la maladie tandis que je parlais à Max par message, éprouvant le besoin de savoir si elle avait été testée.

Moi : Hé !

Max : Hé toi-même.

Moi : Question.

Max : Quoi ?

Moi : T’as été testée pour savoir si tu étais porteuse du gène ?

Je tapais nerveusement du pied en attendant la réponse. J’essayai de me concentrer sur Mia pendant qu’elle parlait, mais mon attention finissait toujours par revenir sur mon téléphone. Elle ne répondit pas tout de suite et l’attente était insoutenable.

Enfin, elle répondit.

Max : Non.

À ce moment-là, je fixai mon téléphone, complètement dans le flou. Étant donné le destin qu’elle s’était fixée et son pessimisme, j’aurais parié tout mon argent qu’elle avait été testée.

Moi : Pourquoi ? Tu n’as peut-être rien.

Max : Je sais que c’est en moi.

Je restai là, abasourdi et plus que jamais perdu. Mia avait dit qu’une personne n’avait que cinquante pour cent de chance de porter le gène. Sur circuit ou à Vegas, ça ne représentait pas beaucoup mais quand il s’agissait de santé, ça représentait beaucoup.

Moi : Tu dois te faire tester, Max.

Max : Je n’ai pas besoin de dépenser 5000$ pour faire un test génétique quand je connais déjà le résultat.

Je fixai mon téléphone et voulus m’arracher les cheveux. Je me pris la tête et me frottai le front. Sa façon de raisonner était idiote. Il n’y avait pas de dépenses à compter quand il s’agissait de savoir. C’était un sacré prix à payer, mais je piocherais avec plaisir dans mes économies pour avoir la conscience tranquille. Si j’étais à sa place, je vendrais tout ce que je possédais pour découvrir la vérité.

Moi : Tu n’as que 25% de chance d’être porteuse du gène, Max.

Max : Et si je te dis que tu as 25% de chance de survivre. Ça s’annonce bien pour toi ?

Moi : Sois raisonnable. Il y a 75% de chance que tu aies une longue vie en bonne santé.

Max : Pff. Je l’ai. Il n’y a pas de doutes.

Je ris et soupirai. Les femmes étaient vraiment des êtres impossibles. Elles aimaient dire que les hommes étaient têtus, mais je n’avais jamais rencontré de femmes raisonnables. Une fois qu’elles faisaient une fixette, c’était plus facile de devenir Président des États-Unis que de les faire changer d’avis.

Moi : Cette conversation n’est pas terminée. On en reparlera plus tard.

— Qu’est-ce qui ne va pas, mon bébé ? demanda ma mère à l’autre bout de la table.

Je levai les yeux vers elle et soufflai bruyamment.

— Max ne s’est jamais fait tester. Elle fait la fille têtue comme vous le faites toutes et prétend qu’elle n’a pas besoin de se faire tester pour savoir ce qu’elle sait déjà.

— Quoi ? s'exclama Mia dans un mouvement brusque dans ma direction. Elle ne s’est jamais fait tester ? Tu dois la convaincre de le faire, Anthony.

— Je sais Mia. C’est plus facile à dire qu’à faire.

— Je me demande pourquoi elle en est si sûre, dit Mia en se frottant le menton, le regard pensif.

— Je ne sais pas. Qui sait ce qui se passe dans la tête d’une femme. Personne. 

Je me caressai le front en sentant la pression qui commençait à monter. Je pressentais la dispute avant qu’elle n’ait lieu.

Max allait piquer une crise mais je n’allais pas laisser tomber le sujet. Elle se ferait tester et on saurait à quoi ressemblerait son avenir. Si nous voulions être en couple, en aucun cas je ne laisserais son « intuition » dicter notre vie.

12

Confrontation

Max m’avait dit de ne pas venir.

J’étais prêt à faire tout ce qui était en mon pouvoir pour la convaincre de faire le test. Peu importait s’il démontrait qu’elle était porteuse du gène. Au moins, on en serait sûrs. Mais si cela la débarrassait du poids d’avoir le même destin que son père, cela nous ouvrait en même temps tout un monde de possibilités pour tous les deux.

J’étais nerveux en avançant sur le trottoir qui menait jusqu’à chez elle. Je frappai à la porte, les mains moites. Mon estomac se retourna, à la fois d’excitation et de peur. J’étais mort de peur en imaginant la dispute que nous étions sur le point d’avoir. Max ne me rendrait pas les choses faciles, mais j’avais passé toute ma vie à gérer les femmes de la famille Gallo. Elles pourraient donner un cours sur comment rester sur la bonne voie et réussir.

Je frappai à nouveau. J’entendais la musique à l’intérieur, mais elle ne semblait pas assez forte pour étouffer le son de mes coups sur la porte.

— Max ! criai-je à la porte. Je ne pars pas tant que tu ne m’auras pas ouvert ! 

Je frappai fortement la porte cette fois-ci et j’appuyai ensuite sonner deux fois sur la sonnette.

— Max ! Je vais enfoncer cette putain de porte si tu ne l’ouvres pas. 

Pile quand j’arrêtai de frapper, la porte s’ouvrit. Max se tenait là en short de sport et débardeur noir. Je voulais m’approcher et lui arracher ses vêtements, mais j’étais là pour des raisons plus importantes.

— T’as pas reçu mon message ?

— Écoute, femme. On doit avoir cette conversation.

— On n’a rien à se dire, Anthony.

— J’ai mon mot à dire aussi et après tu pourras m’envoyer chier comme tu avais l’habitude de faire. 

Elle soupira avant qu’un sourire satisfait s’étale sur son visage puis disparaisse.

— Je n’ai qu’à t’écouter ?

— Je préfèrerais que tu fasses ce que je dis, mais écouter fera l’affaire pour l’instant, dis-je en souriant, car je savais que je trouverais un moyen de la convaincre.

Depuis qu’elle m’avait avoué sa maladie, elle était devenue une autre femme. La fille autoritaire que j’avais rencontrée au bar avait disparu. Mais quand elle avait ouvert la porte, la casse-couille de Max était revenue.

— Je vais écouter mais je ne promets rien. 

Elle ouvrit un peu plus la porte et attendit que j’entre.

Tandis qu’elle fermait la porte, je l’attrapai et l’approchai de moi. Elle m’avait manqué. On s’était vus hier, mais le temps que nous avions passé séparés l’un de l’autre avait paru long. De plus, je voulais qu’elle me touche et sente cette étincelle entre nous avant qu’elle ne me ferme les portes. C’était cet électrochoc qui faisait la différence.

Je l’embrassai profondément en promenant mes mains dans son dos. Son odeur m’avait enivré dès notre rencontre, et même encore maintenant, elle avait de l’effet sur moi. Je la respirai, me perdant dans son parfum et dans la douceur de sa peau.

— Salut, murmurai-je en fixant ses lèvres.

— Salut, marmonna-t-elle avant de se mordre les lèvres et de passer sa langue dessus.

J’attrapai sa main et l’emmenai sur le canapé avec moi. Je ne la laisserais pas s’asseoir à l’autre bout de la pièce. J’avais besoin de proximité, mais surtout, elle avait besoin de sentir notre connexion.

Je voulais l’attirer sur mes genoux, mais à la place, je la laissai s’asseoir et m’installai à côté d’elle. J’avais besoin de la regarder dans les yeux et qu’elle voie mon visage. En entrelaçant ses mains avec les miennes, je commençai à parler.

— Je sais que tu as dit que tu n’avais pas besoin du test pour savoir que tu étais atteinte d’ataxie, mais... Et si – je dis bien et si – tu avais tort ? demandai-je en gardant une voix calme et posée.

— Anthony, soupira-t-elle comme si on en avait parlé un million de fois déjà. Je n’ai pas besoin d’un test pour savoir ce qu’il se prépare dans mon corps. Je le sens. Chaque fois que je trébuche ou que je fais tomber quelque chose. Je sais que ce n’est que le début.

— Max, c’est ridicule, dis-je en regrettant mes paroles à l’instant où elles quittèrent ma bouche. Je ne voulais pas dire ça.

— Si, tu le voulais, dit-elle en fermant les yeux et en inspirant.

— Regarde-moi, dis-je en pressant ses mains dès qu’elle ouvrit les yeux. Certaines personnes sont juste maladroites. Tu ne peux pas baser tout ton avenir sur une supposition.

— Si, je peux.

— Pour l’amour de Dieu, murmurai-je en grinçant des dents.

Il était temps de changer de tactique.

— Est-ce que tu as des sentiments pour moi ? 

Elle cligna plusieurs fois des yeux mais continua à me regarder.

— Oui, dit-elle dans un souffle.

— Si je passais la porte maintenant et que je ne revenais jamais plus, ça te dérangerait ? 

Je ne savais pas exactement où j’allais avec cette conversation.

— Je ne veux pas l’admettre, Anthony, mais je serais dévastée, répondit-elle en regardant ses mains et en fronçant les sourcils.

— C’est vrai ? 

Question stupide mais dévastée n’était pas le mot auquel je m’attendais. Ouais, je savais qu’elle serait triste, mais dévastée, pas du tout.

— Oui, dit-elle en me regardant à nouveau.

— Qu’en est-il des autres fois où tu m’as jeté ? Tu t’en fichais alors ?

— J’étais énervée mais j’ai fait tout ce qui était en mon pouvoir pour que tu ne veuilles pas de moi. Je devais te repousser. Maintenant, tu sais tout et je ne peux pas nier mes sentiments pour toi.

— Genre, tu m’aimes ? demandai-je en avançant le menton.

— Je t’…

— Ne le dis pas. Pas maintenant, dis-je à haute voix.

— Pourquoi ? Je l’ai admis devant ma mère, murmura-t-elle le front plissé.

— Si tu comptes me redire ces mots, tu dois admettre que tu es d’accord pour donner quelque chose de toi que je ne pense pas que tu sois encore prête à donner.

— Je t’ai tout dit, Anthony. Je t’ai donné plus que je n’ai donné à la plupart des gens dans ce monde.

— Max, tu m’as immédiatement rejeté quand je t’ai dit que je voulais que tu te fasses tester.

— Mais…

— Pas de mais qui tienne. Tu l’as fait. Si tu sais que tu as le gène, qu’est-ce que ça te ferait de faire le test ? 

Elle soupira et souffla en creusant ses joues.

— Tu ne peux pas juste me croire quand je dis que je le sais déjà ?

— Je ne peux pas. 

Je lui balançai à la gueule ce qu’elle m’avait dit plus de fois que je ne pouvais compter, et le coin de ses yeux tressaillit.

— Je ne l’accepterai pas tant que tu n’auras pas fait le test.

— Putain, marmonna-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Ça fait trop longtemps que tu vis ta vie basée sur l’hypothèse que tu finiras comme ton père. Et si ce n’est pas le cas ? Imagine à quel point ta vie pourrait être différente.

— Je ne sais pas. L’idée de faire le test me fait peur. 

Elle me déconcertait. Comment un test pouvait-il lui faire peur quand elle insistait qu’elle était porteuse du gène qui provoquait l’ataxie ?

— Pourquoi ?

— Parce que peut-être… 

Elle fit une pause et ferma ses yeux brun foncé un instant tandis qu’elle se mordait la lèvre supérieure.

— Il y a une petite part de de moi qui s’accroche toujours à l’espoir que je ne suis pas maudite. 

Voilà qui m’embrouillait encore plus. Les femmes. Comment pouvait-elle penser que ce serait pire de le savoir ?

— Max, le savoir, c’est le pouvoir. S’ils te disent que tu ne l’as pas, alors tu peux vivre ta vie sans la bombe à retardement géante suspendue au-dessus de ta tête. Si en effet, tu l’as, alors on peut faire des plans pour le futur et vivre chaque jour comme si c’était le dernier.

— Pourquoi tu rends les choses si sensées ? demanda-t-elle avec un petit sourire sur le visage.

— Parce que je suis un homme. Nous sommes plus logiques et moins émotifs. 

— Dis-moi que tu ne viens pas de dire ça, murmura-t-elle en secouant la tête, la bouche ouverte.

— Si, et je campe sur mes positions. 

Je portai sa main à ma bouche et frottai sa chair délicate contre mes lèvres.

— Anthony, je conserve toujours l’impression que j’ai eue le premier soir : t’es un connard, dit-elle en riant et en s’avançant pour planter un baiser sur mes lèvres.

— Tant que je suis ton connard, murmurai-je dans sa bouche.

— Mmm, tu l’es. 

Ses mains remontèrent sur mes bras alors que le baiser s’approfondissait.

— Tu ne me jettes pas, cette fois-ci ? demandai-je, nos lèvres toujours jointes.

— Non. Tu m’en dois une pour que j’accepte de faire le test. Je m’attends à être payée ce soir, répondit-elle en grattant ses ongles sur mon crâne.

Je ressentis un pincement dans le bas du dos quand ces ongles chatouillèrent mon cou. Ce soir, je lui donnerais un spectacle digne d’une grande ovation. Quelque chose qui lui donnerait envie de plus ; de tellement plus qu’elle ferait le test pour me garder.

Je mentirais si je disais que tout ce que nous partagions était basé sur le sexe. Ça ne l’était pas. La baise avec elle était incroyable ; l’une des meilleures de ma vie. Non, ce qui m’attirait chez elle et me faisait revenir, c’était son comportement – qui était parfois merdique, tout comme le mien – mais aussi les petites étincelles d’électricité qui me parcouraient quand on se touchait.

Personne dans ma vie n’avait éveillé mon corps d’une seule caresse. Depuis le moment où je l’avais embrassée dans le bar avec mon prétentieux « je sais que tu me veux », j’avais su que je serais maudit. Quand mes lèvres avaient picoté, longtemps après que je sois parti, je savais que je serais à jamais damné pour elle.

Je me déplaçai et attrapai l’arrière de mon tee-shirt pour l’enlever. Elle fit la même chose et enleva son débardeur, découvrant ses tétons durcis par l’air frais de la pièce. Son corps était incroyablement doux et n’attendait qu’à être touché.

— Allonge-toi, dis-je en déboutonnant mon jean et en le descendant sur mes jambes.

— Tu perds pas de temps, hein ?

— C’est pas ça. Mais le jean faisait mal à ma queue, bébé. Un truc si gros ne peut pas rester à l’intérieur quand il est dur pour toi. 

Je souris, puis je basculai pour attraper son short et le descendis sur ses jambes.

— J’ai prévu de te lécher jusqu’à en avoir mal à la mâchoire, ou jusqu’à ce que tu me supplies d’arrêter. Je voulais juste me mettre à l’aise pour le festin.

— Je veux me perdre en toi ce soir. Tout oublier sur cette Terre sauf ton toucher. 

Elle se détendit sur le canapé et ferma les yeux tandis que je me nichais entre ses jambes.

Je plaçai mes mains sur ses cuisses, caressant sa peau de mes paumes en faisant des va-et-vient. Un duvet de poils se hérissa sous mon toucher et sa peau frissonna. Ses lèvres tremblaient alors qu’elle aspirait sa lèvre inférieure dans sa bouche et mordait la chair tendre.

— Anthony, murmura-t-elle.

Quand mes mains descendirent sur ses jambes, j’empoignai le creux de ses genoux. Incapable d’attendre plus longtemps de la goûter, j’écartai ses jambes et approchai son corps de mon visage. Après m’être penché en avant, je posai mes lèvres sur la peau douce au-dessus de son genou. Effleurant sa chair, je mitraillai la surface de son corps de baisers. Son parfum me consumait et la sensation de sa peau me captivait.

Alors que je suivais un chemin invisible de ses jambes jusqu’à l’intérieur de sa cuisse, son corps frémit entre mes mains. Elle inspira, ce qui fit ressortir ses seins alors qu’elle arquait le dos. Je sentais son excitation ; l’odeur délicieuse de son désir, qui m’avait manquée quand nous étions séparés, m’enivrait plus que n’importe quel alcool que j’avais goûté.

Survolant son abricot, j’effleurai sa douce toison noire de mon nez. Rien ne pouvait surpasser mon envie de la dévorer et me repaître de son goût. Enfin, je récoltai sa mouille sur ma langue en léchant son sexe.

Je la poussai en avant, utilisant mes mains derrière ses genoux pour avoir un meilleur accès. Je voulais plonger mon visage dans sa chatte et faire disparaître le monde. Elle poussa un cri perçant quand je me laissai emporter par le moment, me délectant de son humidité.

Ce n’était pas uniquement que je souhaitais lui donner orgasme après orgasme ; il fallait qu’elle se souvienne de moi longtemps après mon passage, pour marquer mon territoire. Même si elle ne m’avait pas dit qu’elle m’appartenait, je savais que c’était le cas et elle le savait aussi. Le plus drôle, c’était que je lui appartenais moi aussi ; ce qui était d’autant plus effrayant car c’était elle qui tenait mon avenir entre ses mains.

Alors que je lapais sa chair, elle s’appuya contre le coussin, essayant de se préparer à l’orgasme qui bouillonnait en surface. De mon mouvement préféré, j’accentuai la succion et l’aspirai plus profondément dans ma bouche. Sentir son clitoris gonflé sur ma langue m’encouragea à me rapprocher. Sa respiration se fit irrégulière et saccadée lorsque j’utilisai la pointe de ma langue pour jouer avec son corps comme si c’était un instrument de musique.

— Oui ! cria-t-elle pendant que je tapotais son clitoris avec plus de vigueur.

Je ronronnai mon approbation, modifiant la sensation de mes lèvres sur sa peau.

— Putain, gémit-elle en glissant ses mains dans mes cheveux pour maintenir mon visage sur sa chatte.

Elle n’avait pas besoin de faire ça. Je ne comptais aller nulle part. Je vivrais bien entre ses jambes si je le pouvais. Il n’y avait aucun endroit au monde où je voudrais passer du temps. Être sur scène n’était plus la chose que je préférais au monde. C’était à présent de vénérer la douceur et le goût délicieux de la magnifique chatte de Max.

Pile quand ses jambes se mirent à trembler, je retirai mes lèvres de son corps. Elle émit un cri de surprise et poussa son corps contre mon visage.

— Promets-le-moi, Max. 

J’attrapai ses jambes avec force. Même si elle avait dit qu’elle ferait le test, je ne lui faisais pas confiance pour aller au bout des choses. Les promesses n’étaient pas quelque chose que nous avions l’habitude de tenir.

—  M-m-maintenant ? bredouilla-t-elle en soulevant la poitrine.

— Maintenant, réclamai-je avant de passer ma langue sur son clito gonflé.

Elle tressaillit, prête à exploser, réclamant davantage de frottements. Je ne lui en donnerais pas tant qu’elle n’aurait pas dit ce que je voulais entendre. Comme elle ne répondit pas tout de suite, je mordillai sa lèvre pour qu’elle se concentre.

Les yeux vitreux, elle me fixa du regard comme si elle essayait de se concentrer.

— Oui. Oui !

Elle agrippa mes cheveux, avançant mon visage vers elle.

— Tout ce que tu voudras. 

La réponse était plutôt satisfaisante pour le moment. Je ne la laisserais pas oublier ou revenir sur ses paroles, mais je profiterais de toutes les occasions pour lui rappeler la promesse qu’elle m’avait faite. Je l’aspirai dans ma bouche, écartant encore plus ses jambes, et j’attendis que son corps tremble entre mes mains. Elle se mit à se tortiller sur le canapé, à la poursuite de l’orgasme alors qu’elle écrasait son sexe contre mon visage.

J’ouvris les yeux et la regardai se défaire dans mes bras ; un cri émergeait derrière sa bouche fermée. Il fit irruption dans sa gorge et grossit au point de devoir s’échapper. Lorsqu’elle ouvrit grand la bouche, le son qui en sortit fut digne d’un opéra. C’était la plus belle mélodie que j’avais jamais entendue.

Quand ses mains caressèrent mon crâne, son corps se relâcha sur les coussins. Je ne perdis pas un instant et m’accrochai plus fermement, prêt à lui donner le prochain orgasme. Je n’étais pas du genre patient. J’avais été assez patient au cours de ces dernières, nombreuses semaines où elle m’avait tenu par les couilles.

— J’ai besoin de temps, implora-t-elle alors que je commençais à m’attaquer à sa zone la plus sensible.

Je secouai la tête, ne la libérant pas de ma bouche et m’avançant davantage.

— Non. Putai… dit-elle en poussant ma tête vers le bas. Oh.

Ressentant le besoin de la sentir jouir à nouveau, je frottai deux doigts à l’extérieur d’elle avant de les pousser à l’intérieur. Alors que je l’agrandissais doucement, elle gémit devant l’intrusion et j’augmentai la succion de mes lèvres.

Son sexe se contracta, aspirant mes doigts plus profondément en elle. Par des va-et-vients successifs, je massai son point G tout en effleurant son clitoris de mes dents et en le parcourant de ma langue. Elle me repoussa, essayant d’échapper à l’assaut de sensations que mon toucher lui provoquait. Je l’ignorai, enfonçant mon visage encore davantage et la maintenant en place d’une main plantée derrière son genou. Je la dévorai comme le ferait un homme affamé, jusqu’à ce qu’elle se torde sur le canapé en criant mon nom.

Alors qu’elle se tenait là, la respiration saccadée, son corps se secoua. Sa chatte palpitait tandis que je continuais à remuer mes doigts en elle.

— Stop, supplia-t-elle. S’il te plaît. J’ai besoin de reprendre mon souffle. 

Elle m’attrapa par le torse. Sa peau était moite à cause de l’épuisement et luisait à la douce lumière de la lampe à côté.

Je n’en avais pas eu assez. Je n’en avais pas fini. Peu importait ce qu’elle pensait, j’étais aux commandes désormais. Je ne la laisserais plus me mener par les couilles et diriger la relation. J’utiliserais la seule arme qui, je le savais, fonctionnait sur Max.

Le sexe.

En posant ma bouche sur elle à nouveau, je ne lui laissai aucun répit. Je verrouillai ma prise sous son genou et avançai mon visage, ne laissant aucun espace entre nous.

— Je te déteste, gémit-elle en essayant d’utiliser ses pieds sur mes cuisses pour se dégager. C’est si bon. 

Je m’en tins au plan, lui dévorant la chatte comme si c’était mon dernier repas. Je laisserais à jamais une trace de mon visage sur son sexe pour qu’elle se rappelle de moi. Je voulais qu’elle n’ait aucun doute quant à qui lui apportait le plus de plaisir dans la vie.

Ses mains frappèrent le canapé puis elle planta ses ongles dans la matière en coton blanc.

— Merde, lâcha-t-elle en arquant le dos.

Tandis que les parois de son être vibraient, son corps se mit à trembler de façon incontrôlable. Sa bouche devint rigide et ses lèvres tressaillirent, légèrement entrouvertes. Le spasme parcourut son corps un certain temps alors que je gardais mes lèvres sur sa chair, la poussant vers l’extase qu’elle avait tant repoussée.

Au moment où le dernier orgasme finissait d’avoir effet, je crus que ma bite allait se briser. J’avais la plus grosse gaule de tous les temps. Je m’étais battu contre le besoin urgent de m’arrêter au milieu de mon festin charnel pour planter ma queue dans sa chaleur. Qui avait dit que je n’étais pas patient ?

Quand je m’éloignai d’elle, je sortis mes doigts et léchai chaque goutte de sa mouille. Elle me fusilla du regard mais m’observa, la bouche toujours grande ouverte. L’expression de son visage me rendit fier. Je l’avais amenée au bord du gouffre encore et encore et j’avais accompli ce que j’avais prévu : lui rappeler qu’elle m’appartenait.

En glissant mes doigts hors de ma bouche, je gémis. Même si j’avais eu mon visage plongé dans son sexe plus longtemps que je ne l’avais réalisé, les dernières gouttes étaient tout aussi sucrées.

À l’aide de ma salive et de sa mouille, je me branlai. Mes yeux se révulsèrent sous l’effet du frisson de plaisir qui parcourait mon corps. Il fallait que je jouisse. Pas pour l’orgasme, mais j’avais besoin de me libérer de l’émotion réprimée toute la journée. J’avais besoin de libérer mon système et le sien de son attitude.

Alors que je me tenais là, elle gardait les yeux fixés sur moi. Elle poussait des halètements alors que je me branlais en portant une attention spéciale au gland. Je l’agrippai plus fort, attrapant les piercings et envoyant une décharge dans tout mon corps.

— Mais… dit-elle alors que je m’approchais d’elle.

— Maintenant, réclamai-je, non disposé à attendre ou à la laisser mener.

Elle acquiesça en écarquillant les yeux alors je m’approchai davantage. Libérant mon membre durci, je la saisis par l’arrière des genoux et attirai son corps vers moi jusqu’à ce que son cul ne touche plus le canapé. Je la surélevai en repliant ses jambes en arrière, soulevant son bassin et la pliant légèrement tandis que je poussais ses genoux contre sa poitrine.

Je forçai pour la pénétrer, sentant une légère résistance. Elle était naturellement serrée, mais après de nombreux orgasmes, son sexe s’était contracté pour se préserver. Je la tirai vers moi d’un coup sec et entrai en elle.

Tandis que sa chatte enserrait mon long membre, un frisson parcourut ma colonne vertébrale. Je ne savais pas s’il existait sensation plus fantastique que celle de son corps empalé sur le mien.

Je voulais la briser. La détruire comme elle m’avait détruit. Faire en sorte qu’elle n’oublie jamais que son corps m’appartenait. Personne d’autre n’avait provoqué cette étincelle de passion en elle comme je l’avais fait. Aucune autre femme sur cette planète ne m’allumait la mèche comme elle. Ce n’était pas quelque chose que j’allais laisser tomber. Même si elle avait un avenir truffé de problèmes de santé, je ne lui tournerais pas le dos.

Quand on trouve quelque chose d’unique au monde, on ne peut pas le mettre si facilement de côté. J’avais baisé assez de femmes dans ma vie pour savoir quand une force supérieure était à l’œuvre. L’ardeur que je ressentais quand je la touchais rendait tout cela indéniable.

Quand je dis que je voulais la briser, je ne parlais pas de sa vie. Je la voulais pour moi et pour moi seul. Ce que je voulais absolument effacer de son esprit, c’était l’idée de s’enfuir et de me laisser derrière. Je ne la laisserais pas faire, même si elle essayait.

Mon esprit était rempli de tellement de choses alors que je m’enfonçais en elle, encore et encore. J’essayais de m’occuper l’esprit, car je n’étais pas encore prêt à jouir en elle. Son intérieur chaud et soyeux se frottait à mon manche rigide et bouleversait tout mon univers. Les continents entraient en collision, changeant le paysage de mon esprit et transformant la trajectoire de mon avenir.

Max était à moi et jamais plus personne ne l’aurait.

— Max, dis que tu es à moi, dis-je entre les dents alors que je sortais ma queue pour l’enfoncer à nouveau.

— Quoi ? gémit-elle.

— Dis que tu es à moi et à personne d’autre, dis-je en m’approchant pour m’assurer qu’elle entende.

— Bien sûr que je le suis, répondit-elle.

Parfois, tout semblait difficile avec elle. Elle aimait tirer sur la corde.

— Max, dis-je en poussant juste le gland en elle et en m’arrêtant.

— Je suis à toi, murmura-t-elle les yeux fermés.

La chaleur m’envahit face à cet aveu.

— Regarde-moi quand tu le dis, et garde les yeux ouverts cette fois-ci.

— Je suis à toi, répéta-t-elle d’une voix plus forte tout en me regardant.

— Encore, réclamai-je en m’enfonçant en elle.

— Je suis à toi, dit-elle un peu plus fort avant de manquer d’air.

Je sortis encore une fois, avant d’insérer ma queue dans sa chaleur.

— Encore, ordonnai-je en maintenant la cadence.

Je sentais l’orgasme prêt à se libérer, et je n’allais pas être capable de le retenir très longtemps.

— Je suis à toi ! cria-t-elle alors que son corps tremblait sous moi.

— Max, gémis-je en voulant l’entendre le dire encore une fois alors que j’éjaculais en elle. Encore !

— Je suis à toi, Anthony ! 

Elle agrippa mes jambes, plantant ses ongles dans ma peau. La morsure de ses ongles combinée à la sensation de ma queue, prise dans sa chatte comme dans un étau, m’amena au bord du précipice et me donna l’orgasme le plus ravageur de toute ma vie. Tout en moi se réveilla. De petits électrochocs parcouraient mon corps des pieds à la tête à mesure que mon esprit se vidait. La seule chose sur laquelle je pouvais me concentrer était la ruée de bonheur qui m’avait envahie.

Même si j’avais voulu la détruire et lui rappeler qu’elle était à moi, ses mots et son corps avaient été assez éloquents : j’étais à elle et à elle seule. Je ne pourrais plus jamais regarder une autre femme de la même manière. Mon cœur, mon esprit, mon corps et mon âme appartenaient à Max.

— À moi, murmurai-je une fois le dernier électrochoc dissipé dans mon corps.

— À toi, répondit-elle en s’avançant pour poser ses lèvres sur les miennes.

Nous étions irrévocablement coincés ensemble pour toujours, sans autre choix que de sillonner ce chemin ensemble.

13

Chez les Gallo

Je sonnai à la porte de chez Max et entendis ses talons claquer sur le parquet alors que j’attendais. La veille, après avoir beaucoup insisté à coups de reins et de discours, Max avait enfin accepté et dit qu’elle viendrait au repas du dimanche soir chez les Gallo. Par respect, je dus accepter d’aller chez sa mère la semaine d’après.

Comme j’avais déjà rencontré sa mère – même si j’aurais préféré que ça se passe autrement –, j’avais dit oui. Je savais que sa mère était d’accord pour tout, mais son frère Denzel serait là aussi. Je me souvenais de lui le premier soir au bar, quand je m’étais un peu trop emporté en cédant à mon envie de connaître Max. Avec un peu de chance, il laisserait couler et comprendrait que je m’intéressais à elle.

En vérité, quand je pensais vraiment à elle, je savais que je l’aimais. Peut-être que je l’avais aimée à l’instant où je l’avais vue. Je n’avais jamais cru à ces conneries de coup de foudre, mais Max s’était insinuée en moi et c’était devenu impossible de l’oublier. Je le jure, on aurait dû m’interdire de me décrire en tant qu’homme après ça. La prochaine étape serait de me faire poser des seins parce que j’étais devenu complètement sentimental.

— Merde, murmurai-je à moi-même en levant les yeux au ciel.

Je ne l’admis jamais à personne, mais j’étais soumis. Plus précisément, j’étais soumis à Max. Elle aurait pu obtenir tout ce qu’elle voulait de moi. J’aurais dit oui à tout. Tout sauf quand ça concernait sa santé. Là, je n’accepterais rien.

Après un peu de résistance, elle avait accepté de faire le test ADN pour l’ataxie. Je l’avais accompagnée à la clinique de Tampa où on nous avait dit que les résultats n’arriveraient pas avant plusieurs semaines, sans nous donner une date exacte. Je lui avais tenu la main, la rassurant sur le fait que, peu importe ce qu’il se passerait, je resterais à ses côtés.

Les autres penseraient que j’étais taré. Cette femme m’avait traité comme de la merde. Plus précisément, comme d’un sex toy dont elle pouvait se servir et se débarrasser comme d’une pute pas chère. Avant Max, j’aurais été d’accord et aurais passé mon chemin avec plaisir. Elle m’avait rendu fou plus longtemps que je n’aurais voulu l’admettre avec ses « S’il te plaît, baise-moi » suivis de ses « Sors de ma vie ». Ces va-et-vients constants m’avaient donné le tournis.

En y repensant, je comprenais pourquoi elle avait été comme ça. Si j’avais su que mon avenir était sans espoir, est-ce que j’aurais accueilli à bras ouverts l’amour dans ma vie ?

Je savais que j’étais un connard égoïste. Je l’avais toujours été, mais il y avait une différence entre l’égoïsme et la cruauté. Si j’avais été à sa place, j’aurais probablement vécu ma vie de la même manière, c’est-à-dire en refusant de m’attacher et en traçant mon chemin.

Les soucis étaient arrivés quand nous nous étions tous les deux rendu compte à quel point cette étincelle entre nous était spéciale. Aucun de nous deux ne l’avait ressentie auparavant, et elle avait continué de nous réunir encore et encore, nous poussant l’un vers l’autre aussi irrésistiblement que le chant des sirènes attirait les marins.

Si seulement les choses avaient été différentes. J’aurais souhaité que nous ne soyons pas partis du mauvais pied, mais on ne pouvait pas changer le passé. Peut-être que ça nous aiderait à devenir un couple plus fort si nous avancions ensemble, mais je savais que je garderais toujours cette petite appréhension en moi. J’avais peur qu’elle me fuie dans un moment de panique si on lui confirmait qu’elle était porteuse du gène et qu’un jour, elle finirait avec le même destin que son père.

Mon cœur se serra à cette pensée. Impossible que Max ait le gène. Je le sentais. Elle était trop gracieuse, trop belle et trop pleine de vie pour qu’on la lui vole par quelque chose d’aussi paralysant que l’ataxie.

— Salut, dit-elle en ouvrant la porte.

Elle arborait un sourire sexy.

Je lui retournai son sourire et laissai mes yeux errer sur son corps et admirer sa beauté. Elle portait une jupe crayon moulante et une chemise habillée blanche rentrée dans la jupe. Des chaussures à talons noires avec bride habillaient ses pieds. Je savais que je n’étais pas supposé connaître le terme, mais avec Izzy comme sœur, c’était impossible.

Mes yeux remontèrent sur son corps et se fixèrent sur son visage.

— Tu es ravissante, dis-je en m’approchant pour tenir son visage.

— Merci. Je veux faire bonne impression, répondit-elle alors que son sourire s’élargissait.

— Ce serait le cas même en jean et en tee-shirt. 

Je me penchai, ressentant le besoin d’embrasser ses lèvres peintes de rouge à lèvres.

— Fais attention au maquillage, murmura-t-elle en gardant ses yeux sur les miens. Je ne veux pas retourner à l’intérieur pour l’arranger.

— Je ferai attention, dis-je au-dessus de ses lèvres avant d’y poser délicatement les miennes.

Quand je la libérai, je dis :

— Allons-y. On va être en retard, et alors tu voudras te faire toute petite. Maria Gallo n’accepte pas les retards. 

Elle claqua la porte et se mit à piétiner.

— Qu’est-ce qu’on attend alors ? Oh mon Dieu, elle me déteste déjà. 

Je ris face à sa réaction. Elle avait déjà peur de Maria alors qu’elle ne l’avait même pas encore rencontrée.

— On a plein de temps devant nous, répondis-je en la suivant sur le trottoir.

— Non, non, dit-elle par-dessus son épaule. Je veux être là à l’avance. Ça aide toujours à gagner des points.

— Lèche-cul. Je suis jamais à l’avance, dis-je en regardant ma montre et elle rit à ma réponse.

J’étais allé la chercher un peu tôt, espérant l’embrasser un peu avant de nous rendre chez mes parents. Un regard sur elle et je savais que ça n’allait pas arriver. Elle était trop parfaite pour être décoiffée. Une fois le dîner fini, je me lâcherais.

Je lui ouvris la porte de la voiture, la fermant derrière elle après qu’elle se soit installée. Mes parents m’avaient appris les bonnes manières. J’avais juste choisi de ne pas les appliquer pendant toute ma vie. Cela aurait libéré trop de mauvaises ondes si je l’avais fait.

Nous avions trente minutes de route jusqu’à la maison de mes parents. Je ne savais pas si je serais capable d’être seul avec Max et assis si près d’elle sans que ça dérape. Je posai la main sur sa jambe, ressentant le besoin d’être connecté à elle alors que nous roulions. Nous parlâmes du travail et de la famille. Elle et moi avions les mêmes avis sur ces sujets.

Le travail et la famille étaient les deux choses les plus importantes dans nos vies. Elles étaient prioritaires sur tout. Quand ma famille me demandait de faire quelque chose, je laissais tout tomber pour les aider. J’étais toujours l’aîné même si, parfois, je n’en avais pas l’air. Ils avaient tous grandi, trouvé leur autre moitié, mais seul Joe avait commencé à fonder une famille. Parfois, j’agissais comme le benjamin, réticent à abandonner ma liberté et à devenir complètement adulte.

Le trajet passa rapidement tandis que nous discutions de tout. Plus on s’approchait, plus elle parlait. Je sus qu’elle était nerveuse quand elle tira sur sa jupe et la lissa sur ses jambes, se dandinant dans tous les sens.

— Max, dis-je en garant la voiture et en éteignant le contact. Ça va aller. 

Je n’avais jamais amené personne à dîner, mais je savais que tout le monde avait accueilli à bras ouverts Suzy, Mia, James et Angel. Ce n’allait pas être différent.

Elle souffla bruyamment et ferma les yeux avant d’inspirer par le nez.

— Ok. Je ne devrais pas être nerveuse. Bien reçu. 

Je balayai les cheveux sur son épaule et posai les doigts sur son cou.

— C’est pas grave d’être nerveuse mais je te promets qu’ils vont t’adorer.

— Je suis sûre que ta famille de blanc était aux anges quand ils ont découvert que tu sortais avec une noire.

— Max, ils étaient aux anges quand ils ont découvert que j’étais amoureux d’une fille. La couleur de peau est sans importance aux yeux de ma famille.

— Mmm mmm, marmonna-t-elle en levant les yeux au ciel.

— Je vais sur mes quarante ans et je n’ai jamais ramené de femme à la maison à présenter à ma famille. Je n’ai pas eu de copine depuis le lycée par choix. Tu es différente pas à cause de ta couleur de peau, mais à cause de ton cœur. Putaiiin, dis-je d’une voix traînante avec un petit rire. Ils sont contents de savoir que je ne suis pas gay.

— Non ! gloussa-t-elle en criant et en portant sa main à la bouche. C’est ce qu’ils pensaient ?

— Mes frères et sœurs savaient. Ils ont vu le défilé sans fin de femmes avec qui j’ai été, mais pas mes parents. Ma mère croyait secrètement que j’étais gay. Ce n’est pas qu’ils ne m’auraient plus aimé, mais je sais qu’elle aurait fait le deuil des enfants que je n’aurais probablement jamais eu avec un homme. 

Je regrettai immédiatement mes paroles dès qu’elles sortirent de ma bouche. Je me décalai dans mon siège, essayant de trouver un moyen d’arrêter le mal que ma phrase avait causé. Elle ne voulait pas d’enfants, et moi j’étais là, comme un con, à dire que c’était tout ce qui importait à ma mère. J’avais l’estomac noué et n’avais plus hâte de manger les pâtes qui allaient m’être servies.

— Anthony, dit Max en plaçant sa main sur la mienne.

Je ne pouvais pas la regarder dans les yeux.

— Quoi ? murmurai-je avant d’essayer d’avaler la boule qui s’était formée dans ma gorge.

— C’est rien, bébé. Je vois ce que tu voulais dire. On va devoir parler des enfants un jour. On va devoir avoir cette conversation avant de s’engager davantage. 

Avant de s’engager davantage. J’étais déjà aussi engagé que je pouvais l’être. Il n’y avait pas de corde de sauvetage ou de retour en arrière. J’étais englouti et elle était mon ancre.

— Max, je veux ce que tu veux. Si tu ne veux pas d’enfants, c’est d’accord. Je suis un peu vieux pour même penser à avoir des enfants. J’aurais presque soixante ans au moment où ils passeront le bac. Maintenant, si tu me disais que tu voulais avoir un bébé, je m’assurerais de t’en donner un pour te rendre heureuse aussi.

— Tu me ferais un bébé pour me rendre heureuse ? demanda-t-elle les sourcils froncés.

— Je ferais tout pour te rendre heureuse. Y compris un bébé, dis-je sans savoir qui j’essayais de convaincre.

— Tu sais ce n’est pas comme acheter un sac à main, hein ? Je veux dire, tu ne peux pas décider qu’un bébé ne te va plus ou ne va pas avec ta façon de vivre et t’en débarrasser. On ne peut pas se faire rembourser une fois que le joyeux colis a été livré, répondit-elle en serrant ma main.

Je ne pourrais pas dire si elle essayait de me contredire ou de s’assurer que c’était quelque chose que je souhaitais.

Je voulais l’embrasser et étaler son rouge à lèvres plus que tout le reste à ce moment-là.

— Je sais, Kitty Cat. Ce n’est pas quelque chose que je souhaite, mais je souhaite tout ce qui pourrait te rendre heureuse.

— Tu me rends heureuse, Anthony, dit-elle avant de se pencher et de planter un petit baiser sur mes lèvres.

— Je t’aime, Max, murmurai-je dans sa bouche alors que nous étions assis dans la voiture, garés dans l’allée de chez mes parents.

— Tu vas abîmer mon maquillage, répondit-elle en retour. Je t’aime aussi, Anthony. 

Elle déposa un léger baiser sur mes lèvres avant d’appuyer les doigts sur ses yeux.

Je souris en la regardant s’essuyer les yeux sans abîmer son maquillage parfaitement appliqué.

—  Prête ? demandai-je en regardant l’heure et en me rendant compte qu’on était à l’avance de cinq minutes. Ou tu veux qu’on s’embrasse encore un peu ? proposai-je en levant les sourcils.

Elle me frappa l’épaule.

— On rentre avant que tu gâches tout mon dur labeur.

— Max, tu es encore plus belle sans maquillage.

— T’es vraiment un menteur, Anthony Gallo, mais merci, dit-elle en souriant et en frottant son pouce sur mes lèvres. Allons-y avant que je me dégonfle.

— Eh bien, nous sommes les premiers arrivés donc c’est sûrement une bonne idée de rentrer maintenant. Ils ne se planteront pas devant l’entrée à te fixer comme une bête de foire.

— Oh, mon Dieu, murmura-t-elle en s’attrapant le visage.

— Ça va aller, ma belle. Allons rencontrer les Gallo, dis-je en sortant de la voiture.

Avant que je puisse aller de son côté, elle ouvrit la porte et sortit.

— Hé, dis-je. J’allais le faire pour toi.

— Ça va, Anthony. Je suis une grande fille.

— Je sais, dis-je en acquiesçant. Mais ma mère pourrait nous regarder. 

Je regardai vers la maison, en essayant de voir si je pouvais discerner son visage derrière les fenêtres.

— Elle te fait vraiment peur, hein ? dit-elle avant de rire doucement en plaçant sa main dans la mienne.

— Non, j’ai pas peur de Ma. Je veux juste jamais la décevoir, Max. 

Elle s’arrêta de marcher, m’attirant en arrière avec nos mains jointes.

— Anthony, c’est très difficile pour moi de voir le connard que j’ai rencontré au bar aujourd’hui. 

Je souris en la regardant.

— Je ne veux plus jamais être cet homme, Max.

— Je l’aime bien. Il est fougueux. Amène-le de temps en temps pour moi. C’est une bête de sexe et je l’adore.

— Je peux faire ça, répondis-je avant de frotter mon pouce sur sa mâchoire.

— Le rouge à lèvres, me rappela-t-elle.

Je soufflai et levai les yeux au ciel. Aujourd’hui serait un exercice de sang-froid, et je me sentais déjà échouer.

Je posai ma main sur la poignée de la porte quand Max dit :

— Tu ne peux pas entrer comme ça. 

Je la regardai, l’air confus.

— Si, je le peux. On le fait tout le temps. J’ai grandi dans cette maison. Crois-moi. Plus personne ne frappe maintenant.

— Ok, dit-elle en souriant et en serrant ma main rapidement.

— C’est parti, dis-je en ouvrant la porte et posant un pied à l’intérieur. Ma ! Papa ! criai-je dans l’entrée en attendant qu’ils viennent à nous.

— Je dois enlever mes chaussures ? murmura Max en baissant les yeux vers ses chaussures.

— Non, t’es une invitée.

— Anthony ! dit mon père avant que j’entende le couinement du siège relax qui se redressait.

Ma mère sortit de la cuisine, avançant dans l’entrée les bras tendus.

— Mon bébé, dit-elle en nous faisant signe de nous approcher avec ses doigts.

Alors que je m’approchais, elle attrapa Max et la serra dans ses bras pour lui faire un énorme câlin. Je restais là, à les regarder. Je n’étais plus le centre de l’attention quand je passais la porte. J’avais désormais une moitié qui attirait l’attention de mes parents plus que moi.

— Bonjour, dit doucement Max.

Aucun doute, le câlin l’avait privée de sa capacité à s’exprimer plus fort.

— Fiston, dit papa en s’avançant et en me tendant la main.

— Papa, dis-je en lui serrant la main et en lançant des regards à la dérobée aux deux femmes les plus importantes de ma vie.

— Laisse-moi te regarder, dit Ma en tenant Max par les épaules et en l’observant. Tu es si ravissante.

— Merci, Mrs Gallo, répondit Max, le visage éclairé par le compliment.

— Je t’en prie, appelle-moi Maria. Tu es encore plus belle qu’Anthony t’avait décrite. 

Max me jeta un regard par-dessus son épaule. Pour l’amour de Dieu, pourquoi avait-elle eu besoin de dire ça ? J’avais dit à tout le monde qu’elle était belle à tomber.

— Anthony a dit que tu ressemblais à une version adulte de Rudy du Cosby Show, mais je dirais que tu es une plus belle version de Gabrielle Union. 

Attends une seconde. Je n’arrivais pas à croire que ma mère venait de lui raconter ma comparaison avec Rudy. Je voulais faire l’autruche. Je n’avais jamais dit ça à Max. Je m’étais trop préoccupé de mes boules pour ne serait-ce que lâcher ça en passant. En plus de ça, j’étais choqué que ma mère sache qui était Gabrielle Union. Cette femme était pleine de surprises.

— Il dit ça, vraiment ? demanda Max en me regardant alors que je me faufilais à côté d’elles.

— Ma, on peut arrêter avec les références BET. Je crois que papa veut se présenter.

Ma mère sourit et me frappa le bras.

— Mon bébé, je ne sais pas ce qu’est BET, mais je sais reconnaître une belle femme quand j’en vois une.

— Je ressemble à qui moi, Ma ? demandai-je, à la recherche d’un compliment.

— C’est quoi le nom du garçon déjà ? dit-elle en se tapant les lèvres tandis que j’attirais Max à côté de moi.

— Un garçon ? Je suis plutôt vieux pour être qualifié de ça. 

Je serrai sa taille, sentant son corps secoué par le rire.

Je regardai Max et souris. J’étais heureux qu’elle s’amuse. Elle semblait plus relaxée qu’elle ne l’était quand elle était entrée.

— Ahhh. Zac Efron. Tu lui ressembles, dit-elle l’air excité.

— Ma, il a genre, douze ans.

— Oh non. Il a grandi maintenant, Anthony. Ta sœur l’a cherché sur Google. Il a presque trente ans. Il a bien grandi, dit-elle en levant les sourcils.

— Mon Dieu, marmonnai-je. Un peu pervers ça, Ma. Tu ne crois pas ? dis-je mal à l’aise.

— Je suis peut-être vieille, mon fils, mais je ne suis pas morte.

— Papa, dis-je en me tournant vers lui. Qu’est-ce que tu en penses ? demandai-je en balançant ma tête vers ma mère.

— C’est vrai qu’il est beau, répondit-il en reniflant.

— Super. 

Je secouai la tête. Papa s’éclaircit la gorge, me rappelant que je ne l’avais pas présenté à Max.

— Max, je te présente mon père, Mr Gallo. Papa, voici Max.

— Max, dit papa et tendant ses bras pour un câlin.

— Mr Gallo, dit Max en souriant et en lui retournant le câlin, l’enveloppant de ses bras.

— Sal. 

Papa me sourit par-dessus son épaule et leva un pouce en l’air. Je rigolai doucement pour ne pas gâcher leur moment.

—  Sal, répéta Max.

— On va dans le salon ? demanda papa en libérant Max.

— Bien sûr, acquiesçai-je en tenant Max. Où sont les autres ? demandai-je, surpris que personne n’ait frappé à la porte.

— Je leur ai dit de venir quinze minutes plus tard aujourd’hui, dit ma mère.

— Ah bon ? dis-je sous le choc, car ce n’était jamais arrivé auparavant.

— Oui. Je voulais rencontrer Max avant que tout le monde arrive. Je ne voulais pas que ce soit la cohue. J’ai pensé que nous pourrions profiter de quelques minutes ensemble avant qu’ils se pointent.

— Mais c’est genre, un sacrilège ou quelque chose comme ça, Ma.

— On ne veut pas lui faire peur, Anthony.

— Je ne suis pas en sucre, Mrs Gallo, dit Max. J’ai une famille très grande et très bruyante. J’ai l’habitude de voir beaucoup de monde. 

Je savais pour sa mère et son frère, mais je ne savais pas qu’ils étaient nombreux dans le reste de la famille. Très bientôt, je le découvrirais, puis nous n’aurions jamais plus de week-end paisible tous les deux.

— Ne t’inquiète pas, Max. C’était pour des raisons purement égoïstes, je t’assure, dit Ma. Pourquoi vous n’iriez pas vous asseoir toi et Sal, et Anthony et moi irons chercher des verres avant que les autres n’arrivent. 

Je savais que la confusion se lisait sur mon visage. Ma mère n’avait jamais eu besoin d’aide pour amener les verres. Elle devait vouloir quelque chose ou avait quelque chose à dire.

— Bien sûr, dit Max en me faisant un petit sourire avant de suivre papa dans le salon.

— Qu’est-ce que tu mijotes ? demandai-je à Ma.

— Rien, dit-elle platement avant de se retourner et de se diriger vers la cuisine.

Je la suivis et me posai sur le plan de travail.

— Ne me mens pas, Ma. Tu as quelque chose à dire.

— Elle est si belle, Anthony. Incroyable, en fait. Je suis si heureuse pour toi, mon fils.

— C’est tout ? demandai-je en arquant un sourcil.

— Vous avez eu les résultats du test ? demanda ma mère en sortant quatre verres du placard.

— Pas encore. Ça fait deux semaines, mais il reste sûrement encore quelques semaines avant qu’on nous prévienne de quoi que ce soit.

— Ça me déchire, mon bébé, dit-elle en soupirant.

— Quoi donc, Ma ?

— Penser à cette fille magnifique et à ce qu’elle doit traverser.

— Elle va bien. 

Je croisai les bras sur ma poitrine, sachant que je me ferais taper dessus si j’essayais de l’aider. Ma mère n’aimait pas que ses garçons touchent à quoi que ce soit dans la cuisine, dans la mesure du possible.

— Fiston. Tu as été en bonne santé toute ta vie. Tu n’as jamais eu à attendre un test qui déciderait de ton avenir. Je suis passée par là. Ton père est passé par là. Je sais à quel point ça la ronge à l’intérieur.

— Quoi ? demandai-je. Quand papa et toi avaient dû attendre des résultats d’examens ? 

J’étais confus. Visiblement, il y avait des choses que mes parents n’avaient pas voulu partager.

— Mon chéri, on n’atteint pas notre âge sans quelques frayeurs. Ne t’inquiète pas. Nous sommes en bonne santé. Je suis juste passée par là. Je sais ce qu’on ressent quand on doit attendre de savoir si ça va aller ou si on doit se mettre à préparer ses obsèques. C’est horrible, dit-elle en secouant la tête et en remplissant les verres.

— Je sais. Ça me bouffe. Attendre de savoir ce que l’avenir lui réserve me tue à petits feux. Je ne peux imaginer ce qu’elle traverse. Je l’ai forcée à faire le test. Je me suis senti mal à cause de ça aussi.

— Anthony, dit-elle en posant le Pepsi sur le plan de travail et en me regardant. Tu ne fais que ce qu’il y a de mieux à faire. Vivre en supposant que tu vas être malade, ce n’est pas vivre. C’est comme une corde autour de ton cou qui n’attend qu’à craquer. Une fois que vous saurez tous les deux les résultats, vous pourrez soit vous réjouir de votre bonne fortune, soit avancer en sachant et en vivant chaque jour comme si c’était le plus important. Les choses peuvent changer en une seconde, mais le savoir, c’est le pouvoir, mon bébé.

— Ouais, tu as raison. J’ai toujours été le genre de type à improviser, dis-je en me levant du plan de travail et en attrapant deux verres. Merci, Ma.

— De quoi ? demanda-t-elle en prenant les deux autres verres.

— D’être toi, dis-je en lui souriant. Tu sais toujours dire ce qu’il faut au bon moment pour me réconforter.

— Je t’aime, Anthony. Je ne veux que le meilleur pour toi. Je te soutiendrai toujours dans tout ce que tu entreprends, même si ça signifiait que tu aimes un homme.

Elle dit cela en souriant et en me faisant un clin d’œil alors qu’elle me passait devant pour aller dans le salon.

— Bon Dieu, murmurai-je pour moi-même en la suivant.

Quand Izzy n’avait ramené personne à la maison, personne n’avait pensé qu’elle était gay. Non. C’était une femme forte et indépendante. Mais moi ? Mes parents avaient cru que j’aimais la bite. C’était fou comment les choses fonctionnaient.

Pile quand j’étais sur le point de tendre le soda à Max, la porte s’ouvrit et on entendit des voix fortes. Le reste de la famille Gallo était enfin arrivé. Je voulais passer plus de temps avec mes parents. Ça changeait qu’on ne soit que quatre et c’était agréable, mais c’était trop tard maintenant.

— Hé !

La voix d’Izzy résonna dans toute la maison alors que la porte claquait. Quelques secondes plus tard, elle déambulait dans le salon, essayant de paraître désinvolte.

Je savais qu’elle mourrait d’envie de rencontrer Max. Cela devait beaucoup lui coûter de rester calme. James marchait derrière elle dans son short et son débardeur de sport habituels. Avec le temps, sa tenue était devenue plus décontractée, comme il se sentait de plus en plus à l’aise. C’était drôle d’observer ce changement.

Izzy s’était habillée pour l’occasion. Le dimanche généralement, elle portait un jean et un pull, mais aujourd’hui, elle portait un pantalon habillé et un joli haut aux épaules dénudées. Ce n’était pas sa tenue habituelle. Que Max soit styliste était un rêve devenu réalité. Elle n’était pas seulement folle de joie que je sois enfin « soumis » comme elle avait dit, mais ça la remplissait de bonheur qu’une autre femme fasse son entrée dans la famille.

Elle embrassa nos parents et se dirigea droit vers Max. Elle tendit la main en disant :

— Salut. Moi c’est Izzy, la sœur d’Anthony. 

Max sourit et se leva avant de serrer la main d’Izzy.

— Moi c’est Max, l’amie d’Anthony. 

Elle regarda sur le côté, dans ma direction.

— Amie ? demandai-je en croisant les bras.

— D’accord, répondit Max en levant les yeux au ciel. C’est mon petit ami. 

Elle me fit un sourire qui voulait dire « T’es content maintenant ? », avant de reporter son attention sur Izzy.

— Je te comprends, Max. Les hommes ont constamment besoin qu’on leur confirme les choses.

Izzy rit et leva les yeux au ciel, tout comme Max.

Je soupirai. Ces deux-là ensemble, avec leur attitude, ne pourraient être qu’un problème. Suzy et Mia étaient des femmes plus calmes, plus faciles à vivre. Max et Izzy étaient colériques et pouvaient s’énerver à n’importe quel moment. Je savais que la meilleure chose à faire était de ne pas les laisser traîner ensemble trop souvent sans supervision masculine.

— Max, voici mon ami James. 

Izzy sourit à Max avant de regarder James par-dessus son épaule.

Nos regards se croisèrent. Je savais déjà qu’il pensait la même chose que moi. Les deux allaient poser des problèmes avec un grand P.

James prit gentiment sa main pour poser ses lèvres dessus.

— Ravi de te rencontrer, Max. Je suis le mec d’Izzy. J’aurais peut-être besoin de lui rappeler ça plus tard.

— Oh, tu sais que j’adore quand tu me fais la leçon, Jimmy.

Izzy lui envoya un baiser dans les airs et rit.

Papa s’éclaircit la gorge. Il était fort probable qu’il ne soit pas très content qu’on étale devant lui ces sous-entendus sexuels flagrants.

— Salut, ma chérie. Viens faire un câlin à ton père, dit-il en tendant les bras.

Izzy se dirigea vers papa et toucha son épaule.

— Salut, papa. 

Je regardai James et articulai :

— Beau travail. 

Il sourit et haussa les épaules. James semblait s’en tirer mieux que nous tous. Peut-être que ma famille avait peur qu’il soit le seul homme à supporter Izzy. Quoi qu’il en soit, on lui laissait passer plus de choses qu’aux autres.

— On est là, dit Joe en ouvrant la porte d’entrée.

Max se dirigea vers moi et se réfugia à mes côtés.

— Ça va ? murmurai-je en la regardant.

Elle acquiesça avec un faible sourire.

— Ça va. 

Suzy entra en premier en se dandinant ; on aurait dit qu’elle allait exploser. Je ne savais pas que le corps humain était capable de s’étendre autant sans éclater. Il lui restait encore du temps avant l’arrivée du bébé, mais je ne voyais pas comment elle pourrait grossir davantage.

Joe se précipita à ses côtés, l’attrapant par le bras alors qu’elle s’arrêtait au milieu du salon.

— Je te jure, je suis devenue une baleine sur pattes, gémit Suzy en se frottant le ventre. Je n’en peux plus.

— Tu vas y arriver, mon sucre d’orge. Tu es plus belle que jamais.

Joe l’embrassa sur le front en tenant tendrement son visage.

J’eus un haut-le-cœur en silence. Suzy était magnifique, mais pas aussi belle qu’avant que l’alien ait commencé à grossir en elle. Cette déclaration ne pouvait venir que d’un homme qui aimait manifestement sa femme. Ou peut-être qu’il tenait à ses propres boules et avait décidé de lui faire un compliment pour se simplifier la vie. Quelle qu’en soient ses raisons, le visage de Suzy s’éclaircit quand il l’embrassa.

—  Joe et Suzy, je vous présente Max, dis-je en interrompant leur échange.

Ils se tournèrent tous les deux, le sourire aux lèvres.

— Max, murmurèrent-ils avant de se regarder.

— Quoi ? demandai-je, déconcerté par leur réponse.

— Oh, rien, chantonna Suzy en secouant la tête.

— On pensait que Max était un mec. On a parié, ajouta Joe avec un sourire d’enfoiré sur le visage.

— Oh, allez vous faire foutre, crachai-je. Vous saviez que Max était une femme.

— J’aime juste quand tu t’énerves pour rien.

Joe posa sa main sur son torse et rit.

— Ravi de te rencontrer, Max, dit Suzy en lui faisant signe avant de me sourire. Tu m’aimes encore ?

— Je n’ai pas d’autres choix, Suz. Je suis bloqué avec toi comme belle-sœur pour le restant de mes jours, répondis-je en embrassant sa joue.

C’était presque une figure acrobatique avec son ventre, mais heureusement, Suzy était si petite que ce n’était pas un problème.

— Ça, c’est sûr.

Elle me sourit et jeta un œil à Max.

— Waouh. Ta tenue est superbe.

Suzy toucha sa propre robe, qui n’était pas aussi féminine que ce qu’elle avait l’habitude de porter, mais qui était plus une robe adaptée pour son corps prêt à exploser qui ne rentrait dans rien d’autre.

—  Yo ! dit Mike tandis que lui et Mia entraient dans la pièce.

Pendant un instant, je pensai que le gang était au complet, puis je me rappelai que Thomas et Angel n’étaient pas encore là. Nous avions vécu sans lui si longtemps que c’était toujours étrange et j’avais du mal à m’y habituer. C’était une impression agréable, cependant.

— Max, voici Mike, mon frère, et sa copine, Mia, dis-je en faisant signe en direction de Mike et Mia. Elle est médecin, ajoutai-je sans raison particulière mais cela avait paru nécessaire.

Elle leva les yeux vers moi avant de regarder Mike et Mia.

— Salut, dit-elle avec un grand sourire.

— Max, dit Mike en s’approchant pour prendre Max dans ses gros bras.

Son corps semblait petit et fragile dans ses bras tandis que ses pieds décollaient du sol.

— Mike, couina Max alors que ses bras essayaient de s’accrocher à son corps.

Quand il la posa au sol, il me regarda.

— Beau travail, frérot. 

Mia le frappa à l’épaule.

— Pose-la, Mike, la pauvre. Tu vas lui briser les côtes.

— Désolé, dit Mike.

Max secoua la tête et les bras.

— Je vois qu’il n’y a pas d’hommes petits dans cette famille.

— Non, répondit Mia. Ils sont tous grands. Ne te laisse pas intimider par leur taille, cependant. Ils sont tous doux comme des agneaux.

— Alors je suis la seule à avoir un connard de Gallo ? demanda Max en riant.

Sa déclaration provoqua un fou rire dans toute la pièce.

— J’assume mon côté connard, mais je suis un nouvel homme.

Je n’étais pas embarrassé par leur propos ou par mon passé. C’était qui j’étais et je m’aimais toujours.

Joe intervint tout en s’asseyant :

— Il fait le connard mais c’est juste une chiffe molle comme nous tous. 

Je les avais souvent menés en bateau. Pour ma famille, j’aurais donné ma vie, et je les traitais de temps en temps avec respect, contrairement aux autres personnes qui parcouraient cette Terre qui devaient gagner mon respect. Avec les femmes, au contraire, j’étais le parfait connard et la plupart d’entre elles adoraient ça. Quand les femmes disent qu’elles veulent se poser avec un mec gentil et vivre dans une maison entourée d’une clôture blanche, c’est un tas de conneries.

Je n’avais pas voulu me poser ; pas avant de rencontrer Max. C’est pourquoi j’avais parfait mon attitude de connard. Je donnais aux femmes ce qu’elles voulaient pour une nuit mais je ne voulais pas les revoir.

— Je n’étais pas au courant de ça, Joe, dit Max en pressant ma taille.

— Laissez-moi finir de préparer le dîner. Qui veut donner un coup de main ? demanda Ma en se levant de sa chaise.

Elle avait observé tout le monde silencieusement en sirotant son Pepsi.

— Moi, dit Suzy en essayant de se lever du canapé avant de retomber en arrière.

— Repose-toi, ma Suzy. Tu vas avoir besoin de toute ta force, bientôt. Izzy et Mia vont m’aider.

— Super, grommela Izzy. Et Max ? demanda-t-elle en la regardant.

— Elle est trop bien habillée pour se salir, dit ma mère à Izzy.

— Mais…

— J’adorerais vous aider si vous avez un tablier, répliqua Max.

— J’ai un tablier pour toi, ma chérie. Ça nous ferait très plaisir que tu nous aides. 

Ma se dirigea vers moi, glissant son bras sous celui de Max pour s’y agripper.

Pile quand je posais mes fesses sur le canapé, Thomas et Angel entrèrent.

— Désolé, on est en retard. On était au milieu de quelque chose. 

Vu leurs vêtements froissés, je dirais qu’ils étaient occupés dans la voiture, sur le chemin.

— Je vois ça, dis-je en pointant sa braguette ouverte.

— Merde, marmonna-t-il en la fermant.

Angel rougit en se recoiffant.

— Elle est où ta copine ? demanda-t-elle en parcourant la pièce du regard.

— Les femmes sont dans la cuisine, à leur place, dis-je avec un sourire.

— T’as de la chance qu’Izzy ne t’ait pas entendu dire ça, dit Angel en retroussant le coin de sa bouche.

— Je sais. 

Je lui tirai la langue avant de lui faire un rapide clin d’œil.

Thomas claqua les fesses d’Angel.

— Va les aider, bébé.

— Bien sûr, dit-elle en se mettant sur la pointe des pieds pour l’embrasser.

— Putain de chanceux, murmurai-je tandis qu’elle quittait la pièce.

— Qu’est-ce que t’as dit ? demanda Thomas en s’asseyant à la place libre.

— Si j’avais fait ça à Max ou que James l’avait fait à Izzy, on se serait pris un coup dans les couilles.

— T’aurais peut-être dû être plus difficile dans ton choix, rétorqua Thomas en croisant les jambes.

— Ferme-là, dis-je en fixant la télé.

— Elle est comment ? demanda Mike.

Je perdis le fil en regardant Jason Statham mettre une raclée à des méchants.

— Youhou ! Allô Anthony, ici la Terre. 

Je regardai Mike et me rendis compte qu’il me parlait.

— Désolé. J’étais ailleurs.

— Ça, tu peux le dire, dit-il. Comment va Max ?

— Elle a l’air d’aller bien. L’attente me rend fou. Je ne peux pas imaginer ce qu’elle doit se sentir.

— Ouais, Mia a dit que ça prenait du temps. C’est dur, frérot.

— Plus dur que n’importe quel autre truc dans ma vie. 

J’essayai de sourire mais je n’y arrivais pas. Je pris une grande inspiration et expirai silencieusement.

Je me sentais un peu à bout à l’intérieur. Même si ce n’était pas ma santé qui était en jeu, je ressentais le poids de sa situation. Max avait été mise sur cette Terre pour être avec moi, et penser qu’on pouvait la retirer de ma vie à un jeune âge me rendait furieux. J’aurais aimé la rencontrer plus tôt. Nous avions tous les deux gâché tant d’années avec nos conneries.

— À table ! cria Izzy depuis la salle à manger.

— Merci mon Dieu. Je suis affamée, dit Suzy en essayant à nouveau de se lever du canapé.

Joe l’aida en poussant ses fesses.

— Merci, dit-elle en essayant de se stabiliser.

Culbuto.

Elle ressemblait à un Culbuto quand elle essayait de se lever et de rester droite. Son poids l’empêchait de tenir en place, comme ces foutues poupées en forme d’œuf avec lesquelles je jouais quand j’étais petit.

J’entrai dans la salle à manger et je vis Max, un bol de boulettes de viande dans les mains. Elle avait le sourire aux lèvres. Le sourire le plus éclatant que j’avais vu ces derniers temps. Ça devait être ma mère, ou juste le fait d’être avec les filles. Elles semblaient être une structure de soutien les unes pour les autres.

Je la fixai avec le même sourire. Savoir qu’elle était là avec moi et que les choses étaient enfin stables entre nous me procurait un sentiment de paix. Peut-être, je dis bien peut-être, que les choses iraient dans notre sens.

— T’es sexy dans ce tablier, dis-je alors qu’elle posait le plat sur la table à côté de moi.

— Ne t’y habitue pas, mec. Je ne suis pas cheffe-cuisto. Je préfère aller au resto.

— T’as de la chance, dis-je avec un sourire narquois. Moi aussi. 

Je lui fis un clin d’œil avant de l’attirer vers moi pour l’embrasser.

Pour la première fois depuis longtemps, j’étais totalement heureux.

14

Sur des charbons ardents

— Arrête de faire le bébé, dit Max alors qu’on s’approchait de la maison de sa mère.

Je n’avais jamais eu à faire ça avant. Rencontrer la famille voulait dire s’engager et je ne l’avais jamais fait depuis le lycée.

— La dernière fois que j’ai vu ton frère, il s’est conduit comme un gros enfoiré.

— T’aurais fait la même chose si un connard embêtait Izzy. Essaie juste de voir comment ça se passe ce soir. Denzel est un mec bien et il sait que je t’aime beaucoup. 

Elle m’aimait beaucoup ? J’avais espéré un peu plus que ça quand elle décrivait ce qu’elle ressentait pour moi.

— Tu m’aimes beaucoup ? C’est tout ?

— Tu sais ce que je ressens pour toi, Anthony. On doit vraiment parler de ça maintenant ? demanda-t-elle en frappant à la porte d’entrée et en me regardant par-dessus son épaule.

— Très bien.

— Hé, sœurette, dit Denzel en ouvrant la porte.

Son sourire s’effaça quand il me vit.

— Salut, dit-il en levant le menton vers moi.

Une fois Max entrée, je tendis la main pour espérer faire la paix avec Denzel.

— Salut, Denzel.

Mon estomac s’affaissa quand il baissa les yeux vers ma main avant de revenir sur mes yeux.

— Quoi de neuf ? répondit-il avant de me serrer la main. Je t’ai fait peur là ? dit-il en riant et en se pliant pour frapper sa jambe.

— Ça ouais, tu m’as fait peur. Tout va bien entre nous ? demandai-je.

Je voulais que tout aille bien. Que tout se passe comme il fallait.

— Putain, t’es vraiment avec ma sœur alors ?

Il agrippa ma main plus fermement, essayant de me briser les os.

Je connaissais le scénario. Je l’avais fait plus de fois que je ne pouvais m’en souvenir avec des hommes qui voulaient sortir avec ma sœur.

— J’aime ta sœur, répondis-je en me tenant toujours dehors alors qu’il bloquait l’entrée.

— Tu l’aimes ?

— Oui.

— J’ai essayé je sais pas combien de fois de lui faire passer le test, mec. Elle a toujours refusé, mais pour toi, elle l’a fait. Ça en dit long. 

Je n’avais pas pensé à ce que pouvait ressentir sa famille. Putain, j’avais oublié que Denzel pouvait l’avoir, lui aussi.

—  Tu t’es fait tester ? 

Il acquiesça d’un signe de la tête et me lâcha la main.

— Ouais, il y a environ un an.

— Et ? 

Il se décala.

— Entre. 

Tandis que j’entrais dans la maison, il me donna les résultats :

— J’étais négatif. Le test n’est pas à cent pour cent fiable, cependant. Il existe des formes d’ataxie qui n’apparaissent pas sur les tests génétiques. Ils m’ont dit que même si j’étais négatif, il y avait toujours une chance que je la développe plus tard dans ma vie. Cela dépendra des résultats de ma sœur.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? 

Il était possible que les résultats de Max soient aussi négatifs. Peut-être qu’elle était comme son frère.

— C’est comme ça, Anthony. Si ma sœur est positive, ça voudra dire que mon père était atteint d’une forme détectable. Si elle est positive, alors je serai toujours négatif. Si elle est négative, nous pouvons quand même l’avoir tous les deux plus tard si ce n’est pas encore détectable. Tu vois ce que je veux dire ?

— Ouais, je crois, mentis-je car je ne voulais pas passer pour un idiot.

— Je t’expliquerai plus tard après une bière, dit-il en souriant et en me tapant dans le dos. Allons dehors. Ils attendent tous de te rencontrer. 

Pendant que nous parlions, j’avais oublié tous les autres, mais dès qu’il me le rappela, je me mis à transpirer.

— C’est vrai, marmonnai-je les mains dans les poches.

— Ils ne sont pas si terribles.

— C’est qui ça, bébé ? demanda une magnifique rousse en passant le bras sous celui de Denzel.

— Ça, c’est le mec de Max, Anthony. 

Ses yeux m’examinèrent doucement des pieds à la tête.

— Salut, dit-elle tandis qu’un sourire s’affichait sur son visage. Ça fait plaisir de voir un nouveau visage ici. C’est toi maintenant qui va être sous les feux des projecteurs de la famille Washington, et plus moi.

— Quoi ? dis-je en penchant la tête, espérant avoir mal entendu.

— Ouais, dit-elle en riant. Tu verras. Ce sont des gens bien. Ne pense jamais le contraire. Au fait, moi c’est Brenda, dit-elle en tendant la main, toujours avec le sourire.

— Ravi de te rencontrer, je crois, dis-je en lui faisant un baisemain.

— T’as assez touché ma femme comme ça. T’as la tienne. Allons voir la famille, dit Denzel en poussant le bras de Brenda qui pendait toujours dans les airs.

— Il y a qui ? demandai-je en les suivant à travers la maison.

L’odeur était incroyable et différente de chez mes parents. Ça sentait le sud. Le beurre, le bacon, le fromage et toutes ces fabuleuses choses que j’avais envie de goûter. Ne vous méprenez pas, j’adorais la cuisine italienne mais parfois, j’avais envie d’autre chose que la sauce faite maison de Maria.

— Tout le monde est là. Les tantes, les oncles, les cousins, ils sont tous venus pour rencontrer le mec de Max. Nita et Malia sont là aussi.

— C’est si inhabituel ? demandai-je en tournant au coin du salon.

À travers les vitres coulissantes, je pouvais voir plus d’une douzaine de personnes qui se tenaient dans le jardin.

— Elle n’est sortie avec personne depuis très longtemps. Donc, ouais, ça l’est. 

Il ne me laissa pas le temps de me préparer avant d’ouvrir les portes coulissantes.

— Il est là ! annonça-t-il tandis que tous les yeux dans le jardin se tournaient vers moi.

Je devais la jouer cool.

— Hé ! dis-je en sortant une main de ma poche pour les saluer.

— Anthony, dit Ruth en marchant vers moi. Ça fait plaisir de te voir tout habillé cette fois. 

Mon visage devint tout rouge. Je détestais vraiment qu’elle m’ait rencontré dans ces circonstances, mais au moins, elle en riait.

— C’est bon de vous voir aussi, Mrs Washington.

— Appelle-moi Ruth. 

Elle me serra dans ses bras en passant ses mains dans mon dos.

J’eus un peu l’impression de subir des attouchements.

Max riait derrière elle tandis qu’elle regardait mon visage.

— Ma, lâche-le, dit-elle alors que sa mère me libérait.

— Ça fait juste du bien de sentir à nouveau un homme dans mes bras, Max.

Sa déclaration me rendit triste. Elle avait perdu son mari et devait se sentir seule.

— Vous pouvez me prendre dans vos bras quand vous voulez, Ruth, dis-je en lui faisant un clin d’œil.

— Alors, qu’avons-nous là ? demanda un vieux monsieur en s’approchant.

L’homme était bossu et marchait avec une canne. Même s’il faisait chaud dehors, assez chaud pour me dire que j’aurais dû mettre un short au lieu d’un jean, il portait une chemise en flanelle et un pantalon qui remontait bien trop haut au niveau de sa taille.

Ruth se tourna et le frappa.

— C’est Anthony, Earl. Je t’en ai parlé.

— Qui ? demanda-t-il en s’approchant et en plissant les yeux.

— Répare donc ces maudites lunettes. C’est Anthony ! cria-t-elle dans son oreille.

— Je ne suis pas sourd, femme. Je suis aveugle. Pourquoi tu me cries dessus ?

— Vieux grincheux. Je t’ai dit que le petit ami de Max venait manger, dit-elle en me regardant avec un faible sourire.

— Mais ça alors, c’est un blanc, dit Earl en me regardant de haut en bas.

— Plus si aveugle maintenant, hein ? répliqua Ruth en grognant.

— C’est important, oncle Earl ? demanda Max en se mettant à côté de moi et en s’agrippant à mon bras.

— Je suppose que non, Max, répondit-il en secouant la tête, les sourcils froncés.

— Bonne réponse, dit Ruth.

— Fiston, je ne suis pas raciste. Personne ne m’avait prévenu que tu étais blanc. 

J’étais un peu mal à l’aise mais je mettais ça sur le compte de son âge.

— Ce n’est pas grave, monsieur.

— Monsieur ? répéta-t-il en souriant. J’aime déjà ce garçon.

— Je suis désolée, murmura Max en me serrant encore plus l’avant-bras.

C’était sa famille et je les adorerais quoi qu’il arrive. J’avais des oncles qui disaient ce qu’ils pensaient également. Il me semblait que c’était dû à l’âge. Les gens ont une parole plus libérée en vieillissant. Ils ne se souciaient plus tant d’offenser quelqu’un – ou du moins, c’était l’impression que j’en avais.

— Peut-être que si tu mettais un fichu appareil auditif, tu aurais entendu ta sœur dire qu’il était blanc et ça t’aurait empêché de faire l’idiot comme maintenant, Earl, plaisanta une femme plus âgée qui venait vers lui. Je suis Clara, la femme d’Earl. 

Earl leva les yeux au ciel, de la même manière que Max le faisait.

— Peut-être que je ne veux juste pas entendre ce que tu as à dire. 

Clara frappa le dos de sa main et Earl ricana.

— Anthony, ravie de te rencontrer. Ne fais pas attention à mon mari. Il n’a plus toute sa tête.

Elle sourit, d’un sourire si chaleureux et sincère que je ne pus m’empêcher de le lui rendre.

— Va me faire un sandwich, femme ! réclama Earl en retroussant les lèvres. Ne lèche pas les bottes du garçon.

— Ce n’est pas un garçon, Earl. Ça, là, c’est un homme. 

Le sourire de Clara changea, passant de doux à dragueur. Je m’éclaircis la gorge, sentant le rouge me monter dans le cou d’abord, puis aux joues. Je voulais rire, mais je ne voulais pas passer pour un idiot.

— Tu as déjà un homme. Moi, je n’ai pas de sandwich.

— Earl, menaça-t-elle en posant les mains sur les hanches.

— Pourquoi n’irais-tu pas le présenter à tout le monde, mon bébé, avant de venir m’aider à finir de préparer le dîner, dit Ruth.

— Ce n’est pas prêt ? demanda Max en nous éloignant.

— J’ai gardé quelques trucs pour qu’on les fasse ensemble. Quand tu es prête, Anthony peut rester là et apprendre à mieux connaître la famille.

— Ne me laisse pas, murmurai-je à Max en l’attirant près de moi.

— Ça va aller, dit-elle en m’amenant vers un grand groupe assis autour d’une table de pique-nique.

— Max, s’il te plaît. Je viendrai faire la cuisine.

— Tu sais que tu ne sais pas cuisiner, et il n’y a que les filles qui peuvent entrer dans la cuisine de ma mère.

— Merde, marmonnai-je.

C’était comme chez ma mère. Les hommes n’étaient pas les bienvenus pour aider à préparer la cuisine. J’avais toujours été d’accord avec ça. Ça me faisait moins de travail mais chez Ruth, je voulais m’enfuir et me cacher dans la cuisine avec Max plutôt que d’être laissé dehors avec ces inconnus.

Max me présenta à ses oncles et cousins et je savais que je ne retiendrais jamais leurs noms. Six hommes étaient assis à la table, sirotant leur bière et me regardant avec curiosité. Denzel se tenait à l’opposé avec un sourire radieux sur le visage. Il semblait sentir mon malaise et y prendre plaisir.

— Les gars, vous pouvez vous occuper d’Anthony pendant que je vais à l’intérieur aider maman à finir ? demanda Max.

Je la fixai, la suppliant du regard de m’emmener avec elle. Mon estomac se noua et de la sueur due à ma nervosité apparut sur mon front.

— Bien sûr, Max, répondit l’oncle Bob, la chassant de la main. On s’occupera de lui.

— Je n’en doute pas. Soyez gentil avec lui, les garçons. Malia et Nita, vous venez ? demanda-t-elle en regardant Nita et Malia qui regardaient la scène avec de grands sourires idiots.

— Non, ça va aller, répondit Malia en s’asseyant sur une chaise vide.

— Levez votre cul. Laissez les gars passer du temps ensemble, cracha Max à Malia en leur faisant signe de la suivre.

J’attrapai sa main et l’arrêtai.

— Je sais cuisiner. Laisse-moi te montrer.

— Non, répliqua-t-elle avant de se mettre sur la pointe des pieds et de m’embrasser. Tu restes là et tu apprends à connaître tout le monde.

Ma bouche était sèche et ma gorge me grattait tandis que j’essayais de déglutir. Je préférais cuisiner plutôt que faire face à sa famille.

— T’es tellement autoritaire, dit Nita à Max en s’éloignant.

— Anthony, tu veux une bière ? demanda quelqu’un alors que je regardais Max marcher vers la maison.

— Pourquoi pas, dis-je en fermant les yeux un instant avant de me tourner. J’adorerais ça.

Bob attrapa la bière la plus fraîche et me la tendit. Je pris la bière et me retins de ne pas la poser sur mon front pour me rafraîchir.

— Tu veux t’asseoir ? demanda Denzel en attrapant une chaise de jardin dessous l’arbre.

— Bien sûr, dis-je parce que je pensais que si j’étais à leur niveau, je ne sentirais peut-être pas que tout le monde me regardait.

— Parle-nous de toi, demanda l’homme qu’elle avait appelé Junior.

J’ouvris la canette et bus une grande gorgée avant de répondre :

— Je suis tatoueur.

— Ça me dit ce que tu fais, fiston, mais je veux savoir qui tu es.

La question me décontenança. Je m’étais toujours décrit grâce à mon travail. Je n’avais rien d’autre à dire sur moi qui intéresserait la majorité.

— Parle-nous de ta famille, dit Bob.

Manifestement, je n’avais pas caché le fait que sa question m’avait pris de court.

— J’ai une grande famille italienne avec trois frères et une sœur. On possède un salon de tatouage ensemble.

— Vos parents sont toujours ensemble ? demanda Earl en se laissant tomber sur une chaise de jardin à côté de moi.

— Oui, monsieur. Ils sont toujours ensemble.

— Tu les vois souvent ?

— Toutes les semaines. Ma mère prépare le dîner pour la famille le dimanche.

— Donc la famille, c’est important pour toi ? demanda Bob en se frottant le menton et en m’étudiant.

— Oui, très.

— Bonne réponse. Max dit qu’elle t’a rencontré dans un bar après que tu as donné un concert. T’es une de ces rockstars tarées ?

— Non. J’aime juste chanter avec mon groupe le week-end. C’est plus un loisir.

Je jouai avec la canette de bière.

— Ma vraie passion c’est le tatouage.

— Tu prends de la drogue ? J’ai entendu dire que ces rockstars prenaient beaucoup de drogues, dit Earl.

— Ouais et ils ont toutes les filles à leurs pieds, ajouta Bob.

— Ce n’est pas vrai, mentis-je.

Je ne prenais pas de drogue mais les filles tombaient bel et bien à mes pieds.

— Et non, je ne prends pas de drogues.

— J’ai regardé l’émission Behind the Music à la télé et je sais comment sont les musiciens, ajouta Earl en passant ses mains sur son pantalon écossais.

Même si Earl était difficile à vivre, je l’aimais bien. Il était drôle et disait les choses les plus folles.

— Je peux vous assurer que je n’ai jamais fait ça.

— Si j’étais plus jeune, je serais musicien. Ils font craquer toutes les filles, dit Bob en jetant sa bière dans une poubelle à quelques mètres. Denzel, pourquoi tu n’es pas musicien ?

— Tonton, dit Denzel l’air blême. Tu sais que je ne veux rien avoir à faire avec la musique. J’adore mon travail et puis, j’ai Brenda. Je n’ai pas besoin d’autres femmes.

Il attrapa deux bières de la glacière et en lança une à Bob qui la réceptionna.

— Fiston, c’est toujours bien d’avoir plusieurs options.

Bob décapsula sa bière, but une longue gorgée et soupira.

— C’est la vie.

— Je suis l’homme d’une seule femme, tonton, dit Denzel avant de boire le reste de sa bière.

— J’aime la fille, dit Earl. Mais elle a un cul plat. Je ne fais pas confiance aux femmes qui n’ont pas de cul auquel s’accrocher.

Denzel se mit à s’étouffer avec sa bière.

— Tu te fous de ma gueule.

Earl secoua la tête.

— C’est pour ça que j’ai choisi Clara. Son cul était si rond. Je savais que j’étais amoureux.

Il leva les mains, prétendant attraper et presser un cul.

— Qu’est-ce que ça a à voir avec la confiance ? dit Denzel d’un ton sec à son oncle alors qu’il le regardait bouche bée presser l’air de ses mains.

— C’est comme cette chanson: I like big butts and I cannot lie.¹

— Tu racontes que des conneries, vieil homme, dit Denzel en riant et en balançant sa bière vide qui atterrit sur les genoux de son oncle.

Je ne pus m’empêcher de rire. C’était l’une des conversations les plus bizarres que j’avais entendue depuis longtemps.

— Je raconte peut-être n’importe quoi mais je les aime quand même ronds et savoureux.

— Il y a d’autres choses importantes chez une femme, Earl, l’interrompit Bob.

— Comme quoi ? dit Earl en posant la canette au sol.

— Les seins, répondit Bob avec un sourire.

— Bon Dieu, marmonna Denzel.

Pile quand je commençais à me sentir à l’aise, j’entendis :

— À table !

Alors que je me levais de ma chaise, je vis Max qui se tenait près de la porte, la main au-dessus des yeux pour bloquer le soleil. Elle était magnifique, sa jupe voletant dans la brise chaude.

À chaque pas, je sentais les papillons dans mon ventre. Si c’était comme chez les Gallo, les vraies questions ne commenceraient pas avant qu’on se mette à table.

— Tout s’est bien passé ? demanda Max alors que je m’approchais d’elle.

— Ça va, mon amour.

Je passai mes doigts sur ses joues et lui fit un petit baiser.

— Earl a su se tenir ? demanda-t-elle sur mes lèvres.

— C’est un homme marrant.

— Earl peut sembler fou mais il est malin comme un singe.

— Bien reçu, dis-je en levant la main et en lui faisant un autre bisou.

— Ça suffit maintenant. Le repas va être froid, dit Bob en passant à côté de nous.

— T’as déjà mangé des tripes ? demanda Denzel en buttant dans mon épaule.

Je regardai Max l’air paniqué. Je savais exactement ce qu’étaient les tripes et je ne les digérais pas. Si je devais en manger, je vomirais sur la table.

— Je ne peux pas en manger, Max.

Je sentais déjà mon estomac se retourner.

— Ne l’écoute pas, bébé. Maman n’a pas fait de tripes.

— Ouf, dis-je en posant mon front sur le sien. J’ai cru qu’on allait avoir un problème.

— Allez. Tu dis que ta mère est furieuse quand tu es en retard mais tu n’as pas vu cet aspect de Ruth.

Elle me prit la main pour me mettre en marche. Nous nous dirigeâmes du salon jusqu’à la salle à manger qui comportait une table pliante en plus d’une longue table en bois. La table était recouverte de nourriture. Contrairement à Ma qui faisait quelques plats chaque semaine mais en grande quantité, Ruth avait préparé un festin. Jambon, patates douces, macaronis au fromage, gombos frits, feuilles de chou, pain de maïs et bien plus n’attendaient qu’à être dévorés.

Quand Ruth entra, tout le monde se tut. Je pensais que nous allions commencer à manger, mais c’est alors que Max baissa la tête.

— Notre père, qui es aux cieux, merci pour cet incroyable festin, commença-t-elle.

Ma famille ne faisait jamais de prière. C’était mange ou tu auras faim. Personne n’attendait une prière pour commencer.

— Merci de nous avoir amené Anthony aujourd’hui. Seigneur, veille sur nous et bénis cette famille.

— Amen, dit Earl.

Le reste de la famille l’imita. Je pensais que la prière allait être plus longue mais j’étais content que ce ne soit pas le cas. Mon estomac était sur le point de gronder.

Mon assiette débordait après avoir pris une cuillère de chaque plat qui avait été préparé. Je mangeai doucement, savourant les saveurs. Tout comme les Gallo, la famille Washington se taquinait mais ils me laissèrent tranquille. Personne ne me posa de questions ou ne me mit dans l’embarras. Peut-être que c’était la façon dont j’appréciais la nourriture qui leur disait de me laisser tranquille.

— Tu aimes ce que tu manges, Anthony ? demanda Ruth alors que je terminais les macaronis au fromage en premier.

Mon fromage était gluant et chaud. C’étaient les meilleurs macaronis au fromage que j’avais mangés de toute ma vie. J’en voulais plus mais je ne voulais pas passer pour un glouton.

— C’est incroyable, Ruth. Les meilleurs macaronis, en fait.

— Tu sais trouver les mots pour te mettre une fille dans la poche, dit-elle en souriant. Maintenant je sais pourquoi Max t’aime.

— Maman, dit Max en levant la main.

— En vérité, elle pense que je suis un salaud la plupart du temps.

Je m’essuyai la bouche en cachant mon amusement.

— Là-dessus, je la soutiens, dit Malia en riant et en prenant une énorme cuillère de macaronis au fromage dans son assiette.

— Max n’est pas heureuse si elle ne se plaint pas, plaisanta Denzel avant de se faire frapper sur la tête. C’était en quel honneur ça ? 

Ruth lui jeta un regard noir.

— Sois gentil, Denzel.

— Denzel Washington. Sérieux ? On t’a appelé comme ça à cause de l’acteur ?

— Cet homme est trop sexy, dit Ruth en prenant une grande inspiration. Je l’ai adoré dans Hôpital St Elsewhere, et je savais que quand j’aurais un garçon, je lui donnerais le même prénom.

— Merci, maman. On s’est bien foutu de ma gueule aussi.

— Surveille ton langage, Denzel. Tu sais que tu l’adores.

— J’obtiens de bonnes tables quand je réserve à un restaurant et que je leur donne mon nom. Je suis plus beau que lui aussi.

Il me fait signe de trinquer sa bière et sourit.

Denzel me rappelait moi : la façon dont il parlait pendant le dîner et comment les gens le frappaient sur la tête – je subissais ça plus de fois que je ne voulais bien l’admettre.

À la fin du repas, je crus qu’on allait devoir me faire rouler pour me faire sortir de la maison Washington. Je voulais m’écrouler sur le canapé et tomber dans un sommeil repu.

— Merci pour le dîner, Ruth, dis-je en me frottant l’estomac. C’était le meilleur repas que j’ai mangé depuis longtemps. Ne dites pas à ma mère que je vous ai dit ça.

— Ma maman m’a toujours dit que le meilleur moyen d’atteindre le cœur d’un homme était par le biais de son estomac, dit Ruth.

— Votre fille n’a pas encore appris ça, dis-je en faisant un clin d’œil à Max.

— Ma fille est si belle qu’elle n’a pas besoin d’utiliser la cuisine.

— Je suis d’accord, dis-je en attirant la main de Max à ma bouche pour embrasser sa peau douce qui sentait le pain de maïs et le beurre.

Denzel recula sa chaise et s’étira.

— Je suis prêt à faire la sieste, annonça-t-il. Anthony, tu veux venir dehors ? 

Je jetai un œil à Max et reçus un petit signe d’approbation.

— Crie pour m’appeler si tu veux que je t’aide pour faire la vaisselle, Max.

Je posai ma main sur sa nuque et l’embrassai. Elle sourit sur mes lèvres.

— Va parler avec Denzel. Vous deux avez besoin de faire copain-copain. 

— Ok. 

Je posai ma serviette sur la table et suivis Denzel dehors.

Il me lança une bière alors que je m’approchais de la table de pique-nique dans le jardin.

— Je voulais t’expliquer ce que je t’ai dit tout à l’heure.

— Bien. J’ai pas trop compris, admis-je en ouvrant la canette et en m’asseyant.

— L’ataxie est compliquée. 

Il prit une immense gorgée de bière avant de poser la canette sur la table.

— Il n’y a que quelques formes qu’on peut détecter en fait. Si tu as la possibilité d’avoir une de ces formes, alors le test sera fiable. Le problème, c’est celles qui sont indétectables. Mes résultats étaient négatifs, mais peut-être que mon père avait une forme indétectable. Si c’est le cas, je peux toujours la développer plus tard dans ma vie même avec un test négatif.

— Ça, j’ai compris, dis-je en faisant rouler en avant et en arrière la canette dans mes paumes. Qu’est-ce que tu voulais dire pour Max ?

— Si elle est testée positive, alors ça signifie que mon père avait une ataxie détectable. Cela signifie qu’elle serait positive et que je serai toujours négatif parce qu’elle est détectable et qu’on ne l’a pas trouvée chez moi. Merde, c’est clair ou pas ?

— Oui. Je prie le ciel pour que ce soit négatif, Denzel. 

Je bus une gorgée, savourant la sensation glacée de la bière qui descendait dans ma gorge.

— Souviens-toi, même si elle est négative, elle peut l’avoir plus tard, dit-il avec un faible sourire.

— Mais c’est mieux que d’être positif dès le début.

— C’est vrai.

— Hé, dis-je. Je voulais m’excuser pour le soir de notre rencontre.

— C’est oublié, répliqua-t-il en secouant les mains.

— Non, dis-je en secouant la tête. Je veux m’excuser. Je ne voulais pas être un connard. J’ai vraiment aimé ta sœur dès l’instant où je l’ai vue, mec.

— Je le sais maintenant. J’ai cru qu’elle avait besoin d’aide ce soir-là, mais je crois qu’elle avait la situation sous contrôle. T’as une sœur, c’est ça ? 

Il posa les coudes sur la table et joignit ses mains ensemble.

— Oui.

— Donc tu comprends. Je donnerais ma vie pour protéger ma sœur.

— Je comprends.

— Tout va bien, alors. 

Je soufflai longuement, rassuré de toute la situation. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était d’avoir à gérer un frère en colère.

— Tant que tu rends ma sœur heureuse, il n’y a pas de problème.

— J’essaie, Denzel, j’essaie.

Nous bûmes notre bière alors que le soleil commençait à se coucher. Pour la première fois ce jour-là, je me sentais calme. J’appréciai sa famille, même Earl. Une fois le dîner terminé et la cuisine nettoyée, nous nous assîmes dans le jardin et discutâmes.

À la fin de la soirée, j’avais l’impression de les avoir toujours connus. La couleur de peau n’était pas importante, la famille était la famille, et je pouvais ressentir l’amour qu’ils ressentaient les uns envers les autres. Les Washington étaient des gens bien. Ils m’avaient accueilli dans leur maison et mis à l’aise. Bon, Earl, peut-être pas tout de suite.

Alors que nous descendions l’allée, je m’arrêtai et attirai Max contre moi.

— J’adore ta famille, murmurai-je contre ses lèvres.

Elle sourit et écrasa ses lèvres contre les miennes. Elle avait toujours le goût de la tarte à la patate douce quand nos langues se mêlèrent.

— Ramène-moi à la maison, murmura-t-elle dans ma bouche. Et fais-moi l’amour. 

Mon cœur était rassasié, tout comme mon estomac. Même si je n’avais pas aimé sa famille, je l’aurais toujours aimée, elle. Savoir que c’étaient des gens bien comme ma famille me rendait plus heureux que je ne l’étais déjà. Peu importait ce que le test dirait, je voulais que Max soit à moi. Je voulais passer ma vie à l’aimer et à la rendre heureuse. Bientôt, nous aurions les résultats et saurions à quoi faire face. Dans tous les cas, tant que nous étions ensemble, je ferais tout pour lui offrir une vie heureuse.

1 N.d.T : J’aime les grosses fesses et je ne peux pas le nier.

15

Patience n’est pas mon deuxième prénom

Six putains de semaines.

Quarante-deux foutus jours.

Mille-huit heures, bordel.

Soixante-mille-quatre-cent-quatre-vingts atroces minutes.

C’était la durée pendant laquelle nous avions attendu jusqu’à ce que le cabinet du docteur appelle pour nous dire qu’ils avaient reçu les résultats. Même si Max mourait d’envie de les connaître, ils ne divulgueraient pas l’information au téléphone. Ils déclarèrent que c’était la procédure habituelle du cabinet qu’elle vienne « discuter » des résultats avec le médecin.

Nous étions déjà stressés au plus haut point. Chaque jour, c’était comme si je pouvais sentir la tension et la couper au couteau. Ce qui parut le plus long, ce fut d’attendre assis dans la salle d’attente du cabinet. Je voulais faire irruption par les portes et exiger de voir les résultats.

Avoir fait tout ce chemin et savoir que l’information était assez près pour être touchée me rendait plus fou que jamais auparavant. Je ne pouvais pas m’empêcher de remuer les jambes ou de gigoter dans mon siège. Je n’avais même pas la patience de regarder mon téléphone. La seule chose à laquelle j’arrivais à penser, c’était à ce foutu test.

J’étais celui qui l’avait forcée à le faire. Je m’étais montré égoïste en exigeant qu’elle le fasse. Les dernières semaines avaient été une véritable torture. Nous n’en avions pas beaucoup parlé mais c’était en surface.

Je tenais sa main, qui était collée à la mienne à cause de la transpiration nerveuse qui s’était accumulée. Je la sentais trembler à côté de moi tandis que nos bras et nos épaules se touchaient.

— Ça va bien se passer, Max. 

J’essayais de la rassurer avec un petit sourire.

— Ouaip, répliqua-t-elle d’un ton pincé en regardant droit devant elle, sans me retourner mon regard.

Pour un observateur lambda dans la salle, il aurait semblé clair que nous étions là pour moi. J’étais celui qui paraissait le plus nerveux, même si je savais qu’elle était dévastée intérieurement.

— Ça fait une heure qu’on attend. Qu’est-ce qui prend autant de temps ? me plaignis-je en regardant ma montre.

— Regarde le monde qu’il y a, Anthony. C’est bondé. Ça prend toujours autant de temps ici.

— C’est n’importe quoi, marmonnai-je en grinçant des dents.

— C’est quoi, quelques minutes après toute cette attente ?

— Tu ne peux pas penser ça, Max. Je sais que tu es nerveuse.

— Je le suis, Anthony. Je sais que je l’ai. Je le sens. Tu ne peux pas comprendre.

— Je ne le croirai pas tant que je ne le saurai pas.

— Prépare-toi alors, Anthony. T’es prêt ?

— On ira se renseigner pour une seconde opinion.

— Non ! cria-t-elle.

Les gens dans la salle nous regardèrent.

— Max, dis-je en me penchant vers elle. J’irai jusqu’aux confins du monde pour te donner un destin différent.

— Tu peux me donner un autre corps ? demanda-t-elle en me regardant.

— Je suis amoureux de celui que tu as maintenant, Max.

— Alors tu dois l’accepter.

— Ms Washington, dit une infirmière à l’autre bout de la salle en se tenant dans l’embrasure de la porte.

— Ici, dit Max en se levant.

Je pris une grande inspiration, que je retins alors que je me levais. J’avais l’impression de suivre la ligne verte jusqu’à la chaise électrique. Je redoutais ce que je pourrais entendre dans quelques minutes. Un poing invisible se trouvait à l’intérieur de mon ventre et me cognait. Je pouvais à peine respirer tandis que je déplaçais mes jambes flageolantes.

Je me répétai « ça va aller » encore et encore. Max serra ma main sans jamais la relâcher alors qu’on nous guidait vers le cabinet du médecin.

— Je vous en prie, asseyez-vous. Le médecin sera là dans un instant, dit l’infirmière avant de faire un petit sourire à Max et de nous laisser seuls.

— Je ne peux pas rester assis, dis-je alors qu’elle s’approchait du siège.

— On ne peut pas juste rester debout, comme ça, répliqua Max en fermant les yeux et en soufflant.

— Laisse-moi te tenir, Max. J’ai besoin de te tenir.

Je pris sa main et la portai à ma poitrine. J’essayai de retenir probablement le dernier moment normal que nous avions. Le moment où je sentais que nous étions juste Max et Anthony. Tout allait changer. Nous allions être Max, Anthony et l’ataxie. Ce n’était pas une relation dans laquelle je voulais m’engager mais je n’aurais sûrement pas le choix.

— J’ai peur, confessa Max la tête dans mon tee-shirt.

— Je sais, bébé. Moi aussi, admis-je. Quoi qu’il arrive, je suis toujours là pour toi, Max.

— Anthony, murmura-t-elle alors qu’elle se déplaçait pour me regarder et jouait avec mon tee-shirt. Je ne t’en voudrais pas si tu me quittais. Tu peux me quitter si tu veux. Je comprendrais tout à fait.

— Est-ce que tu me donnes la permission de te quitter ?

J’essayai de garder une voix tranquille mais à l’intérieur, je bouillonnais.

— Oui. Personne ne veut être avec une personne malade. Pourquoi devrais-tu rester avec moi pour toujours ? Je t’offre une porte de secours, dit-elle les larmes aux yeux. Je t’aime mais je comprendrai.

Alors qu’elle me faisait un faible sourire, une larme coula sur sa joue.

— Max, je ne vais nulle part. Peu importe ce que le médecin dit, je suis là pour rester.

— Anthony…

— Max, dis-je en l’attrapant par les épaules et en la fixant du regard. Tu ne comprends pas la profondeur de mes sentiments pour toi. Jamais je n’aimerai d’autre femme.

— Oh, ce sont des conneries.

Je secouai la tête.

— Non. Je n’ai jamais trouvé quelqu’un qui me rende vivant comme tu le fais. Te toucher, embrasser tes lèvres, c’est comme ce choc que tu as quand tu touches quelque chose quand l’air est statique.

— Ne jamais dire jamais, Anthony.

— Je ne te laisserai jamais traverser ça sans moi, déclarai-je en soutenant son regard.

— On en parlera après les résultats.

Elle essuya les larmes qui étaient tombées sur son visage et sur mon tee-shirt. Sans même réfléchir, je mis un genou à terre. Je n’avais rien prévu. Putain, j’aurais été bien plus nerveux que je ne l’étais déjà si j’avais eu l’idée avant. Je savais ce que je voulais et c’était en face de moi. Hors de question que je la laisse partir. Je ne la laisserais pas me congédier ou me donner une porte de secours.

Ses yeux s’écarquillèrent quand elle remarqua que je me tenais en équilibre sur un genou. J’attrapai sa main et la caressai de mon pouce. La seule partie merdique de ce plan improvisé, c’était que je n’avais pas de bague.

— Max, dis-je avant de m’éclaircir la gorge.

Ma voix tremblait mais j’étais plus nerveux pour les résultats que de lui demander de m’épouser.

— Je t’aime plus que quiconque dans ce monde. Peu importent les résultats, je veux traverser cette épreuve avec toi. J’ai attendu toute ma vie de rencontrer quelqu’un qui me rendrait meilleur et je veux que tu sois à moi pour toujours. Tu veux m’épouser ? 

Elle couvrit sa bouche et les larmes coulaient plus rapidement qu’avant.

— Non, murmura-t-elle.

— Non ? répétai-je.

Le poing dans mon ventre ressemblait à présent davantage à la lame d’un couteau me lacérant la poitrine.

— Oui, dit-elle. Anthony, ce n’est pas là où je rêvais qu’on me demande en mariage.

— Merci, mon Dieu, marmonnai-je. Je me fiche de l’endroit, tant que tu dis oui.

— Anthony, je pense que je devrais attendre de parler au médecin avant de te donner ma réponse. Digère les informations avant de me redemander. Tu pourrais ne pas penser la même chose une fois que tu te seras rendu compte de l’énormité de la situation.

— C’est tout digéré. Je n’ai jamais dit à personne avant que je l’aimais. Personne. Qu’à toi. Ça ne sera jamais que toi.

— Bonjour, dit le docteur en entrant avant de remarquer que j’avais un genou à terre. Oh, je suis vraiment désolée de vous interrompre.

— Vous n’avez rien interrompu.

Elle retira sa main de la mienne. Alors que le médecin faisait le tour du bureau pour s’asseoir, Max s’assit. Je me relevai, un peu blessé et encore plus nerveux. Je me tins à la chaise alors que je m’asseyais dessus, m’assurant de ne pas rater l’assise.

Putain. Tout dans cette journée pouvait aller se faire foutre.

— Je suis désolée que vous ayez eu à attendre aussi longtemps, dit le médecin alors qu’elle ouvrait un dossier sur le bureau et commençait à en étudier le contenu.

J’inspirai de l’air, incapable d’expirer. Je ne me rappelais pas avoir eu aussi peur de toute ma vie. Pas même quand Angel s’était fait kidnapper ou quand Thomas était sous couverture. Je me sentais complètement impuissant face à cette situation. Quand il s’agissait d’utiliser la force ou de se battre, je savais quoi faire.

Là, ça concernait le destin et la génétique.

— Ça va aller, dit Max en me regardant avec un faux sourire.

Je lui tenais la main fermement. Peu importe ce que le médecin dirait, je ne la laisserais pas tomber. J’avais besoin d’être son pilier. J’avais besoin d’être l’homme sur lequel elle pourrait s’appuyer. J’avais besoin d’être son roc ; la seule chose qui la calmerait et la canaliserait à ce moment de sa vie. Putain, à ce moment de notre vie.

— Bien, allons-y, dit le médecin en tournant une page et en la parcourant du regard.

Je déglutis, aspirant encore de l’air et le retenant dans mes poumons.

— D’après les résultats de votre test…

Elle tourna les pages en parcourant le doigt sur les mots.

— …vous êtes négative pour l’ataxie. Mais comme vous le savez, il y a certaines formes qui sont indétectables.

— Donc Max ne l’aura pas, lâchai-je en serrant sa main.

— Ce n’est pas sûr, monsieur. Son frère a été testé négatif mais son père n’a jamais été testé avant de mourir. Nous ne sommes pas sûrs de la forme d’ataxie dont il était atteint, donc les résultats sont approximatifs.

— Approximatifs ? Ça ne nous aide pas beaucoup.

— Anthony, dit Max en me serrant le bras. Docteur, donc il n’y a aucune réelle façon de savoir si je l’aurai ou pas.

Le docteur secoua la tête en fronçant les sourcils.

— J’ai bien peur que non. Vous devez attendre et voir. 

Je pensais que je serais heureux d’entendre qu’elle était négative mais tout ce que cela fit, ce fut d’augmenter mon incertitude.

Je relâchai l’air que je retenais et déglutis. J’avais l’impression que ma gorge s’était fermée et que le simple acte de respirer était difficile. Je pensais m’être préparé pour le pire mais savoir que cela pouvait toujours arriver me faisait mal dans la poitrine.

— Combien de temps ? lâchai-je sans réfléchir.

— Avant les premiers symptômes si elle les développent ? demanda le médecin.

Je clignai deux fois des yeux en essayant de me concentrer.

— Oui, répondis-je en tenant plus fermement la main de Max.

— C’est difficile à dire. Les symptômes peuvent arriver à tout moment.

Elle fit un demi-sourire qui n’était pas du tout rassurant.

— Max, quel âge avait votre père quand il a commencé à ressentir les premiers symptômes ?

— Presque la soixantaine et il est mort environ dix ans plus tard.

— Je dirais qu’elle suivra probablement la même chronologie si, en effet, vous développez la maladie. Vous n’êtes qu’au milieu de la trentaine. Vous avez probablement vingt ans devant vous avant de commencer à remarquer les changements majeurs dans votre coordination. Mais rappelez-vous, il y a une chance que vous ne développiez jamais l’ataxie.

Vingt ans. Seulement vingt putains d’années. Cela semblait long quand on pensait à quelque chose d’heureux qui allait arriver mais quand il s’agissait d’une mauvaise nouvelle, vingt ans, ce n’était pas assez long. On aurait dit que c’était aussi court qu’une pulsation cardiaque et que ça passerait aussi vite qu’un battement de cils.

— Vingt ans, murmura Max en fermant les yeux.

— Nous allons faire des essais cliniques dans plusieurs cliniques du pays. Avec de l’espoir, dans les dix ou vingt prochaines années, nous aurons un remède ou au moins un traitement.

Le médecin croisa les mains au-dessus de son bureau et se pencha en arrière.

— Alors, qu’est-ce qu’on fait maintenant, Docteur ? demandai-je.

— Vivez simplement normalement, mais il y a des choses qui peuvent probablement retarder l’arrivée des symptômes.

Elle frotta l’accoudoir de son fauteuil avec sa main en nous regardant de l’autre côté du bureau.

— Comme ?

Ma patience ne tenait qu’à un fil.

— Il semblerait que l’alcool et le tabac soient des facteurs susceptibles d’accélérer l’avancement des symptômes. Il est important de limiter la consommation des deux.

— Fait chier, s'exclama Max d’une voix traînante.

Furtivement, je lui lançai un regard dur comme de l’acier. Si cela signifiait qu’elle vivrait en bonne santé plus longtemps, alors je me fichais de ne plus boire une seule gorgée.

— Max, dis-je.

— Je n’ai pas dit que vous ne pouviez pas boire un coup. Seulement pas tous les jours ou en grande quantité.

— Très bien, cracha-t-elle.

— Quoi d’autre ? demandai-je, prêt à changer ce sujet débile à propos de la bière.

— Il est important de garder vos muscles forts. Faites du sport régulièrement et soulevez des poids, cela vous aidera quand les symptômes arriveront. Souvent, les patients perdent de la masse musculaire quand les symptômes progressent. Donc, avoir une bonne ossature musculaire déjà prête vous aidera à rester plus forte pour une durée plus longue. 

Je pouvais faire ça. Je faisais du sport tout le temps et je pourrais toujours demander à Mike de l’entraîner. Il adorerait aider à sa manière et cet homme savait comment faire du muscle.

— Donc, je ne peux pas boire et il faut que je fasse du sport ?

— Quand on y réfléchit bien, ce n’est pas grand-chose. On peut faire du sport ensemble. On va y arriver.

— Je ne suis pas le genre de fille qui passe du temps à la gym. J’aime être moelleuse. Je ne veux pas ressembler à une de ces bodybuildeuses de l’extrême. J’adore mes rondeurs.

— Je les adore aussi.

Je ne pus m’empêcher de sourire. Elle avait laissé sa phrase en suspens pour que je la commente.

— On fera en sorte que ce ne soit pas difficile.

— Voici quelques informations sur l’ataxie à lire.

— Merci, docteur, dit Max avant de pousser un long soupir.

— Prenez rendez-vous avant de partir. On vérifiera votre corps annuellement pour voir si vous perdez de la coordination ou s’il y a d’autres signes. De cette façon, vous ne serez pas prise de court si vous commencez à développer des symptômes.

— Je le ferai.

Max se leva de sa chaise et me fit un faible sourire.

— T’es prêt ?

— Ouais.

Je serrai sa main en me levant. Je ne l’avais pas lâchée pendant toute la durée que nous avions passée dans le cabinet du médecin et je ne voulais pas la lâcher maintenant.

— Merci, dis-je au médecin en suivant Max dans le couloir.

Je voulais du temps avec elle. Vingt ans, dix ans, cela n’importait pas tant que nous étions ensemble. Elle n’avait pas accepté ma proposition, elle ne la prendrait au sérieux que plus tard.

Je voulais toujours l’épouser.

Je ne la laisserais pas et ne lui rendrais pas les choses faciles pour qu’elle me quitte. Elle n’était pas quelqu’un d’égoïste. Une personne vraiment égoïste aurait caché sa condition et aurait continué à vivre comme si tout allait bien. Max avait fait tout son possible pour me repousser mais je ne l’avais pas laissé faire.

Nous marchâmes vers la voiture en silence, nous jetant des regards à la dérobée alors que nous errions sur le parking.

Était-ce mieux de savoir ? Je ne savais plus. Si j’étais malade, est-ce que je voudrais que ma vie soit chronométrée ? J’avais entendu toute ma vie que le savoir, c’était le pouvoir mais en cet instant, j’aurais dit que c’était handicapant. J’avais l’impression qu’on avait appuyé sur le bouton du chronomètre et que chaque seconde qui passait était une seconde en moins passé avec une Max en bonne santé.

Quand nous atteignîmes la voiture, je la bloquai contre la porte.

— Est-ce que ça va, Max ?

Elle leva les yeux vers moi avec un demi-sourire.

— Ouais.

Je touchai sa joue, posant ma paume contre sa peau.

— Max, ce n’est pas grave si tu ne vas pas bien.

Elle fondit à mon toucher et ferma les yeux.

— Je sais que je l’aurai, Anthony. Peu importe ce que les tests annoncent, je m’y suis préparée il y a longtemps.

— Hé, dis-je, pris d’un besoin de la regarder dans les yeux.

Elle les ouvrit mais regarda mon épaule.

— Regarde-moi, Max, ordonnai-je, peu enclin à jouer à ce petit jeu.

Ses yeux rencontrèrent les miens.

— Tu peux jouer les grosses dures, Max, celle qui s’en fout de tout mais je connais la vérité. On a eu une super nouvelle aujourd’hui, bébé. Arrête de faire ta pessimiste.

Je posai mes lèvres sur son front, frottant mon nez dans ses cheveux.

— J’y ai juste cru pendant si longtemps que c’est difficile de penser différemment.

— Peu importe ce qu’elle dit, Max. Je t’aime et je veux passer le reste de ma vie à t’aimer.

Elle m’attrapa par les côtés, enfonçant ses ongles dans ma peau.

— Prends un jour pour y réfléchir.

— Je n’ai pas besoin d’un jour, dis-je en me reculant et en baissant les yeux vers elle. On a passé assez de temps à faire de la merde.

— Tu peux me ramener à la maison, Anthony ? Je suis fatiguée et j’ai envie de m’allonger.

Elle fixa le sol et serra mes flans.

— Bien sûr, mais je reste avec toi. J’ai besoin de te tenir contre moi.

Je voulais me rouler en boule et l’emmener dans mon cocon.

Avant qu’elle réponde, j’écrasai mes lèvres contre les siennes. J’inhalai son parfum et le gloss à la cerise qu’elle utilisait par-dessus son rouge à lèvres pour le rendre brillant. J’y prêtais peu d’importance, mais j’aimais son parfum et son goût. Ses lèvres pleines sur les miennes envoyaient les mêmes ondes électriques dans mon corps que d’habitude.

Quand je me reculai, sa respiration était saccadée. J’avais besoin de m’enfoncer en elle et de me perdre dans la sensation de nos deux corps ensemble. Cela m’aiderait à oublier tout le reste sauf nous un instant. Sans maladie, sans avenir, juste nos corps connectés et ne fonctionnant comme un seul.

Alors que j’ouvrais la portière, je dis :

— Je t’aime, Max, et je ne vais nulle part.

Elle se contenta de sourire en se glissant sur le siège avant de regarder fixement droit devant elle. J’avais besoin de lui rappeler des choses heureuses dans sa vie.

Je ne vivais plus pour moi désormais, je vivais pour nous.

* * *

Max

Cet homme n’accepterait pas que je lui dise non.

Je lui avais donné une dernière chance d’abandonner tout ce bordel qu’était mon avenir. Il refusa, voulut avancer et mit un genou à terre. Quand il le fit, mes jambes flageolèrent.

Jamais je n’aurais cru qu’il me demanderait en mariage. Surtout que nous ne nous connaissions pas depuis très longtemps. Je ne pouvais même pas articuler une pensée cohérente quand je me rendis compte de ce qu’il me proposait.

Je savais que le médecin avait dit que j’étais négative, mais je ne pouvais pas m’empêcher de penser qu’un jour, je ferais face au même destin que mon père. Peut-être qu’avec le temps, je me sentirais à l’aise et serais capable de croire que j’aurais moi aussi une fin heureuse.

Anthony me donnait envie de croire que c’était possible. L’impossible semblait à présent possible et pour la première fois depuis longtemps, j’avais de l’espoir.

Personne ne connaissait son avenir et pourtant, cela ne les paralysait pas et ne les empêchait pas de trouver le bonheur. Pourquoi en serait-il autrement pour moi ? J’avais besoin de vivre ma vie un jour après l’autre, d’aimer Anthony et d’être complètement heureuse. J’avais vécu suffisamment longtemps dans le brouillard.

16

Les miracles

Max et moi étions revenus de temps à autre sur le sujet du mariage depuis le jour où nous avions reçu les résultats. Quelques mois auparavant, elle ne voulait pas de petit ami mais je n’avais pas laissé tomber et j’étais enfin parvenu à mes fins. Qu’elle accepte de devenir ma femme fut un combat bien plus difficile. Vu mon caractère, j’étais prêt à m’accrocher jusqu’à la fin. Je n’abandonnerais pas.

— Dis oui, lui ordonnai-je entre mes dents. Dis-le.

J’enfonçai ma queue en elle. Putain, c’était si agréable.

Si j’avais pu, je serais resté comme ça, nos deux corps entrelacés. Il n’y avait pas une heure de la journée où je ne pensais pas à son sexe, à sa sensation, son parfum et son goût.

— Non ! dit-elle en secouant la tête.

Max était devant moi, à quatre pattes. Son magnifique cul était complètement exposé alors que je me retirais d’elle. Je ne pouvais pas m’empêcher de regarder en bas et observer ma queue qui entrait et sortait.

— Max, tu sais ce que je veux entendre ! 

Je frottai ses fesses avec mes paumes, les caressant en attendant sa réponse.

— Non ! cria-t-elle dans le matelas.

Ma main claqua sur sa chair tendre. Un claquement sourd résonna dans toute la pièce alors qu’elle hurlait.

— Dis-le, Kitty cat. Elle est à qui cette petite chatte ?

Je gardai le rythme, essayant de la laisser au bord du gouffre à la fois mentalement et physiquement jusqu’à ce qu’elle cède.

Son profil était visible derrière son épaule alors qu’elle s’enfonçait dans le lit, mais elle maintenait son cul dans les airs. Puis, elle ferma les yeux et murmura :

—  Il est à toi.

— Plus fort ! Je ne t’entends pas. À qui ? demandai-je en agrippant ses hanches.

— À toi ! cria-t-elle alors que je plongeais mon membre très dur dans son humidité.

— Tu appartiens à qui ?

Je traçai un sillon sur sa colonne vertébrale, parcourant chacune de ces vertèbres de mes doigts.

— À toi ! dit-elle avant d’inspirer.

La voir ainsi, pénétrée par ma queue et à ma merci, était une sensation si grisante. La luxure et la puissance que je ressentais en la dominant ainsi m’enivrait autant que si j’avais consommé de l’alcool.

Je sortis complètement, rôdant autour de son entrée.

— Tu vas être la femme de qui ?

Je me dis que, si je balançais ça dans le feu de l’action, elle finirait par dire oui. Je ne la laisserais pas revenir sur ses paroles si c’était le cas.

Comme elle ne répondait pas, je libérai sa hanche et frappai son cul encore plus fort, exactement au même endroit où je l’avais fait plus tôt.

— Aïe ! cria-t-elle en essayant de ramper vers l’avant.

Je ne la laissai pas faire, l’attirant en arrière en m’agrippant fermement à ses hanches. Je mitraillai son dos de baisers jusqu’à ce que son corps s’affale sur le matelas.

— Dis que tu seras ma femme, Max.

C’était la seule chose au monde que je voulais entendre.

Je glissai mes doigts entre ses jambes en formant un V. Je massai son clitoris tout en la pilonnant. Sa chatte se contractait à mesure que l’orgasme commençait à s’insinuer en elle.

Dès que sa respiration changea, je pris son sexe en coupe et attendis. Je ne la laisserais pas jouir tant qu’elle n’acceptait pas et qu’elle ne disait pas oui. Hors de question de lui procurer ce plaisir sans entendre ces mots.

— Je ne peux pas, gémit-elle en se trémoussant pour essayer de se frotter contre mes doigts.

Je détestais toujours cette phrase. Putain, c’était pire qu’un non.

— Si, tu peux, murmurai-je dans son oreille alors que j’enfonçais ma bite aussi loin que je le pouvais en elle.

— Anthony, s’il te plaît, dit-elle en poussant son cul en arrière.

— Max, dis-je en bougeant les doigts suffisamment pour faire trembler tout son corps. Si tu veux jouir, tu dois dire oui.

— Quel connard, grogna-t-elle en me lançant un regard noir par-dessus son épaule.

— Je sais. Maintenant, dis-le, bébé, lui dis-je à l’oreille, à voix basse.

— Ok. Ok. Je t’épouserai, dit-elle.

Ce n’était pas mon meilleur moment de gloire, mais je l’acceptais volontiers.

Dès que je me remis à bouger, je pinçai son clitoris, sentant son corps trembler. Puis, mon téléphone se mit à sonner.

Je l’ignorai, le laissant sonner jusqu’au répondeur. Rien n’allait m’arrêter de la baiser jusqu’à ce que nous nous écroulions dans une flaque de sueur. Quelques secondes plus tard, le téléphone sonna à nouveau.

— Oh mon Dieu, gémit-elle en agrippant les draps avec ses mains.

Ses fesses commençaient à chanceler alors que je continuais mes assauts, à la recherche de l’orgasme.

— Ignore-le, dis-je, trop concentré pour m’arrêter.

Alors que mon mouvement devenait irrégulier, le téléphone se remit à sonner encore. Je n’arrêtai pas pour autant. Putain, je ne pouvais pas m’arrêter. Je pinçai son clito entre mes doigts et nous amenai jusqu’à l’orgasme qui nous fit tous les deux crier de plaisir.

Au moment où mon corps s’arrêta de trembler sous l’effet du contre-coup, le téléphone avait déjà sonné au moins dix fois. Elle s’allongea à côté de moi, la respiration lourde.

— Tu ferais mieux de décrocher, dit-elle en s’affalant.

J’attrapai mon téléphone sur le chevet et regardai qui m’avait appelé.

— Fait chier, lâchai-je quand je vis que c’était ma mère.

Un vrai tue-l’amour. Elle n’appelait jamais plusieurs fois comme ça. Ce n’était pas son genre.

J’appuyai sur Rappeler et attendis. Elle décrocha à la deuxième sonnerie.

— Anthony ! hurla-t-elle.

— Qu’est-ce qui se passe, Ma ? demandai-je en éloignant le téléphone de mon oreille.

— C’est Suzy. Le travail a commencé. Viens à l’hôpital, tout de suite. 

Je secouai la tête.

— Ma, je comprends que tu sois excitée mais ça va prendre des heures avant que le bébé n’arrive. Je serai là quand je pourrai.

— Viens maintenant et amène Max, dit-elle.

Puis, elle raccrocha.

Je regardai le téléphone, me demandant ce qu’on avait fait de ma mère et quel démon possédait son corps à présent. Elle était devenue une vraie boule de stress à l’approche du terme de Suzy.

— Pas besoin de m’expliquer, dit Max en essayant de se lever mais ses bras n’étaient pas encore assez stables. On ferait mieux d’y aller. 

Elle s’étira les bras.

Mes jambes me faisaient mal et mon corps était en coton. Je ne savais même pas si je pouvais me déplacer sans tomber.

— On a le temps.

— Oh non. On ne va pas faire attendre ta mère.

— Bon Dieu, Max. Allez. Reste une minute ici avec moi.

— Non, dit-elle en me repoussant.

Je tombai sur le dos, m’étalant de tout mon long pendant qu’elle se levait.

— Toi, tu n’avais qu’à rester allongée et apprécier qu’on te baise. C’est moi qui ai fait tout le travail, dis-je en souriant car je savais que j’allais me faire envoyer chier après ce commentaire.

Les femmes s’énervaient facilement.

— La prochaine fois, tu pourras te mettre sur moi et faire tout le travail.

— Peuh, s’te plaît. C’est pas si difficile, Anthony. Lève ton cul, ordonna-t-elle en tirant mon pied.

— Peut-être que j’ai besoin de te baiser encore. Tu réponds beaucoup trop.

Elle gloussa, frappant l’arrière de mon pied.

— Plus tard. Si t’es sage, je te donnerai plus de ma chatte plus tard.

— Putain, d’accord. Tu as dit que tu étais à moi, Max. Je suis très sérieux en matière de possession.

Je posai mes paumes sur le matelas et me relevai.

— Donne-moi cinq minutes.

— Tu as cinq minutes le temps que je me prépare. Ensuite, on s’en va, dit-elle par-dessus son épaule en disparaissant dans la salle de bain.

Je levai les yeux au plafond. Je savais qu’au moment où je reparlerais du mariage, elle nierait avoir accepté. Ou elle dirait que je lui avais fait du chantage pour obtenir la réponse que je souhaitais. On devait l’annoncer à la famille. Si Max se souciait tant de décevoir ma mère, je trouverais un moyen pour que le mariage ait lieu.

* * *

Nous entrâmes tranquillement dans l’hôpital quarante-cinq minutes après que ma mère avait réclamé notre présence. La salle d’attente de la maternité était remplie de Gallo. Nous étions les derniers arrivés.

— Anthony ! dit ma mère dès qu’elle nous vit.

Elle se précipita vers nous avec un énorme sourire sur le visage.

— Ça y est. Je vais devenir grand-mère. Oh mon Dieu, je vais être Nona !

— Ma, murmurai-je en la prenant dans mes bras. Respire, femme.

Je ris. Je ne me souvenais pas de la dernière fois où elle avait été aussi agitée.

— Je respire. Je respire.

Elle me frotta le dos en poussant de petits gloussements qui secouaient son corps.

— Ça fait des heures qu’elle est en travail. Elle pousse déjà. Le bébé devrait arriver à tout moment à présent.

— Salut, papa, dis-je en l’observant au-dessus de la tête de ma mère.

Il faisait les cent pas sur un chemin invisible dans la salle d’attente.

— Fiston, dit-il d’un signe de la tête.

Puis, il continua à arpenter le lino comme il le faisait.

— Ne fais pas attention à lui. Les naissances l’ont toujours rendu nerveux. C’est une journée superbe. Cela ne pourrait pas aller mieux. 

Je lui souris et je sentis qu’elle avait raison.

— C’est vrai, Ma. Max et moi avons une annonce à vous faire. 

Je ne pris même pas la peine de la regarder. Je sentais son regard creuser un trou dans ma tête.

Elle me tapa le bras et murmura :

— Qu’est-ce que tu fous, bordel ? 

Je l’ignorai.

— Aujourd’hui, Max a accepté de devenir ma femme, annonçai-je.

Izzy applaudit, Ma cria et mes frères ainsi que papa sourirent.

— Enfoiré, marmonna Max suffisamment fort pour que j’entende.

— Une autre belle-fille.

Ma mère s’approcha de Max et la prit dans ses bras. Toujours enlacée par Ma, Max se tourna vers moi et me lança un regard noir. Je me contentai de sourire, sachant qu’elle ne pouvait plus revenir en arrière désormais. Elle avait dit oui plus tôt et maintenant, l’annonce avait été faite.

Nous étions officiellement fiancés.

Joseph fit irruption dans la salle avant que tout le monde ait fini de nous féliciter, Max et moi.

— C’est une fille ! cria-t-il en passant ses mains dans ses cheveux. Une fille.

— Oui ! Merci mon Dieu, acclama Izzy en tombant à genoux et en regardant le plafond, les bras levés.

— Félicitations, frérot.

Je tendis la main et attrapai son bras. Je voyais qu’il avait les larmes aux yeux.

— Quand puis-je la voir ? demanda Ma en embrassant Joe sur la joue.

— Ils ont juste besoin d’un peu de temps puis tout le monde pourra entrer les voir.

— Vous avez choisi un prénom, fiston ? demanda papa qui se tenait à côté de ma mère.

— Oui. Ce sera Giovanna Bianca, dit-il avec un grand sourire.

Il se redressa un peu, les épaules en arrière. La fierté qu’il ressentait grâce à son nouveau statut de père était clairement évidente.

— Gigi, murmura Ma. Tu l’as appelée comme ma mère.

Elle se couvrit la bouche et se mit à pleurer.

— Oui.

Joe attrapa ma mère et baissa les yeux vers elle.

— C’est le nom parfait pour ma petite princesse italienne. 

Joe décrivit avec des détails graphiques la naissance de sa petite fille. Par moments, je me sentis mal. J’avais vu plein de choses dégueulasses. Putain, j’avais vu des choses sortir de chattes qui n’étaient pas naturelles, mais voir un humain sortir de là, même un petit, était contre-nature. Il se vanta d’avoir été capable de couper le cordon ombilical et comment une petite partie de lui allait vivre pour toujours.

Tout le temps qu’il parla, je tins la main de Max qui l’écoutait, complètement captivée. Pour une femme qui ne voulait pas d’enfants, elle était fascinée et buvait chacune de ses paroles.

Vingt minutes plus tard, nous eûmes le droit d’entrer et de voir Suzy et Gigi. Nous laissâmes mes parents y aller en premier pour passer du temps avec le bébé, avant d’entrer en groupe à notre tour.

— Ça va, Max ? demandai-je alors que nous attendions.

— Ouais. Ça va, répondit-elle doucement.

— Ça n’a pas l’air.

Je caressai sa main alors que nous nous asseyions côte-à-côte dans la salle d’attente.

— Non. C’est juste que…

— Qu’est-ce qu’il y a ? Tu sais que tu peux tout me dire.

— Parfois, ça me rend triste de penser que je ne serai jamais mère, dit-elle en fronçant les sourcils et en regardant nos mains.

— Tu peux être mère. Il n’y a rien qui t’en empêche, Max.

— Je ne veux pas transmettre mes mauvais gènes à un bébé. 

Je restai assis là un moment, à penser à ce qu’elle venait de dire. Je pouvais la comprendre. Personne ne voulait donner à leur enfant une vie dictée par la maladie. Personne sur cette planète n’avait reçu la garantie d’une vie en bonne santé. Nous faisions tous l’expérience de problèmes de santé dans nos vies, que ce soit le cancer ou d’autres affections.

— Max, tu souhaiterais que tes parents ne t’aient jamais eue ? lui demandai-je.

C’était la seule chose à laquelle j’avais pensé.

— Non.

— Tu as été heureuse ?

— Oui. La plupart du temps, oui.

— Même en sachant ce que serait ton avenir, voudrais-tu arrêter maintenant ?

— Non. Arrête de poser des questions stupides.

— Écoute-moi. Ce n’est pas parce qu’il y aurait une petite chance que tu transmettes le gène au bébé que ça veut dire qu’il ne doit pas naître. Si tu m’avais dit que tu souhaitais que tes parents ne t’aient jamais eue, alors j’aurais été d’accord avec toi. Mais tu as dit que tu avais été heureuse et que tu voulais vivre. Peut-être qu’être mère t’apportera plus de joie que nulle autre dans la vie. Peut-être que tu pourrais avoir un bébé en bonne santé. 

Elle soupira et souffla par la bouche.

— Je ne sais pas, Anthony. C’est une décision importante. Si le bébé naissait avec le gène, je me sentirais si coupable.

— Tu veux que tes parents se sentent coupables de t’avoir donné la vie ? Tu leur en veux qu’ils t’aient conçue ? 

Je ne savais pas d’où tout cela venait. Il y a six mois, tout ce dont je me souciais, c’était de tracer ma route et vivre en étant très heureux sans amour. Maintenant, j’étais fou amoureux. Tellement, que je ne pouvais même plus imaginer une vie sans Max.

— Bien sûr que non.

— Alors pourquoi ton bébé ressentirait ça contre toi ? Si tu avais souhaité ne pas être née, alors eux non plus, peu importe les problèmes de santé. Rien n’est garanti, Max. Je pourrais me faire écraser par un bus demain et mourir.

— Qu’avez-vous fait de mon copain ? demanda-t-elle en me lançant un regard.

— Fiancé, précisai-je. Je ne sais pas ce qui m’est arrivé. Tu es arrivée et tu m’as embrouillé l’esprit.

— Parfois, mon connard me manque, mais dans de tels moments, quand tu es doux et mâture, je me rends compte pourquoi je t’aime.

— Et pourquoi alors ?

Je cherchais à me faire complimenter. Max n’était pas toujours prête à faire des éloges. Quand elle était d’humeur, je m’assurais d’en obtenir autant que je le pouvais.

— Tu es le dosage parfait entre connard et amoureux. Pile quand je pense que tu as atteint ton niveau maximal de connard, tu reviens à la charge en me disant des choses si belles que tu fais fondre mon cœur.

— Et qu’est-ce que provoque mon côté connard, chez toi ? Je sais que c’est cette partie de moi qui t’a attirée au début.

— Il me fait mouiller la culotte, murmura-t-elle en se mordant les lèvres.

— Ahhh. J’ai toujours su que les filles préféraient secrètement les connards. 

Je le savais. Même si elles disaient toutes qu’elles voulaient un mec gentil, elles voulaient vraiment un mix des deux. Elles voulaient le connard dans la chambre, qui leur faisait péter un câble et quelques fois le mec gentil. Je pouvais être les deux. Putain, c’était ce que j’avais été toute ma vie.

— Je ne veux qu’un seul connard, Anthony.

— Je suis ton homme alors, Kitty Cat.

Je souris en portant sa main à ma bouche puis l’embrassai.

— Anthony, Max, dit Joe depuis l’embrasure de la porte en nous observant. Vous voulez voir Gigi ?

— Ça oui putain, dis-je.

Nous suivîmes Joe dans le couloir, en passant à côté de fenêtres qui donnaient sur de petits bébés paisiblement endormis dans leur petit lit en plastique. Ils avaient l’air gentils et silencieux, mais je me souvenais à quel point un bébé pouvait être bruyant en vérité ; j’avais vécu toute mon enfance avec des frères et sœurs. C’était Izzy qui avait hurlé le plus fort et le plus souvent. On aurait dû savoir alors qu’elle n’attirerait rien d’autre que des ennuis.

Je tins la main de Max alors que nous entrions dans la pièce. Suzy tenait Gigi dans ses bras lorsqu’elle leva les yeux vers nous et sourit.

— Ah, regarde qui est venu te voir, Gigi. C’est ton enfoiré d’oncle, Anthony, dit Suzy en riant.

— Ne fais pas attention à elle, dit Joe en me tapant l’épaule. Elle est encore sous l’effet de la péridurale. 

Je ris, préférant le côté posé de Suzy.

— T’inquiète, mec. 

Je lui tapotai le ventre et me dirigeai vers Suzy.

— Je peux la tenir ? demandai-je en tendant les bras alors que je me tenais à côté du lit.

— Bien sûr.

Suzy la mit dans mes bras en faisant attention.

Je m’assis au bord du lit et la berçai. Elle était si minuscule, bien plus petite que mes frères et sœurs dans mes souvenirs. C’était peut-être parce que j’étais plus grand qu’elle semblait si petite.

Gigi était enveloppée dans une couverture rose avec une main qui pendait. Ses longs doigts gigotaient comme à la recherche de quelque chose. La tenant fermement contre mon torse, je la fixai et tombai amoureux en quelques secondes. Ses cheveux sombres et raides étaient comme ceux d’Izzy à sa naissance : épais et sauvage.

Je la berçai doucement et je touchai sa main de mon doigt. Ses petits doigts s’agrippèrent au mien avec force.

— N’est-elle pas magnifique ? demanda Joe en se tenant à côté de Suzy de l’autre côté du lit.

— Si, reconnus-je en regardant ma mère. Regarde à quel point elle est parfaite.

Je baissai les yeux vers Gigi et caressai le dos de sa main de la même manière que quand je voulais rassurer Max.

— C’est incroyable.

— Regarde-toi comme tu te ramollis, Anthony, dit Suzy.

Je ne fis pas attention à elle.

— C’est une Gallo. J’ai le droit de me ramollir.

— Mon Dieu, elle est magnifique, s’extasia Max en touchant sa joue.

Gigi se tourna et essaya de s’agripper au doigt de Max alors qu’elle lui caressait la joue.

— Tu peux la tenir si tu veux, Max, dit Joe.

Pendant un instant, je ressentis une pointe de jalousie. Je ne voulais pas la lui donner. Je n’étais pas prêt à la partager avec quiconque, même pas avec Max.

— J’aimerais beaucoup.

À ces mots, elle tendit les bras, je la lui donnai avec précaution.

J’avais toute la vie pour gâter cette petite fille. Je pourrais être le tonton cool qui lui acheterait les meilleurs jouets ou la laissait faire ce qu’elle voulait. Je voulais être ce gars-là. Je ne voulais pas être cet enfoiré que j’avais sûrement été quelques mois auparavant.

Alors que je parcourais la salle du regard, je me rendis compte à quel point il y avait de l’amour dans ma vie. Suzy et Joe se regardèrent. Le leur scintillait à merveille et semblait évoluer avec le temps. J’avais toujours secrètement envié la façon dont ils s’aimaient. Je n’avais pas pensé rencontrer quelqu’un qui arrêterait mon cœur avant de rencontrer Max.

— C’est un miracle, murmura Max en frottant ses lèvres sur la tête de Gigi et en la reniflant. Il y a quelque chose avec l’odeur des nouveau-nés. 

Je lui souris, sentant la chaleur à l’intérieur de mon corps. J’aimais cette femme. Je voulais avoir des enfants avec elle. Je voulais la voir gonfler comme un ballon comme Suzy et la voir porter un petit peu de moi en elle.

Plus important encore, je voulais qu’un morceau de nous deux vive bien après que nous soyons partis. C’était la seule façon pour qu’on se souvienne de nous.

— Tu en veux un ? demandai-je à Max en haussant un sourcil.

— Ce n’est pas si simple.

— Si, ça l’est, dis-je. Je pense qu’on devrait rentrer à la maison et se mettre au travail dès que possible.

J’empoignai les hanches de Max, dans l’espoir de lui faire ressentir le même sentiment d’urgence que moi.

— Anthony, dit-elle en baissant les yeux vers moi et en attirant Gigi plus près contre elle.

— Vous avez entendu la nouvelle tous les deux ? demandai-je à Suzy et Joe.

— Non, répondirent-ils en même temps.

— Max et moi allons nous marier.

— Oh. Mon. Dieu ! cria Suzy.

— Bien joué mec, dit Joe alors qu’il se penchait au-dessus du lit pour me serrer la main. Tu ferais mieux de l’épouser vite avant qu’elle se rende compte quel connard que tu fais.

— Nan, dis-je. Elle adore quand je suis un connard. C’est comme ça que je lui passerai la bague au doigt. 

Suzy et Joe éclatèrent de rire.

— Laissons-les avoir un moment avec Gigi avant que le reste de la famille entre, Max. 

Elle acquiesça et embrassa Gigi sur la joue. Je me penchai pour l’embrasser également tandis que j’en profitais pour lui tenir la main une dernière fois.

— Bonne nuit, petite Gigi, murmurai-je contre son visage.

Elle laissa échapper un petit cri et tourna sa bouche vers moi. De la bave froide de bébé atterrit sur mon nez. J’en étais accro, c’était irrémédiable. Elle m’avait donné son premier baiser et cela serait à jamais marqué dans mon esprit.

— Tu pleures ? demanda Max en rendant Gigi à Suzy.

— Non ! rétorquai-je en essayant de me débarrasser du voile qui m’empêchait d’y voir clairement. C’est l’air ici, ça me fait mal aux lentilles.

— Hum, je ne savais pas que tu portais des lentilles, dit Max l’air chiffonné, car elle savait que je racontais des conneries.

— Il n’en porte pas, cria Joe.

— Ta gueule, dis-je en me levant du lit et en posant mon bras sur l’épaule de Max. Sortons d’ici. On a un mariage à organiser et un bébé à faire.

— Tu m’as bien niquée, lâcha Max.

— Attends de rentrer, Kitty Cat. Tu vas voir, dis-je en disant au revoir par-dessus mon épaule.

Quand nous sortîmes de la pièce, nous entendîmes Suzy et Joe éclater de rire. Rien dans ce monde ne pourrait me vexer. J’avais ma femme à mes côtés, ma famille plus soudée que jamais et une petite nièce qui s’était emparée de mon cœur pour toujours.

Le karma avait enfin décidé de se mettre de mon côté.

* * *

Max

Qu’est-ce qui s’était passé dans ma vie, putain ? Oh ouais, la tornade Anthony avait débarqué et ravagé tout sur son passage. Il y a quelques mois, j’étais seule, et pour la plus grande partie, ça m’allait. À présent, il me donnait envie de faire des bébés et de marcher jusqu’à l’autel.

Je n’aurais jamais imaginé qu’il serait si beau avec un bébé dans les bras. Quand je le vis tenir Gigi, la façon dont il la regardait et lui parlait, je fondis. Je ne pouvais pas lui refuser de lui en donner un. Ce serait une manière de laisser un morceau de nous sur cette Terre pour toujours.

Même en faisant face à un avenir incertain, je ne pouvais plus refuser d’avoir un bébé plus longtemps. Je ne ferais plus de sacrifices dans ma vie, même en sachant l’avenir de merde qui m’attendait. C’était impossible de garantir à un bébé une bonne santé et une vie formidable. Notre seul boulot était de l’aimer et de saisir la moindre occasion de le rendre heureux. Anthony m’avait convaincue. Le voir tenir Gigi m’avait convaincue. Ce serait mal de lui refuser la possibilité d’aimer un bébé de tout son être.

La seule chose dont j’étais sûre, c’était que je ne voulais plus attendre de commencer à vivre ma vie. J’étais sur le plongeoir, prête à faire le plongeon le plus vertigineux de ma vie, accueillant l’impact que cela aurait sur mon avenir.

17

Dire oui

Je pensais que j’étais toujours beau mais j’avais tort.

Du moins, c’était ce que Max m’avait dit après avoir accepté de devenir ma femme.

— Tu as besoin de nouvelles fringues, déclara-t-elle un soir alors que nous nous promenions le long de la plage, laissant les vagues lécher nos pieds.

— Pourquoi ? Qu’est-ce qui ne va pas avec ceux que j’ai déjà ?

— Tu portes des habits potables, mais t’as besoin de paraître plus…

Elle tourna les yeux vers l’océan.

— Plus quoi, Max ? demandai-je en m’arrêtant de marcher et en la faisant reculer.

Sa poitrine se heurta à la mienne alors qu’elle se mettait à rire.

— Je veux juste t’habiller. C’est ce que je fais pour gagner ma vie, Anthony. Les jeans et les t-shirts, ça va un moment, mais parfois, je veux un homme stylé à mes côtés.

— Je suis toujours beau.

— Je n’ai jamais dit le contraire.

Elle frotta ses lèvres contre mon menton alors que ses doigts agrippaient l’arrière de mon tee-shirt.

Un frisson me parcourut le corps tandis que ses ongles griffaient le bas de mon dos.

— Alors pourquoi ?

J’embrassai le bout de son nez en regardant ses yeux chocolat.

— Ce sera fun. S’il te plaît, bébé. Allons faire du shopping et te rhabiller.

— Comme si j’étais une poupée Ken ?

Je berçai son visage dans mes mains et souris.

—  Exactement. Pense à quel point ce sera cool.

Elle sourit.

Il avait été difficile de dire non à quoi que ce soit qu’elle me demandait depuis qu’elle avait accepté de devenir ma femme. J’étais sûr qu’il y avait une limite quelque part que je ne franchirais pas mais je ne l’avais pas encore trouvée.

—  Ok, mais ça n’a pas l’air cool du tout, gémis-je avant d’écraser mes lèvres contre les siennes.

Les vagues s’écrasèrent contre nos jambes alors que je la tenais dans mes bras. Il n’y avait personne sur la plage et le soleil couchant derrière nous se teintait d’un mélange d’orange brillant et de rouge luisant. Quand je libérai ses lèvres, ses yeux étaient clos et sa bouche toujours retroussée.

Avant qu’elle les ouvre, je me reculai et sortis la bague de ma poche. Je l’avais laissée choisir et j’étais enfin allé la chercher chez le bijoutier. C’était une bague en platine sertie d’un diamant trois carats taille princesse. Je me sentais coupable à propos de la manière dont je l’avais demandée en mariage. Ça avait été si peu romantique de poser un genou à terre dans le cabinet du médecin, mais je voulais qu’elle sache à quel point j’étais sérieux en ce qui nous concernait.

— Max, dis-je en posant un genou à terre sur le sable et en levant sa main gauche.

Elle ouvrit les yeux en baissant la tête.

Je tins la bague en l’air et embrassai ses doigts un par un.

— Je t’aime tellement, Max. Je n’ai jamais connu de femme qui me rendait aussi fou que toi.

— C’est supposé être une bonne chose ? m’interrompit-elle.

— Chut, femme. Je n’ai pas fini, dis-je en m’éclaircissant la gorge alors qu’elle riait. J’ai su dès la première fois que je t’ai touchée qu’il y avait quelque chose de différent chez toi. Je n’arrivais pas à te sortir de ma tête, peu importe à quel point j’essayais. Tes paroles insolentes et ton attitude de connasse m’ont séduit.

— J’aurais dû être comme Candy, plaisanta-t-elle.

— Ne mentionne plus jamais ce nom. 

Je lui pris le bras, la mettant à la même hauteur que moi sur le sable alors qu’elle passait ses bras autour de mon cou.

— Tu es la seule femme à mes yeux. Même à ce jour, des mois plus tard, je sens toujours cette étincelle quand je t’embrasse. Il n’y a pas une heure dans la journée qui passe sans que je pense à toi. Peu importe ce que l’avenir nous réserve, je veux être là avec toi. Max, je te demande aujourd’hui si tu veux m’épouser et être à moi pour toujours ? 

Son petit sourire devint gigantesque tandis qu’elle reniflait.

— Je t’aime, Anthony Gallo. Il n’y a rien que je souhaite plus au monde que de devenir Mrs Anthony Gallo.

— C’est vrai ? demandai-je en lui passant la bague au doigt.

— C’est vrai, bébé. Tu es le seul homme au monde qui me supporterait. Maintenant, si j’arrive à te fringuer mieux que ça, nous aurons un bel avenir ensemble, dit-elle en riant et en faisant valser ses doigts, admirant la pierre qui luisait à la lumière évanescente.

— Quelle connerie, dis-je en l’attrapant par les côtés et en commençant à la chatouiller.

— Anthony !

Elle rit et perdit l’équilibre, puis tomba en arrière. J’atterris sur elle et me redressai pour ne pas l’écraser.

— Je t’aime, murmurai-je contre ses douces lèvres.

Elle passa sa main dans mes cheveux.

— Je t’aime aussi. Merci.

— De quoi ?

— D’être un connard prétentieux, murmura-t-elle contre ma bouche.

— Tant qu’on y est, il y a un truc qu’on n’a pas encore essayé au lit.

J’agitai les sourcils.

— Une fois que j’aurai dit oui.

— Allons-nous marier en cachette tout de suite, déclarai-je, persuadé que je ne l’épouserais jamais assez tôt.

— Hors de question ! Je vais porter la plus belle robe que je vais trouver. Je ne vais pas rater mon passage à l’église dans une robe de couturier juste pour que tu me la mettes dans le cul.

— C’est horrible dit comme ça. Je me souviens que tu m’as violé ce trou-là la première nuit que nous avons passée ensemble.

— Et tu as adoré ça. Tu étais tout agité et à bout de souffle.

— Ça suffit, dis-je, me sentant un peu embarrassé.

— Quand tu me disais « Oh mon Dieu. Oui, Max. Encore, Max », m’imita-t-elle en riant.

— Je n’ai jamais dit encore, dis-je les joues en feu.

— On verra si tu le dis ce soir, ajouta-t-elle en attirant mon visage contre le sien et en m’embrassant.

— Hum, marmonnai-je pendant qu’elle m’embrassait et que mon membre durci pressait contre sa cuisse.

— Ramène-moi à la maison, dit-elle en libérant mes lèvres.

— Avec plaisir, mais seulement si tu fais cette chose spéciale avec ton doigt. 

Elle ricana, pressant sa tête contre le sable.

— Je savais que tu aimais ça.

— Seulement quand c’est toi qui le fais, bébé, dis-je en me redressant sur mes genoux.

— Ce soir, tu auras ce que tu veux et demain, j’aurai ce que je veux.

— L’anal ? demandai-je avec espoir.

— Les fringues, rectifia-t-elle en souriant et en utilisant mon bras pour me relever.

— Fait chier, marmonnai-je en levant les yeux au ciel.

* * *

Eh bien, sur ça, elle avait bien raison. Elle obtenait toujours tout ce qu’elle voulait, mais seulement après m’avoir donné des orgasmes à couper le souffle. Même si je détestais faire du shopping, j’étais d’accord pour y aller quand nous allâmes à Nordstrom.

— Voulez-vous que je vous prépare une salle d’essayage ? demanda le vendeur à Max.

Là, debout, le bras tendu, je tenais au moins dix cintres de fringues qui avaient l’air inconfortables.

— Oui, s’il vous plaît.

Elle me prit les cintres des bras et les donna à l’homme avant qu’il disparaisse.

— Ça suffit ? demandai-je en espérant que sa réponse serait oui.

— Non. Encore quelques petites choses. 

Je soupirai et la suivis jusqu’au portant suivant où des costards Armani étaient suspendus.

— Pourquoi j’ai besoin d’un costard ? 

Elle ne me prêta pas attention tandis qu’elle regardait les chemises.

— Tu veux juste me torturer ? gémis-je.

— C’est pour la répétition du repas. 

Elle sortait la carte du mariage et savait très bien que je ne la contredirais pas.

— Ok, répondis-je en me sentant entièrement soumis. Je peux mettre un chapeau ? 

Elle s’arrêta net et me toisa du regard.

— T’es pas sérieux. 

J’acquiesçai, pinçant les lèvres.

— Très sérieux, femme.

— Pas de chapeau.

— J’ai entendu dire que c’était à la mode.

— Où ça ? Dans le Rolling Stone ?

— Je suis sûr que je suis beau avec un chapeau.

— C’est mon heure, mec. J’ai dit pas de chapeau. Surtout pour la répétition.

— Et pour le mariage ?

— Non, cracha-t-elle.

— T’es vache.

— Quel prétentieux.

— Hé, Max, si t’es sympa, on pourrait baptiser cette salle d’essayage. 

Elle posa la main sur mon torse en approchant ses lèvres à quelques centimètres des miennes.

— Tu ne vas pas t’en sortir grâce au sexe, aujourd’hui.

— Vois ça comme un accessoire.

— Ça n’arrivera pas.

— Quelle rabat-joie.

— Oui et c’est pour ça que tu m’aimes.

Elle me fit un baiser rapide avant de reporter son attention sur le portant des costards, qui coûtaient plus chers que toute ma garde-robe réunie.

— Ouais, ça doit être ça. Ça n’a rien à voir avec ton corps incroyable et ton minou serré. C’est ta personnalité étincelante qui m’a rendu fou de toi.

— Anthony. 

Je voyais son sourire de profil alors que je la regardais ; elle était comme un poisson dans l’eau.

— Tu m’en dois une aujourd’hui.

— Tu m’en dois une grosse pour avoir accepté de devenir ta femme.

— Juste l’anal, bébé. 

Je ris alors qu’elle me frappait le torse. Je ne pouvais pas être plus heureux.

Cette créature magnifique en face de moi allait devenir ma femme. Même avec mes mauvais goûts vestimentaires – ses mots, pas les miens – et mon passé en dents de scie, elle m’aimait quand même. Sur le papier, ça ne marchait pas : un connard de blanc tatoué et une femme noire aigrie.

Putain, parfois je me demandais comment on en était arrivés à ce qu’elle devienne ma fiancée. Mais quand mon côté connard rencontrait son tempérament de feu, tout s’assemblait.

Honnêtement, j’avais été attiré par elle parce que ça avait été la seule fille à ne pas s’être jetée sur moi. J’avais dû batailler pour obtenir son amour. Merde, j’avais même dû lutter pour savoir comment elle s’appelait.

Je me sentais pleinement en paix et excité à l’idée de découvrir ce que l’avenir nous réservait. J’avais l’impression de commencer une nouvelle vie. À présent, j’appréhendais chaque jour avec le cœur ouvert et une femme bien à mes côtés.

Maxine Washington était mienne, comme le costard Armani et environ vingt autres fringues fabriquées par des gens dont je n’avais jamais entendu parler. J’avais une vie comblée.

18

Profiter des bons moments

—  On était tellement tristes que tu ne puisses pas venir à notre soirée entre filles le week-end dernier, dit Izzy à Max alors que nous nous glissions sur la banquette contre le mur du fond.

— Ah ouais ? dit Max en souriant à Izzy.

— Ce n’était pas pareil sans toi, ajouta Suzy en s’asseyant en face d’Izzy.

Après que Max n’avait pas pu aller à la soirée filles à cause d’une soirée à son travail – à laquelle j’avais réussi à échapper –, nous décidâmes de faire une sortie tous ensemble. Tout le monde était là. Le frère de Max avait amené Brenda et il y avait tous les Gallo, y compris James. Mes parents avaient été d’accord pour garder Gigi pour la soirée pour qu’on puisse en profiter.

Sur la banquette étaient assis Izzy, James, Denzel, Brenda, Max et moi. Sur les chaises en face de nous se trouvaient Mike, Mia, Thomas, Angel, Suzy et Joe. Malia et Nita étaient en bout de table pour « avoir la meilleure vue » selon elles.

— Je suis juste heureuse que Suzy puisse sortir à nouveau, dit Max en balayant les longs cheveux blonds de Suzy de son épaule.

Max s’était rapprochée des filles ces derniers mois. Elles s’étaient soutenues en s’envoyant des messages, en s’appelant et en déjeunant ensemble alors que nous attendions les résultats de Max, et elles avaient continué après. Je ne pourrais jamais les remercier assez pour ce qu’elles avaient fait pour qu’elle se sente accueillie comme une véritable membre de la famille, surtout après l’annonce des résultats.

— Je ne manquerais ça pour rien au monde. Je jure que ce bébé va me tuer.

— Chérie, tu es la meilleure maman du monde, dit Joe avant de l’embrasser sur la joue.

— Allez, j’arrête de me plaindre, on est là pour profiter. Champagne ? demanda Suzy en haussant les sourcils.

— Oui ! dis-je en claquant la paume sur la table. Attends. Tu peux boire pendant que t’allaites ? 

Elle rit et secoua la tête.

— Techniquement non, mais j’ai toute une pile de lait maternel en réserve pour les occasions comme celle-ci.

— C’est vrai ? demanda Mike l’air blême. C’est si…

— Responsable, ajouta Mia avant qu’il ne finisse.

— Ça marche comment exactement ? demandai-je en essayant de visualiser comment le lait allait du sein à la bouteille. Je veux dire, tu le sors toi-même à la main ?

— Oh mon Dieu, dit Mia en se frappant le front alors que tout le monde soupirait.

— Tu n’es pas si stupide, dit Thomas en secouant la tête.

— Yo ! criai-je en me pointant du doigt. J’y connais rien en matière de bébé. Les femmes, oui. Les seins, oui. L’allaitement, euh, non.

— Ce n’est pas grave Anthony, dit Suzy en riant et en touchant la main de Max. il y a des machines qui pompent le lait. 

Je me grattai le menton en essayant de l’imaginer.

— Est-ce que ça ressemble à ces pompes à seins que tu peux acheter dans un sex shop ? Tu sais, celles que tu peux utiliser, dis-je en faisant mine de les attacher à mon torse, pour des fantasmes bizarres…

Une forte claque à l’arrière de ma tête me coupa. Je jetai un regard noir à Joe car je savais exactement qui m’avait frappé.

— Juste, arrête.

— T’es devenu vraiment prude, Joe, crachai-je.

— Ouais, ça ressemble presque à ça, répondit Suzy en frappant le bras de Joe. Sois gentil avec lui.

— Pourquoi ? grogna-t-il en la regardant. Il raconte de la merde.

— Il est curieux, bébé, dit Suzy en lui tapotant le bras et en me regardant. Ce n’est pas aussi fun que celles dont tu parles, cependant, Anthony. Ton frère peut te l’affirmer, ajouta-t-elle en éclatant de rire.

— Je ne veux pas savoir, Suzy, dis-je le visage blême. J’aime te voir comme un ange, dis-je en souriant alors qu’elle rougissait.

— Quelle connerie, déclara Izzy. Suzy est l’une des plus grosses cochonnes ici.

— C’est pas vrai, dit Suzy.

— Si, ajouta Mia en lançant un paquet de sucre à Suzy.

— Izzy, on en parle de ton collier ? demanda Suzy en haussant un sourcil et en faisant un sourire coquin à Izzy.

— Non ! cracha Izzy avec de grands yeux.

— De quoi elle parle ? demanda Thomas en regardant James et Izzy.

— De rien, répondit Izzy sans donner à James la chance de répondre.

— Je ne suis pas stupide. Je connais trop bien James, dit Thomas alors qu’il murmurait « on en reparlera plus tard » à James qui acquiesçait de la tête.

— Pourquoi j’ai toujours l’impression de manquer quelque chose ? demandai-je à Max.

— Ce n’est pas grave, bébé. Je te raconterai plus tard, murmura-t-elle en m’embrassant.

— Alors, dit Izzy d’une voix traînante. Où est la serveuse pour qu’on commande du champagne ? 

C’est alors qu’une femme arriva de nulle part comme si on l’avait appelée.

— Qu’est-ce qui vous ferait plaisir ? demanda-t-elle en me fixant.

Je fermai les yeux. C’était Candy… la Candy avec qui j’avais couché plus d’une fois, ce que toutes les fibres de mon être regrettaient. C’était une épave et je ne la supportais pas. Je devais me rappeler de rayer ce lieu de ma liste.

—  Anthony, dit-elle. Ça fait un bail.

— Candy, répondis-je en évitant de la regarder dans les yeux.

— Candy, grogna Max en enfonçant ses ongles dans ma cuisse.

— Vous fêtez quelque chose ? demanda Candy.

— Ouais, dis-je en croisant son regard. On fête nos fiançailles. 

Je lui souris, ne me sentant pas le moins du monde coupable. L’air soudainement abattu, elle plissa des yeux.

— Eh ben putain, encore quelques mois auparavant, on… 

Mon ventre se noua.

— Je t’arrête tout de suite, dis-je en levant la main. Tu ne manqueras pas de respect à Max. Candy, je ne sais pas pour qui tu te prends, mais c’est une réunion de famille et j’aimerais qu’on se fasse servir par quelqu’un d’autre.

Je passai mon bras autour de Max, attirant sa tête contre la mienne et déposant un baiser sur sa joue.

—  Je préférerais aussi, ajouta Max en jetant un regard furieux à Candy.

— J’allais dire qu’il y a quelques mois, on était au Ritz et que vous vous parliez. Mon Dieu, je ne suis pas salope à ce point. Félicitations, connard, rétorqua-t-elle avant de s’éloigner d’un pas lourd.

— C’était quoi ça putain ? demanda Denzel en se tournant pour regarder Candy s’éloigner.

— Anthony a toujours eu des problèmes avec les filles, répondit Mike à ma place.

— Il n’y a jamais eu de problèmes, c’est ça le problème, dit Max.

— Assez parlé de Candy bordel. La femme que je désire est assise à côté de moi et rien ni personne ne gâchera ça, déclarai-je.

— Je vais chercher une autre serveuse, dit Denzel en sortant de table.

Alors que les filles se mettaient à discuter, je gardai les yeux fixés sur Denzel. Il parlait avec le barman, montrant notre table de la tête pendant que les deux nous fixaient. Avant de retourner à la table, il alla trouver Candy et l’attrapa par le bras. On aurait dit qu’ils étaient en train d’avoir une conversation houleuse. Elle regardait souvent vers nous alors qu’elle lui parlait.

— C’est réglé, dit Denzel en se rasseyant.

— C’était quoi ça ? demanda Max en pointant de la tête vers l’endroit où Candy et Denzel discutaient.

— Rien. Je m’assurais juste qu’on nous laisserait tranquille.

— Denzel, tu n’as pas toujours besoin de me porter secours, dit-elle en levant les yeux au ciel.

— Tu seras toujours ma petite sœur, et je suis sûr que ces chers gentlemans ici présents peuvent le confirmer ; je te protégerai toujours, Max.

— Les hommes sont impossibles.

— Ça fait des années qu’on sait ça, dit Mia en ricanant. Bienvenue chez les Gallo.

— Ne t’inquiète pas, dit Izzy à Max. Ils pensent être les chefs, mais on sait qui détient vraiment le pouvoir.

— Mensonges, murmurai-je alors que la nouvelle serveuse posait trois bouteilles de Dom Pérignon dans des seaux de glaçons au milieu de la table et qu’une autre fille posait des flûtes de champagne devant chacun d’entre nous.

Joe, James et moi attrapâmes une bouteille chacun et nous mîmes à remplir les verres. Quand tout le monde fut servi, Joe se leva de sa chaise et tendit sa flûte dans les airs en s’éclaircissant la gorge.

— Nous avons beaucoup de choses à fêter ce soir. D’abord à Max et Anthony et à leur mariage qui arrive : on vous souhaite de trouver le bonheur qui n’existe que dans les films. Je ne pensais jamais vivre ce jour, mais je suis sacrément fier de toi. Max, bienvenue dans la famille et j’espère que tu trouveras toujours dans ton cœur un moyen de pardonner à mon frère d’être un aussi grand connard.

— C’est ce que j’aime le plus chez lui, ajouta Max en levant son verre plus haut.

— Je pensais que c’était ma bite énorme ? plaisantai-je, ce qui me coûta un coup de coude dans les côtes.

Joe continua, ignorant mon commentaire.

— On fête aussi le retour de Thomas à la maison, sain et sauf. Angel, merci d’avoir rendu mon frère heureux comme je ne l’ai pas vu depuis longtemps. 

Thomas et Angel firent tous les deux signe à Joe avec un sourire.

— Denzel et Brenda, bienvenue dans la famille. Avant nous étions cinq, maintenant nous sommes douze. Nous avons été bénis et le meilleur reste à venir. 

Il leva son verre et tout le monde l’imita.

— Quelle femmelette, murmura Mike en portant le verre à ses lèvres.

— Ne commence pas avec moi, putain, grogna Joe en posant son verre sur la table.

— Donc, Max, dit Mia entre deux gorgées. Quel genre de robe vas-tu porter ?

— Je ne veux pas savoir, dis-je rapidement. Ça porte malheur.

— Crétin, ça porte malheur si tu vois la mariée dans sa robe avant le mariage, soupira James en se frottant le front.

— Je m’en fous. Je prends aucun risque.

— Pourquoi on n’échangerait pas nos places pour que les filles puissent bavarder entre elles et que vous, les hommes, puissiez discuter de ce dont vous avez l’habitude de parler entre vous ? proposa Brenda.

— Super idée, dit Mia en dégageant Mike. Que tout le monde bouge.

— Mais je veux m’asseoir à côté de ma fiancée, gémis-je sans bouger.

— Très bien, dit Izzy en râlant. Vous deux, vous restez où vous êtes et nous, on bouge. Parce que, vous savez, tout l’univers tourne autour de vous.

— Je sais. Du moins pour ce soir puisque c’est notre célébration, petite sœur.

— Si tu le dis, marmonna-t-elle en levant à nouveau les yeux au ciel.

James se pencha à l’oreille d’Izzy.

— Si tu lèves encore une fois les yeux au ciel, je te jure que je vais te mettre une fessée. 

Je me redressai. James avait menacé Izzy. Je ne l’avais jamais entendu dire qu’il allait la fesser. Je pensai me lever et intervenir, mais je changeai d’avis quand elle le regarda droit dans les yeux et leva ses beaux yeux bleus au ciel.

Il se mordit la lèvre, cachant son amusement alors qu’il l’agrippait par le bras.

— Excusez-nous. Je dois parler à Izzy en privé, dit-il en inclinant la tête vers tout le monde.

Izzy sourit et réussit presque à s’échapper de l’emprise de James.

— C’était quoi ça putain ? demanda Mike et s’asseyant à côté de moi.

— Tu ne veux pas savoir, répondis-je en secouant la tête. Des conneries que tu ne voudrais pas entendre.

— La vérité donc, frérot. 

C’était le premier soir depuis longtemps où tout semblait être à sa place. Tout le monde s’entendait bien dans le groupe. L’ajout de nos moitiés ne diminua pas notre amour pour les autres ni ne changea ce que nous ressentions. Non. Ça nous unissait encore plus et nous donnait une grande force. Nous étions les Gallo – même Denzel obtiendrait sa carte de membre à titre honorifique pour la façon dont il avait géré l’affaire Candy.

Après leur conversation, je ne revis pas son visage de toute la soirée. Je ne sus qu’après qu’il lui avait offert trois cents balles pour ne pas rester, sinon sa sœur s’occuperait d’elle. Candy fut assez intelligente pour accepter l’offre et dire à son patron qu’elle se sentait trop malade pour finir son service.

Tandis que j’observais les visages autour de la table, je me rendis compte que la plupart des invités à notre mariage étaient assis autour de nous. Les seuls qui manquaient à l’appel étaient deux gars de mon groupe qui accompagneraient Nita et Malia. Je les avais mises avec deux hommes qui seraient capables de gérer leur séduction agressive. Quand elles avaient vu les photos des garçons, Nita et Malia avaient toutes les deux remercié Max. J’imaginais qu’elles s’étaient dit qu’elles pourraient tripoter deux tatoués et avoir peut-être de la chance au passage.

Je me rassis, écoutant tout le monde papoter tandis que leurs voix s’évanouissaient. J’étais le plus gros veinard de l’univers. Il y avait tellement d’amour à cette table que j’avais l’impression que mon cœur allait exploser.

Je n’étais plus un connard, mais j’étais englouti si profondément dans l’amour que je ne me rappelais plus à quoi avait ressemblé ma vie avant de rencontrer Max.

Dans quelques semaines, elle serait à moi pour l’éternité.

19

Quand les opposés s’attirent

— Ma, je te présente Mrs Washington, dis-je en tendant la main vers Ruth.

— Ruth, dit-elle avec un petit sourire.

— Ruth, voici ma mère, Maria. 

Les deux femmes se sourirent.

—  Ruth ? répéta Ma en fronçant les sourcils.

— Maria, répondit Ruth en tendant les bras vers ma mère.

Je regardai Max, qui haussa les épaules. Bien, je n’étais pas le seul à ne pas comprendre.

— Tu es rayonnante, Ruthie. Ça fait combien de temps qu’on ne s’est pas vues ?

— Cinq ans, répondit Ruth en serrant Ma dans ses bras.

— Quelqu’un veut-il bien me dire ce qui se passe ? demanda Max.

— Oh, ma fille, dit Ruth en lâchant ma mère.

— Eh bien, Ruth et moi faisions partie d’un groupe de femmes avant. Je l’ai rejoint quand nous avons déménagé ici il y a des années. Sal pensait que c’était mieux pour que je me fasse de nouveaux amis. On déjeunait ensemble une fois par semaine et parfois, on allait boire un verre quand on avait besoin de se soutenir mutuellement.

— Donc, vous deux, genre, vous vous connaissez ? demandai-je en essayant de cacher ma surprise.

— Oui, répondirent-elles en même temps.

— Maria et moi parlions souvent mais quand ton père est tombé malade, je n’avais plus trop le temps. On a perdu contact.

— J’ai appris la nouvelle pour ton mari, Ruth. Je suis désolée. Je ne peux pas y croire.

— Merci, Maria, répondit Ruth avec un petit sourire. Ça a été la chose la plus difficile que j’ai eue à traverser de ma vie.

— Ruth ? Qu’est-ce que tu fais ici ? dit papa en s’approchant et en l’embrassant sur la joue.

— Max est ma fille, Sal. 

Papa écarquilla les yeux tandis qu’un grand sourire s’étalait sur son visage.

— Le monde est petit. Je n’avais pas fait le rapprochement.

— On va faire partie de la même famille, ajouta ma mère en tapant dans ses mains.

— Qui l’aurait cru, Maria ? Ces moments où on se montrait les photos de nos enfants en les critiquant, qui aurait cru qu’ils finiraient ensemble.

— Vous nous critiquiez ? demanda Max en se redressant.

— Vous étiez des enfants difficiles si je me rappelle bien. Et qu’on ne me lance même pas sur les autres, dit Ma en riant, suivie de Ruth.

— Je suis désolée de ne jamais avoir appelé, Maria. Le temps m’a échappé après sa mort et j’arrivais à peine à voir les journées défiler.

— Tout est pardonné, Ruth. Je suis désolée de ne pas avoir été là pour toi à ce moment-là de ta vie.

— Assurons-nous de refaire des déjeuners et boire des verres ensemble. Nous allons tellement nous amuser à planifier le mariage.

— Pas vrai ? acquiesça ma mère. Je ne te laisse plus sortir de ma vie. On va être une famille. J’ai hâte d’avoir d’autres petits enfants.

— On peut se marier avant ? demandai-je en observant ces deux-là s’exciter de plus en plus à l’idée d’avoir plus de petits enfants.

— Ouf, dit Earl en entrant dans la pièce réservée au Morton’s Steakhouse et en regardant ma mère. Ça ici, c’est un rare spécimen. 

Clara le frappa derrière la tête.

— Comporte-toi bien, Earl.

— Clara, je parlais du steak, dit-il en pointant le présentoir derrière ma mère.

— Tu ne sais pas mentir.

— Moi, c’est Earl, dit-il en tendant la main à Ma.

— Maria, répondit-elle en la lui serrant.

— Moi, c’est Sal, son mari, intervint papa avant qu’Earl n’ait l’occasion d’embrasser la main de ma mère.

— Sacré chanceux, murmura-t-il contre la main de Ma. Voici la mienne, dit-il en inclinant la tête en arrière. Clara.

— Ravi de vous rencontrer, Clara.

Papa la prit dans ses bras et l’embrassa sur la joue. Clara glissa sa main de bas en haut dans le dos de mon père alors qu’il l’embrassait. Pendant tout ce temps, elle avait un grand sourire affiché sur le visage.

— Il y a vraiment trop de beaux hommes dans cette pièce, ajouta Clara en parcourant la salle du regard, insistant sur mes frères.

— Nous sommes des Gallo, ajoutai-je, digne de ma prétention d’enfoiré.

— Vous les avez bien faits, dit-elle en s’éclaircissant la gorge.

— Qu’est-ce que tu as dit ? demanda Earl en la fixant, puis en suivant son regard.

— J’ai dit que je ne voulais pas me fâcher.

— Pourquoi nous fâcherions-nous ? demanda-t-il en lui lançant un regard noir.

— Toutes les raisons sont bonnes. 

Regarder ces deux-là me donnait mal à la tête. Je me demandais s’ils avaient déjà eu une conversation sérieuse.

Il la frappa sur les fesses alors que son corps s’avançait.

— Va me chercher à boire, femme.

— Un jour, à cause de ça, dit-elle en baissant les yeux vers son bras, tu ne vas jamais te réveiller de ton sommeil.

— Tu continues à dire ça mais je me réveille toujours à côté de ta personnalité flamboyante.

— Pourquoi n’irait-on pas s’asseoir ? dis-je en tendant le bras dans l’espoir que tout le monde bouge.

Ils suivirent mon geste et se dirigèrent vers les tables.

— Merci, murmura Max en passant son bras autour du mien.

— Tu le crois ça, que nos mères se connaissent ?

— C’est tellement bizarre. Comment ça se fait que nous ne nous connaissions pas et comment ont-elles pu ne pas faire le rapprochement quand on s’est rencontrés ? demandai-je en me disant à quel point la vie pouvait être drôle.

— J’ai vu des photos de toi quand tu étais plus jeune, Anthony. Tu n’étais pas aussi beau que maintenant.

— Peuh, s’te plaît. J’ai toujours été un bourreau des cœurs, dis-je en lui pinçant les fesses et en la faisant crier.

— Continue à te dire ça. C’est une bonne chose que les adolescentes ne soient pas si difficiles.

— Ouais, parce que t’étais sexy avec ta bouche remplie de métal et tes ridicules lunettes trop grandes ?

— Même à cette époque, j’étais à la mode.

— Max, bébé. Tu es une magnifique femme aujourd’hui, mais à l’époque, je t’aurais fuie, dis-je en plaisantant alors que je tirais sa chaise.

— Continue de croire ça, Anthony. 

Je mentais comme je respirais. Même sur les photos où elle ressemblait à une adolescente empotée, elle était toujours ravissante. Ses traits étaient si prononcés et exotiques que même d’énormes lunettes ne pouvaient cacher sa beauté.

Je rapprochai ma chaise d’elle alors que nous faisions face à la pièce remplie de nos amis les plus proches et de notre famille.

Papa se leva en tapant son couteau sur son verre à vin.

— J’aimerais porter un toast.

Tout le monde se tut, les yeux rivés sur lui.

— Je voudrais remercier chacun d’entre vous d’être venu ce soir célébrer l’union de nos deux familles. Jusqu’à ce soir, Maria et moi ne nous étions pas rendu compte que nous connaissions Max depuis des années. Ruth et Maria étaient proches avant de perdre contact. Ce n’est donc pas seulement l’union de Max et Anthony, mais une réunion de famille. Nous ne pourrions être plus heureux que notre fils aîné se marie avec une fille aussi belle et aimante que Max.

Il leva son verre et termina avec un « Salute ». 

Max agrippa ma cuisse sous la table et la serra fort alors que nous sirotions notre champagne.

—  Un bisou, dit Nita en faisant claquer l’argenterie contre le verre.

Sans hésiter, j’attrapai Max par la nuque avant qu’elle ait l’occasion de poser son verre sur la table et écrasai mes lèvres contre les siennes.

— Des bébés, dit ma mère depuis le fond de la tablée.

Je ris en m’éloignant de Max.

— Ça y est, ça commence, murmurai-je en regardant dans les yeux de mon avenir.

20

La vie change quand on s’y attend le moins

La réception

—  Mon Dieu. J’étais si nerveux, dis-je alors que Max et moi prenions un moment pour souffler dans la chambre de mes parents.

J’avais été plus que nerveux. J’avais transpiré dans ma chemise de soirée, mon cœur tambourinant dans ma poitrine. Je m’étais inquiété qu’il explose avant d’avoir pu dire « Oui, je le veux. » 

Piéger Max devant ma mère avait fonctionné. Après l’hôpital, on avait commencé à planifier le mariage. En vérité, j’avais laissé les femmes de ma vie le planifier, y compris la mère de Max.

Elles avaient décidé qu’on se marierait sur la propriété de mes parents, dans le jardin. Max voulait faire ça le soir et danser sous les étoiles.

Qui étais-je pour dire non ?

Le fait qu’elle accepte de devenir ma femme me suffisait pour céder à tout ce qu’elle désirait.

Je portais un costume au lieu d’un smoking. Son choix, pas le mien, mais je ne pouvais pas être plus heureux. Je desserrai ma cravate et fixai ma femme. Ma femme. Elle était désormais ma femme. Il existait une Mrs Anthony Gallo dans ce monde.

Elle portait une robe sans bretelles de Stella York, ornée de pierres au niveau de la taille. Cela mettait en valeur ses formes et ses seins. Le bas de sa robe était gonflé par des couches d’étoffe. Sa peau rayonnait encore plus grâce à la couleur ivoire de la robe. Elle était tout simplement ravissante. Elle avait dit que la robe était intemporelle et qu’elle voulait pouvoir la transmettre à notre future fille un jour.

Non, elle n’était pas déjà enceinte, mais je profitais de chaque occasion pour qu’elle le soit.

— On l’a fait, dis-je en l’attirant vers moi. Tu es à moi pour toujours.

— Non, bébé. Tu es à moi. 

Elle me fit un bisou sur la joue sans avoir à se mettre sur la pointe des pieds pour une fois. Grâce aux talons qu’elle portait, elle était à peine plus petite que moi, mais ils devaient être douloureux.

Je lui souris, l’air satisfait. Les seules autres fois de ma vie où j’avais ressenti ça, c’était sur scène. Je sentais que tout disparaissait autour de moi pour ne laisser place qu’à la musique et moi. Personne ne m’avait jamais fait ressentir cela avant que je la rencontre.

Elle avait anéanti mon ancien moi, fait de moi un meilleur homme. Je ne savais pas qu’il me manquait quelque chose dans ma vie jusqu’à ce que je la trouve et qu’elle se débarrasse de moi ensuite.

La douleur qu’elle m’avait causée avait été nécessaire. Elle m’avait permis de l’aimer davantage, de chérir le temps passé ensemble et avait modifié ma vision de la vie et de l’amour.

—  Merci, murmura-t-elle dans mon cou en me serrant dans ses bras.

— Pour quoi ? demandai-je en la serrant plus fort encore et en jouant avec les mèches de ses cheveux qui tombaient en cascade dans son dos.

— Pour m’avoir sauvée, Anthony. 

Tous les sentiments fiévreux et exagérés que je ressentais déjà s’amplifièrent.

— Max, c’est toi qui m’as sauvé.

— J’étais tellement insupportable. Tu ne peux vraiment pas comprendre à quel point tout dans ma vie me mettait en colère. Quand je t’ai trouvé, j’étais encore plus furieuse. J’ai maudit Dieu de t’avoir mis sur mon chemin quand je savais que ce n’était pas bien d’être avec toi. J’aurais pu supporter d’être seule quand il n’y avait personne pour moi, là, dehors .

— Je ne savais pas ce qu’était l’amour avant de te rencontrer. Tu m’as rendu fou, mais je savais que je ne pouvais pas te laisser m’échapper. Au moment où je t’ai embrassée, je savais que ma vie ne serait plus jamais la même.

— On l’a fait, hein ? dit-elle en posant sa main sur mes fesses.

— J’ai prévu d’en faire beaucoup ce soir. Je veux dire, vraiment beaucoup. Si tu n’es pas en cloque avant la fin de la lune de miel, j’attache ton cul au lit jusqu’à ce que ma graine soit plantée en toi.

— Je parlais de devenir mari et femme, cria-t-elle en me pinçant les fesses.

— Je sais. 

J’embrassai le haut de ses cheveux.

— Ne me décoiffe pas, Anthony Gallo.

— Chut, murmurai-je. Tu es magnifique, Maxine Gallo. Je pensais vraiment ce que j’ai dit aussi, à propos de t’attacher au lit.

— Ça a l’air d’être la meilleure façon de passer une lune de miel, répondit-elle en tripotant mes foutues joues entre ses mains.

— Vous êtes prêts, vous deux ? demanda Ma en frappant à la porte, debout dans le couloir.

— Ouais, Ma. Je pense que oui.

— Oui, Mrs Gallo. On est prêts.

— Appelle-moi Ma.

— Ma. 

Max sourit avec éclat en relâchant mes fesses de son emprise.

— Je dirai au groupe de faire une annonce pour la première danse.

— Ok, dis-je alors qu’elle nous souriait et s’éloignait.

— Quelle chanson as-tu choisi ? demanda Max en lissant sa robe.

— Je ne te le dirai pas. C’est une surprise. 

C’était la seule chose à laquelle j’avais participé de tout le mariage. J’avais voulu m’occuper de la musique. J’avais besoin que la chanson soit spéciale et j’en avais trouvé une parfaite pour nous.

— Est-ce que je vais pleurer ? demanda-t-elle en vérifiant son maquillage dans le miroir au-dessus de la commode de mes parents.

— Peut-être, dis-je en souriant et en haussant les épaules.

— Putain, Anthony. Je ne veux pas gâcher mon maquillage. 

Je l’enlaçai par derrière, regardant son reflet dans le miroir.

— Tu es incroyable, Max. Tu ne pourrais pas gâcher ce magnifique visage avec quelques larmes.

— Merci mon Dieu pour le mascara waterproof. Sinon, il serait déjà en train de couler sur mes joues. 

Elle se remit une couche de rouge à lèvres, puis fit claquer ses lèvres entre elles.

— Allez, Mrs Gallo. Je veux vous tenir dans mes bras et danser avec vous ce soir. 

En souriant, elle posa le rouge à lèvres sur la commode et se retourna dans mes bras.

— Je t’aime, Anthony.

— Je t’aime aussi, Max, murmurai-je en lui embrassant doucement les lèvres, tout en essayant de ne pas sortir de la chambre avec du rouge à lèvres sur les miennes.

Quand nous nous dirigeâmes vers la piste de danse, la beauté du jardin me saisit.

De petites lanternes étaient suspendues aux arbres, de même que des lumières blanches qui scintillaient. Les invités étaient assis à de tables rondes blanches qui encerclaient le parquet de la piste de danse improvisée. Nous n’avions pas assigné de sièges, espérant que nos familles se mélangeraient.

Nos familles semblaient bien s’entendre ; tout le monde buvait et discutait ensemble. Nos mères avaient noué un lien fort en préparant le mariage. Elles s’étaient appelées tous les jours et déjeunaient ensemble une fois par semaine. Ma mère n’avait pas pu faire cela avec les autres beaux-parents.

Même Denzel, le frère de Max, l’homme qui avait menacé de me casser les dents, était venu au mariage. Il m’avait donné sa bénédiction pour épouser sa sœur, et ça avait plus compté pour moi que tout le reste.

Alors que le chanteur annonçait notre arrivée, nous nous dirigeâmes vers le milieu de la piste de danse. Les yeux rivés sur nous, tous les invités se turent.

La chanson que j’avais choisie pour notre danse était un enregistrement. Je voulais l’originale, pas une version interprétée par le groupe qui avait été engagé pour jouer à notre mariage.

Alors que la musique commençait, je plaçai ma bouche à côté de son oreille. Je voulais lui chanter les paroles. Je sentis sa respiration changer quand son corps se mit à bouger avec le mien. Les battements de son cœur s’accélérèrent et se mirent à tambouriner si fort que je sentis leur vibration contre mon torse. Je frottai mes lèvres contre son oreille et me mis à chanter en même temps que la musique : Thinking Out Loud d’Ed Sheeran. Cela résumait parfaitement notre relation et l’amour que nous ressentions l’un pour l’autre.

Je chantais doucement, tout en valsant et en la tenant dans mes bras.

— Oh, Anthony, murmura-t-elle en levant les yeux vers moi, les larmes aux yeux.

Je l’embrassai sur le front, chaloupant en maintenant mon emprise. Je continuai à chanter, oubliant tout le reste.

Mon Dieu, qu’est-ce que j’aimais cette femme. Je me fichais de l’avenir. J’étais trop perdu dans le présent pour me soucier d’autre chose. Je voulais profiter de chaque jour passé ensemble. Je voulais danser avec elle aussi longtemps que possible et l’étreindre.

Même si elle était condamnée à un fauteuil roulant, je la porterais dans mes bras et danserais avec elle. Je ne l’abandonnerais jamais.

— Anthony, sanglota-t-elle alors que je chantais les derniers vers de la chanson.

Quand elle se termina, j’embrassai ses lèvres, tenant son visage entre mes mains. Max était devenue mon univers. Je me rappellerais toute ma vie de cette nuit.

Je m’en souviendrais comme le jour où j’avais épousé mon âme sœur.

Le jour où j’étais devenu un autre homme.

Elle m’avait changé à jamais.

J’avais dû m’écraser dans un trou profond pour en ressortir changé.

Je ne serais plus jamais celui que j’étais avant Max.

Je ne voulais plus être cet homme.

J’avais un but dans la vie, et il était dans mes bras.

Rien d’autre n’importait que de vivre pleinement le moment présent, et ne jamais regretter un seul instant de notre vie ensemble.

Elle était mon salut.

Épilogue

Cinq ans plus tard

— Papa.

Une main minuscule tira sur mon pantalon.

— Papa, répéta-t-elle.

Je baissai les yeux vers elle et mon cœur fondit en un instant. La petite fille me menait par le bout du nez. Ses cheveux noirs bouclés et indisciplinés entouraient son visage et la faisaient paraître plus grande qu’elle ne l’était. Ses yeux noisette brillaient de malice quand elle faisait la moue. À presque quatre ans, elle se jouait déjà de moi.

— Quoi, ma poupée ? demandai-je en la mettant sur mes genoux.

— Gigi est méchante, papa. 

Elle me prit dans ses bras, posant son front contre ma joue. Ses tout petits doigts trouvèrent mon oreille et tirèrent sur le lobe.

— Qu’est-ce qui se passe avec Gigi, Tamara ?

J’embrassai ses joues légèrement hâlées, inhalant la douce odeur sucrée de sa peau.

On avait fait de Gigi un monstre. Pendant pas mal de temps, elle avait été le seul bébé de la famille. On était fous d’elle et lui avait donné tout ce qu’elle voulait. Même après la naissance de Tamara, on avait continué de la gâter. Tout ce qu’elle faisait était important. Quand elle avait fait ses premiers pas, je vous jure que ma mère avait appelé chaque membre de la famille pour fêter ça.

Même aujourd’hui, j’éprouvais toujours quelque chose de spécial pour Gigi. Elle n’était pas ma fille, mais c’était le premier bébé à avoir joué sur ma corde sensible. Elle était la raison pour laquelle Max avait voulu faire un bébé. Sans Gigi, nous n’aurions pas eu Tamara. La première fois que j’avais tenu Gigi dans mes bras, j’avais su que je ne serais plus jamais le même. La première fois qu’elle m’avait souri quand je lui avais fait une grimace, j’avais su que j’étais foutu.

À la naissance de Tamara, j’avais remercié le ciel. J’avais été un peu jaloux quand Joe était devenu père, et je n’avais pas trop aimé la grossesse de Suzy qui n’avait pensé qu’à manger ; mais quand j’avais vu cette petite fille, j’avais compris. Joe aurait quelqu’un qui l’aimerait d’un amour inconditionnel toute sa vie. C’était ce que je voulais. Cet amour pur et quelqu’un qui m’appellerait « papa » jusqu’à ma mort.

— Elle ne me laisse pas jouer avec sa poupée, bouda-t-elle en regardant le sol tandis qu’elle jouait avec mon oreille.

— Chérie, tu as une poupée aussi, répliquai-je en balayant les cheveux rebelles de son visage.

— Je préfère la sienne. 

Elle battit des cils ; c’était quelque chose qu’elle avait appris à faire très jeune de sa mère.

—  C’est la poupée de Gigi, Tamara. Si elle ne veut pas partager, elle n’en est pas obligée, et elle ressemble à la tienne.

— Mais la sienne a une robe rose, papa. 

Elle posa sa tête sur mon épaule, son front contre mon cou.

—  Tu veux rester et regarder la télé avec moi ?

— La Reine des neiges ? demanda-t-elle.

— Du base-ball, répondis-je.

— Beurk. 

Elle leva la tête en tirant sur ses lèvres.

—  Pourquoi ne vas-tu pas voir si Tante Izzy va bien où voir Nona dehors avec les filles ?

Je caressai le dos de Tamara en regardant ma femme à travers les portes vitrées coulissantes.

Max était assise dehors, en train de papoter en caressant son ventre sans en avoir conscience. Après la naissance de Tamara, nous avions décidé que nous voulions un autre enfant, mais nous voulions en finir avec les couches avant d’en faire un autre.

Quand j’avais tenu Tamara dans mes bras la première fois, j’avais su que j’en voudrais un autre. En grandissant, elle ressemblait de plus en plus à sa mère. J’étais à la merci des deux filles. Elles pouvaient faire n’importe quoi en toute impunité et je les aidais à le faire. Je les aimais tellement ; plus que je ne l’aurais cru possible.

La plus grande peur de Max était de transmettre la maladie à son bébé, mais nous décidâmes que c’était un risque que nous étions prêts à prendre. Personne ne savait ce que l’avenir nous réservait, et nous faisions tous notre chemin dans la vie sans connaître notre destin.

Mon plus grand regret dans la vie fut de ne pas avoir fait d’enfants auparavant. J’aurais aimé rencontrer Max et fonder une famille plus tôt. J’étais un vieux père. Maintenant que j’étais dans la quarantaine, tout était un petit peu plus difficile. Quand Tamara obtiendrait son diplôme au lycée, j’approcherais les soixante ans. Ce serait difficile de chasser les garçons, mais avec l’aide d’une arme, je serais capable de la protéger.

—  Repose-moi, dit Tamara en tapant des pieds et en poussant mon torse.

Elle glissa de mes jambes, posant les pieds au sol.

— Glace ? demanda-t-elle avec de grands yeux et un grand sourire.

— Pas encore. Nona t’en donnera une plus tard, bébé.

— Je ne suis pas un bébé, papa.

— Tu seras toujours mon bébé. 

Les sourcils froncés, elle secoua doucement la tête.

— Non. Maman va avoir un bébé. 

Je me penchai et je tins tendrement son visage.

— Tamara, ma chérie, tu seras toujours le petit bébé de ton papa.

— Toujours ?

— Toujours.

— Glace ?

— Non. 

Je secouai la tête et soupirai. C’était déjà difficile de lui dire non. Je serais vraiment foutu quand elle grandirait.

— Nona va me donner de la glace. 

Elle sourit et tira la langue. Tamara partit et se dirigea tout droit vers Ma pour obtenir exactement ce qu’elle voulait.

Elle n’avait pas encore appris à lever les yeux au ciel. Je me dis que j’avais encore huit ans environ avant que cela devienne une habitude. Elle gérait bien le tirage de langue cependant. Quand elle n’avait pas les mots, elle sortait cette fichue langue. Je ne pouvais pas me mettre en colère. Cela me faisait toujours rire.

— Incroyable, n’est-ce pas ? dit Joe en s’asseyant.

— Quoi donc ? demandai-je en m’enfonçant dans le canapé et en regardant Tamara essayer d’ouvrir la grande porte vitrée.

— À quel point nos vies ont changé en cinq ans.

— Ouais, dis-je en enlevant les pieds de la table basse avant qu’Izzy n’ouvre la porte à Tamara. Tout a changé, mais en mieux.

— Je n’arrive pas à croire qu’Izzy va avoir des jumeaux. Dieu a un sacré sens de l’humour, dit Joe en me frappant la jambe. Elle aura ses propres enfants.

— Le fait qu’elle ait des garçons est la meilleure nouvelle du monde.

— C’est sa malédiction pour nous avoir toujours rendu la vie impossible. 

J’acquiesçai en riant.

— Ça, c’est vrai. Ça sera intéressant de voir comment elle va les gérer.

— James va être bien occupé.

— Il l’est déjà.

— Qu’est-ce que je suis déjà ? demanda James en entrant dans la pièce avec une tasse de café.

— Tu es bien occupé avec notre sœur.

— Ouf, gémit-il en s’asseyant. C’est une bête.

— Elles le sont toutes, dit Joe.

— Je ne sais pas combien de temps je pourrai supporter sa grossesse. Elle a toujours un truc à me réclamer.

— C’est Izzy.

— Mec, c’est tellement pire. Oh et pendant que vous vous moquiez tous de moi, vous n’aviez jamais pensé que Dieu vous maudissait tous les deux en vous donnant des filles ? 

Joe et moi nous regardâmes et fîmes la grimace. On allait payer pour tous les torts qu’on avait causés à la gent féminine. Avec un peu de chance, le prochain bébé de Max serait un garçon. Je ne savais pas comment je pourrais gérer deux filles. J’avais besoin d’un garçon pour équilibrer.

À ce moment-là, Lily entra dans la pièce en criant et se dirigea vers Mike.

— Lily, dit-il en tendant les bras. Qu’est-ce qui se passe ?

Il examina son visage et essuya une larme.

— Papa, c’est Tommy, dit-elle en pointant du doigt la cuisine.

— Qu’est-ce qu’Oncle Tommy a fait ? demanda Mike alors que Thomas entrait dans le salon.

— J’étais juste en train de m’amuser avec les enfants. Je les poursuivais et je l’ai prise par surprise alors elle a eu peur, dit-il en faisant la grimace.

— Lily, ce n’est qu’Oncle Tommy. Il ne te fera jamais de mal, dit Mike en caressant ses cheveux blonds et en tenant sa tête contre son torse. Ça va aller mon cœur.

— Désolé, Lily, dit Thomas en s’agenouillant devant elle et Mike. Je ne le referai plus.

— Ok, répondit-elle en reniflant et en s’essuyant le nez du dos de la main.

— Bientôt, tu pourras effrayer tes propres enfants, dit Mike en embrassant le dessus de la tête de Lily.

— Il marche à peine. Je ne pense pas être capable d’effrayer Nick avant longtemps.

— Il saura courir avant que tu le saches, répondis-je en repensant à quel point le temps passait vite.

Il y a cinq ans, j’étais seul et je ne cherchais pas l’amour. Aujourd’hui, j’avais une femme magnifique, une fille incroyable et un autre bébé en chemin. Tout dans la famille avait changé. Nous étions tous parents ou allions tous bientôt l’être. Il n’était plus question de nous, mais de nos enfants.

Ma était plus que ravie. Elle était devenue la baby-sitter officielle et nous suppliait de lui laisser les enfants pour sortir entre adultes. Elle gâtait les enfants, mais là encore, nous le faisions tous. Les enfants Gallo grandiraient sans manquer de rien. Ils deviendraient sûrement des monstres avant leur adolescence.

La vie ne pouvait pas être plus belle qu’elle ne l’était maintenant. J’étais reconnaissant d’avoir une fille magnifique, une femme aimante et une famille incroyable. La maison était pleine à craquer tous les dimanches depuis que les enfants étaient là. Ils seraient tous proches de leurs cousins et nous donneraient sûrement des crises cardiaques en grandissant. Je priai pour que Tamara soit une enfant sage et une adolescente solitaire. Penser qu’elle aurait un petit copain un jour me donnait des sueurs froides.

J’essayais de profiter des petits moments de la vie, savourant les petites attentions, comme les petits bisous de ma fille, sa façon de rire avec Max quand elles jouaient par terre la journée, ou encore tenir ma femme dans mes bras. Je m’inquiéterais de l’avenir quand il arriverait, mais pour l’instant, je savourais le bonheur qui m’entourait.

Merci d’avoir lu Laisse-moi !

J’espère que vous avez aimé Anthony, Max et la famille Gallo. L’histoire de la famille continue…

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À propos de l’auteur

Chelle est originaire de l’Ohio, mais vit actuellement près de la plage en Floride, même si elle déteste le sable. C’est un auteur à temps-plein, qui n’a pas son pareil quand il s’agit de procrastiner, accro aux réseaux sociaux, à la caféine, et anciennement prof d’histoire. Elle adore passer du temps avec ses deux chats, son petit-ami qui se trouve être un casse-couille occasionnel et aussi échanger avec ses lecteurs.

Pour en apprendre plus sur les livres de Chelle, rendez-vous sur menofinked.com/french

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